Она спустилась по ступенькам. Двор был большой – с беседками, фонтанами, скульптурами мифических героев и клумбами. Там росли цветы, которых Марина никогда не видела.
Внутри узких длинных бутонов размещалось много небольших красных цветов. Когда бутон распускался, каждый лепесток был усыпан ими. Листья были желтыми, как и лепестки, с еле заметным зеленым оттенком.
Ствол другого растения извивался по спирали и напоминал поварский колпак Сами. Ветви тоже были спиралеобразными, на них росли большие оранжевые розы, а по стволу были рассыпаны подобные цветы меньшего размера. Ствол и ветки покрывала мелкая зеленая листва.
– Как называется? – спросила Марина.
– Маринийская роза, – Эмильда спускалась к клумбе. – А это альниция, – она прикоснулась к желтому бутону. От прикосновения он раскинул лепестки, продемонстрировав прекрасное наполнение. Марина, испугавшись, сиганула от него.
– Они раскрываются от малейшего прикосновения.
Девочки вдыхали терпкий цветочный аромат.
– Почему ты ушла? – Эмильда задала вопрос, на который Марине не хотелось отвечать.
– Я сказала, что не хочу знакомиться со слугами, – она сделала вид, будто рассматривает цветы. – Приятный запах, – она вдохнула аромат альниции.
– Я пожалуюсь на тебя Совету Всех Морей.
Услыхав нечто похожее на угрозу, она повернулась к Эмильде и сказала:
– Можешь жаловаться кому хочешь. Я не планировала здесь оставаться.
– Ты останешься тут.
– Это я уже слышала.
– И будешь слышать, пока не дойдет, что твой дом здесь!
– А я буду говорить, пока до тебя не дойдет, что мне не нужен такой дом, – произнесла Марина и пошла к воротам. – И не угрожай мне! – не оборачиваясь, сказала она.
– Стой!
Она продолжала путь к воротам.
– Стой, Марина, там клейкие ротензии! – кричала Эмильда, оставаясь на месте.
– Отстань.
– Да постой же ты! – Эмильда пустилась догонять ее.
Но было поздно: из клумбы выбросились скользкие щупальца и схватили Марину за ногу. Заставив ее поцеловать тротуарную плитку, они скрылись в зарослях.
События развивались так быстро, что она не успела ничего понять.
Эмильда присела, подняла ее голову и, встретившись взглядом, вылила порцию укоров:
– Когда ты начнешь меня слушать? Когда поймешь, что я всё делаю во благо тебе?..
Марина беспомощно смотрела в бездонные глаза девочки, которая знала не только о волшебных растениях, но и о жизни в целом больше, чем она.
В тот день она переплюнула все предыдущие рекорды в искусстве приобретения синяков. Дополнительным ударом стали сведения о бабушке, о королевстве и предстоящих трудностях. Казалось, этот день – самый ужасный в ее жизни. Факт ее королевского происхождения ничуть не радовал.
Посмотрев на небо, она ожила.
– Эм… – забыв про боль и усталость, она поднялась на ноги.
– Это наше небо, – Эмильда также направила взгляд вверх.
Маринин шок был вызван слоем голубой морской воды, который служил маринийцам вместо неба. Далеко в небе плавали рыбки, крабы, улитки и водоросли. Прямо там, над головами тысяч людей.
– Но это не небо! – ее вновь посетила мысль, что она спит и видит сон.
– А что ты надеялась там увидеть? Мы же под водой.
– Погоди… если мы под водой, то чем мы дышим? Я что-то вдыхаю носом, я чувствую, как дышу, – сказала она и сделала глубокий вдох.
– Подними футболку.
– Что?
Эмильда задрала ее одежду.
– Что ты делаешь?! – Марина опустила футболку.
– Посмотри на живот.
– Что с моим животом могло случиться? – она думала, что у Эмильды непорядки с головой.
– Посмотри!
Она резким движением подняла футболку и опустила глаза.
– Как это понимать? – с отвращением произнесла она, боясь шевельнуться. Теперь ей казалось, что это у нее проблемы с головой.
– У тебя жабры.
– Жабры? – она истерично смеялась.
– Без жабр ты бы задохнулась, здесь иная структура воздуха.
– Откуда они взялись? Их не было!
– Они появились у тебя сразу по прибытии в Маринию.
– Как я буду на пляже загорать?
– Марина, королевы не ходят на пляжи.
– Мне все равно, ходят они или не ходят. Мне нравится отдыхать на море, я живу в двадцати минутах от пляжа, – возмущалась она, забыв опустить футболку.
– Когда окажешься в надводном, жабры исчезнут.
– Спасибо небесам!
Запрокинув голову, она еще раз взглянула на рыбок, плававших в небе.
– Разве жабры не должны быть на шее? Почему они у меня тут? – она опустила футболку и положила руку на живот.
– Они не всегда вырастают на шее. Население подводного мира подразделяется на верхнежаберных и нижнежаберных.