– Но я чувствую, как вдыхаю носом и дышу как обычно, – она следила за дыханием.
– Нос принимает участие в процессе дыхания, но без жабр здесь дышать невозможно. У меня они на шее, – Эмильда отвернула воротник. Марина нагнулась, чтобы рассмотреть.
7
Дворец был защищен высоченным каменным ограждением, а пройти мимо охраны практически не представлялось реальным – стражи Мартика добросовестно относились к работе. Что может быть важнее, чем оберегать королеву и ее дворец?
У ворот стояли караульные в рыцарских доспехах. Их металлические одеяния не отличались от тех, в которые облачались сказочные рыцари, и это принуждало Марину искренне верить, что она попала в сказку. Первый раз она видела настоящих рыцарей.
– Выйдем за ворота? – предложила Эмильда.
– Он меня видит? – королева помахала рукой перед железной маской охранника.
– Видит, Марина, он же не слепой.
– Он живой?
– Мертвецы тебя не охраняют.
– А с ними ты меня не познакомишь?
– Со стражами королев обычно не знакомят, им запрещено разговаривать, но я могу тебя представить.
Стоило Эмильде произнести это, как все четверо рыцарей отдали королеве честь. Марина в растерянности не знала, как ответить.
– Они с тобой уже поздоровались, – сказала Эмильда.
– Мне что, тоже…
– Нет, нет, – она опустила Маринину руку, приближавшуюся к виску. – Просто поздоровайся, они ничего не ответят. Им разрешено лишь охранять тебя и исполнять твои приказы.
– Здравствуйте, – сказала Марина, и ей показалось, что это выглядело несуразно – здороваться с безмолвными фигурами, которые не могут откликнуться на приветствие.
– Откройте ворота! – приказала Эмильда.
Стражи ударили копьями о землю, осведомив, что указ понятен. Они развернулись к воротам и, справившись с засовом, открыли их.
Выйдя за пределы двора, девочки увидели улицу Марины І. Она походила на аллею с деревьями по обеим сторонам и вела прямо ко дворцу. Королева и ее помощница прошли по аллее до ближайшего перекрестка, где к столбу были прибиты таблички с надписями «М∩FξӨ∩ I» и «М∩FξӨ∩ II».
– Там написано «Марины І» и «Марины ІІ»? – смекнула Марина сотая.
– Да, улицу Марины I пересекает улица Марины II.
– А улицу Марины II пересекает улица Марины III?
– Марины III, Марины VI и Марины ХХ.
– А это домики маринийцев?
Жилища граждан Мрициуса можно было назвать не иначе как домиками. Хватало одного взгляда, чтобы понять: там обитали не простые люди, а жители волшебного мира. Что-то выдавало их – то ли ярко-бирюзовые занавески на окошках, то ли устланные водорослями крыши, то ли необычные растения, оплетавшие заборы. Домики нельзя было назвать обыкновенными, как и их обитателей – людей со своими обычаями, традициями, несомненно, отличными от обычаев и традиций, к которым привыкла Марина.
– Да, домики жителей Мрициуса, – сказала Эмильда.
– Они получают почту?
Возле жилищ находились почтовые ящики в виде ракушек, на каждом был нарисован герб Маринии.
– Ты видишь в этом что-то странное?
– Ну, не знаю…
– Как, по-твоему, маринийцам узнавать новости?.. – сказала Эмильда и повернулась к замку: – Смотри, в каком дворце тебе предстоит жить.
Марина развернулась и увидела Мартик во всем великолепии. Только никак не могла поверить, что этот дворец принадлежал ей. Башни и этажи; могучие стены, многое повидавшие; флаг Маринии – меч, орхидея и морская раковина, развевавшийся над самой высокой башней.
* * *
Вернувшись во дворец, Эмильда повела Марину в королевские покои, по дороге уговаривая на следующий день провести коронацию. Марина выдумывала отговорки.
– Коронацию надо провести как можно скорее. С момента, когда на твоей голове окажется корона, твоя сила будет расти не по дням, а по часам.
– Мне не нужна сила, – вяло произнесла она.
– Марина, не начинай, – взмолилась Эмильда. – Я помогу всем, чем смогу, только, пожалуйста, сделай так, чтобы Нептуния не осуществила задуманное. Маринийцы не смогут защитить королевство, нам нужна королева! Спаси нас, спаси себя, ведь если погибнет Мариния, погибнешь и ты.
– Что ты предлагаешь?
– Опередить Нептунию! Расправиться с ней раз и навсегда!
– Девяносто девяти Маринам не удалось расправиться с ней раз и навсегда.
– А тебе удастся! Ты сможешь!
– Хорошо, – неожиданно для себя сболтнула Марина.
– Что?
– Хорошо, – уверенно повторила она.
– Разыгрываешь меня? – Эмильда оцепенела, не веря, что она соглашается.