Мне стало плохо, и я прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Я никогда не видела этого мальчика, ни в таком состоянии, но я его знала. Я узнала его лицо, глаза, почувствовав груз на сердце. Хоть он и был здесь намного старше и сильно изменился, но я узнала бы его везде.
– Итан, – прошептала я, касаясь его руки. Она была холодной, липкой, и я отдернула назад ладонь, тряся головой.
– Нет, – сказала я, дрожа. – Нет, это неправда. Этого не может быть.
Я посмотрела на своего сына, который больше не улыбался, и почувствовала холод голубых глаз, оценивающих меня.
– Почему?
Мой сын не отвечал. Вкладывая меч в ножны, он пристально смотрел на тело, и, хоть его лицо оставалось скрытым и расплывчатым, я могла почувствовать, как слезы бежали по его щекам. Голос, низкий и мягкий, чистый и высокий, наполненный безграничной гаммой звуков, пронесся над травой.
– Прости.
А затем он повернулся и ушел, оставляя меня дрожащую от горя, ужаса и смятения, уставившуюся на безжизненную оболочку младшего братика.
– Всегда это отправная точка, – прошептала позади меня оракул. – В не зависимости оттого, что выберет ваш сын, быть ли спасителем или разрушителем, вот эта сцена – катализатор, который предрекает целое событие. Со смертью Итана Чейза разразиться шторм, какого еще не видело Волшебное царство, и в самом сердце бури стоит ваш сын.
– Это не может быть… его единственным будущем, – прошептала я, не желая верить, что мой сын обречен убить моего брата. – Должны быть другие пути, другие исходы. Этого не может быть наверняка.
– Нет, – проговорила оракул, почти неохотно. – Это не единственный путь. Но это будущее – самое ясное. И оно с каждым прошедшим днем становиться все яснее. Я заранее предупреждаю вас, Железная Королева, ваш брат и сын – на пути к столкновению друг с другом, и если они когда-либо встретятся, судьба Небывалого будет висеть на волоске. Так же как и жизни ваших родных. Но… я могу остановить это.
Наконец я оторвала взгляд от тела Итана и посмотрела на нее.
– Вы? Как?
Оракул наблюдала за мной безжалостными, пустыми глазницами. Ветер трепал ее одежды, словно старые тряпки.
– Я предлагаю контракт, – прошептала она. – Сделка, ради Небывалого и вашей семьи. Во имя спасения жизней, включая и жизнь вашего брата.
Холодная рука сжала мое сердце. Внезапно я осознала, о чем она собиралась попросить, но, тем не менее, я продолжила.
– Какой контракт? Чего вы от меня хотите?
– Вашего ребенка, – ответила она, подтверждая мое подозрение и заставив все внутри у меня скрутиться. – Пообещайте мне своего первенца и все будущие события с ним, которые я мельком увидела, испаряться. Вы сбережете жизнь своего брата, оградите от опасности Небывалое, если всего лишь уберете его ниточку из гобелена.
– Нет! – Ответ был дан быстро и автоматически, без обдумывания. Я ни за что не отдам своего первенца этой жуткой фейри. Об этом не могло быть и речи. Но оракул подняла руку в успокаивающем жесте, когти поблескивали в лунном свете.
– Тщательно обдумайте, Железная Королева, – прошептала она. – Знаю, что ваше первоначальное побуждение – отказаться, но подумайте о последствиях вашего сегодняшнего выбора. Судьба Небывалого, и вашей человеческой семьи – висят на этой одной ниточке. Вы королева Волшебного царства, и теперь у вас есть обязанности перед вашими подданными и королевством. Ваш долг – защищать их от всех угроз, неважно какую форму они принимают. Если бы это не был ваш сын, если бы это был случайный незнакомец, угрожающий будущему Небывалого и бесчисленному количеству жизней. Разве вы бы не приняли решение остановить его?
– Но это неслучайный незнакомец, – проговорила я дрожащим голосом. – Это мой ребенок. Ребенок Ясеня. Я не могу с ним так поступить.
– Вы его королева, – продолжала оракул. – Он поймет, и поддержит любое ваше решение, независимо согласен ли он или нет. – Она протянула руку, ее голос был серьезен. – Обещаю вам, Меган Чейз, со мною ваш сын ни в чем не будет нуждаться. Я буду ему как мать. Он вырастит не зная о своем истинном происхождении, вдали от дворов и любого влияния, которое они могли бы оказать на него. Он будет в безопасности, и никогда не превратится в ту угрозу, что вы видели сегодня. Вот мое предложение и моя торжественная клятва. Итак, Меган Чейз… – Она подплыла ближе, сверля меня своим пустым пристальным взглядом. – Судьба вашего мира зависит от этого решения. Каков ваш ответ? Заключаем сделку?
Могу ли я сделать это? Отказаться от сына во имя спасения Небывалого? Будет ли это эгоизм с моей стороны, обречь всех на хаос и разрушение, если откажусь. И что о моей семье? О брате, который в некотором смысле и начал все приключение. Я сделаю все что угодно, чтобы сберечь его. Но только… не это.
Я сжала перед лицом руки, обдумывая. Мои пальцы прижались к чему-то твердому и прохладному. Открыв глаза, я посмотрела на руку. Золотое с серебряным кольцо искрилось в лунном свете, напоминая мне о его двойнике и рыцаре, носящем его.
Ясень видел будущее, вдруг подумала я. Он видел наше будущее. Или, в любом случае, одно из них, когда пытался заполучить душу. Видел ли он это? Нашего сына убивающего Итана, уничтожающего Небывалое? Если он….
Если он видел… это не остановило его. Он завершил то, что намеревался сделать: он заполучил душу и вернулся в Железное Царство, чтобы быть со мною.
«Я доверяю тебе».
Его голос эхом отозвала в моей голове, словно он был прямо здесь, поддерживая меня.
«Знаю, ты сделаешь то, что будет лучше для нашего сына. Помни, чтобы оракул не показала тебе, не важно насколько жестокое, ужасное или пугающее будущее, это еще не произошло».
– Нет, не произошло, – пошептала я.
Оракул сморщила лоб.
– Что это было? – спросила она, хмурясь. – Я не расслышала вас. Вы приняли решение, Меган Чейз?
– Приняла. – Я расправила плечи и посмотрела на нее. – И мой ответ – нет, Оракул. Никакой сделки. Я не откажусь от нашего сына из-за будущего, которое может быть настанет. И у вас хватает наглости, пытаться вынудить меня принять это решение без отца моего ребенка. Мы теперь семья. И чтобы не произошло, мы будем иметь дело с этим вместе.
Иссохшее, слепое лицо оракула в ярости исказилось.
– Тогда я сожалею, Железная Королева, – прошипела она, отплывая на несколько шагов назад. – Если вы не принимаете моего предложения, то не оставляете мне другого выбора. Ради будущего дворов, и всего Волшебного царства, вы не покинете это место.
Я обнажила меч. А оракул зашипела, поднимая свои стальные когти.
– Вы дали слово, – сказала ей я. Она кружила вокруг меня, словно пыльный, потрепанный призрак с извивающимися на ветру волосами. – Вы обещали Ясеню и Паку, что я буду цела и невредима.
– Я сказала, что вашему физическому телу не будет нанесен вред, – ответила оракул, обнажая гнилые желтые зубы. – Но вы больше не в физическом мире, человек. Это скорее сон, или кошмар, в зависимости от того, как вы смотрите на это.
Проклятая игра слов волшебного царства. Я должна была предвидеть это.
– Ясень и Пак все еще ждут меня, – сказала я ей, держа лезвие повернутое острием в ее направлении. – Если я не вернусь, целое Железное Царство будет преследовать вас. Это того не стоит, оракул
– Ваши защитники ничего не знают о том, что происходит сейчас, – ответила оракул, отскакивая назад, словно марионетка, которую отдернули за нитки. – Они видят только ваше физическое тело, и смерть вашего «я» во сне не отразиться на нем. Хотя они сегодня заберут пустую оболочку обратно в Железный Двор, но к тому времени, меня уже и след простынет. Я уже говорила, что ваш разум может не остаться прежним после этого маленького вмешательства.
Я прорычала проклятие и бросилась на нее, нанося удар мечом. Она отдернулась, обнажая гнилые зубы.