Не пройдя и половины лабиринта, она остановилась и настороженно вслушалась в откровенную ругань нежданного посетителя, явно воображавшего себя хозяином ее гардеробной.
– Покажись, злодей! Эй, ворюга, не прячься! – ворчание раздалось совсем близко.
Проанализировав услышанное, она сделала вывод, что ее приняли за вора.
– Ох, не поздоровится сейчас тебе! – перед ней предстал приземистый полноватый старичок с длинными кудрявыми волосами. В руках он держал… дубинку.
– Ваше Величество? – смягчился его гнев, он поклонился и опустил оружие. – Вам помочь выбрать наряд? – спросил он, чувствуя неловкость ситуации – он угрожал королеве.
Пряча взгляд, он не знал, куда деться от стыда. Кудрявая макушка не доставала королеве до пояса.
– Э-э… нет, – смутилась Марина, – а кто…
– Кто я? Клуттем Мирч, хранитель Вашего гардероба, – он снова поклонился и поднял глаза на нее.
– Хранитель?
– Так точно, Ваше Величество. В мои обязанности входит следить за чистотой вещей, охранять и пополнять гардероб.
Марина бросила взгляд на дубинку:
– А это ты для меня приготовил?
– Нет, Ваше Высочество, – мелькнула улыбка на вечно недовольном лице Клуттема, – я обязан защищать Ваши вещи.
– Не перестарайся, Клуттем.
– Чтобы никто не испортил королевскую одежду, приходится обороняться.
– Кому она нужна?
– Думаете, Ваше Величество, никто не желает пощеголять в королевском наряде? Ошибаетесь, – сказал Мирч с присущей ему серьезностью и поправил платье, перекосившееся на вешалке.
– Не принимай всё так близко к сердцу.
– Вы хотите, Ваше Высочество, чтобы Ваш гардероб разграбили? Стоит мне на миг отвлечься… – Клуттем поднял дубинку.
– Я вижу, у моих вещей надежная охрана.
Она хотела сказать, что ненавидит платья и сильно не расстроится, если их растащат неприятели, но догадывалась, что Мирч воспримет ее слова как личное оскорбление.
– Я не подведу Вас, Ваше Величество.
Марина не сомневалась, что его фанатичное отношение к работе обеспечит сохранность королевского гардероба.
– Как ты тут оказался? Я сначала не увидела тебя.
– И я не заметил, как Вы вошли, Ваше Величество. Я живу тут, в гардеробной, – сказал Мирч.
– Живешь? – Марина не скрывала удивления. – Давно?
– Достаточно давно, Ваше Высочество. Охраняю Ваш гардероб круглосуточно.
– Ты сам справляешься с таким обилием вещей?
– Вполне!
– Не тяжело?
– Нисколько, Ваше Величество.
– Я могу тобой гордиться, Клуттем, – сказала она.
– Я недостоин, чтобы Вы гордились мной, Ваше Высочество, – он стыдливо понурил голову.
– Советую только не встречать гостей с дубинкой.
– Я не знал, что это Вы наведались, Ваше Величество, я бы не угрожал Вам!
– Клуттем, где моя пижама?
* * *
«Здравствуй, Марина!
Надеюсь, мое письмо, пережив множество веков, попало в твои руки. Прочитай, пожалуйста, внимательно и запомни, о чем я расскажу.
Мариния дождалась сотую королеву. Думаю, Эмильда уже сообщила, что ты – самая сильная из всех правительниц Маринии. Впереди сложная, но очень интересная, насыщенная событиями жизнь. Не хочу лгать – тебя постоянно будут подстерегать опасности, враги не дремлют. Будь осторожной, никогда ничего не делай сгоряча.
Учись разбираться в людях, не доверяй всем подряд, не забывай, что от твоих решений и поступков зависят тысячи человеческих жизней. Никогда не становись на сторону темных сил. Помни: подданные верят тебе, не подставляй их. Прислушивайся к людям, которым доверяешь ты, но не теряй бдительности – тебя окружают не только доброжелатели. Не карай человека, если не уверена в его виновности на все сто.
Твое королевство – лакомый кусочек для соседних государств. На Маринию будут покушаться, но никому не отдавай королевство. Не бойся защищать его, не показывай страх, даже когда очень страшно. Враги кажутся грозными и всемогущими, но на самом деле они ничтожны. У тебя есть главное оружие – добро внутри тебя.
Учись принимать решения и нести ответственность за их возможные последствия. Знаю, в столь юном возрасте нелегко здраво мыслить и принимать серьезные решения, но я в тебя верю, Марина! Ты станешь лучшей из лучших.
Не бойся ошибаться. От этого никто не застрахован, старайся учиться на ошибках, не повторять их. Обдумывай свои поступки! При тебе расцвет Маринии должен достигнуть пика, ты будешь править в золотой век королевства. Не каждая девушка удостаивается короны и всенародного почета, так будь же достойной королевой.