– Это мое царство, Меган Чейз, – сплюнула она. – Может вы и королева Волшебного царства, и всё королевство готово драться за вас, но здесь сон подчиняется мне!
Рыча, она махнула когтем, и пейзаж вокруг нас сменился. Залитые лунным светом холмы исчезли, а вместо них вокруг нас выросли черные, искривленные деревья, цепляющиеся и хватающиеся за меня. Я увернулась, отрубая ветки, которые хлестали меня своими тонкими когтями. И оракул выдавила смешок.
Я отмахнулась от ветви, тянущейся к моей голове, и развернулась лицом к сморщенной ведьме. Мои руки тряслись от ярости, но голос оставался спокойным.
– Почему вы делаете это? – спросила я, наблюдая за ее злобным взглядом, обращенным на меня. – Вы никогда не были злой, Оракул. Прежде вы нам очень помогли, почему же вы обратились против меня теперь?
– Вы, правда, не видите, дитя? – Голос оракула стал внезапно усталым. Она махнула когтем, и деревья немного отступили. – Я не получаю от этого удовольствия. И действительно не желаю вашей смерти. Это – ради блага Небывалого, ради всех нас. Ваши человеческие чувства делают вас слепой – вы пожертвовали бы дворами для спасения одного ребенка.
– Моего ребенка.
– Точно. – Оракул задрожала, казалось слегка колыхаясь в воздухе. Затем, словно разорванная наполовину, ее пыльное, истрепанное тело раскололось на две, шесть, двенадцать копий. Клонированные оракулы разошлись, окружая меня, их морщинистые рты проговорили как один.
– Вы принимаете решения как человек и мать, но не как истинная королева. Маб без колебаний бы отказалась от своего потомства, даже от ее любимого третьего сына, если бы думала, что он подверг ее трон опасности.
– Я не такая как Маб. И никогда не буду.
– Нет, – грустно согласилась оракул, и подняла свои когти. – Вы никем не будите.
Все как один бросились на меня, дюжина потрепанных, толкающихся кукол, неожиданно устремившихся ко мне. Я уклонилась от одной атаки и, защищаясь от другой, ударила мечом. Лезвие рассекло тощее тело, и копия завыла, взрываясь облаком пыли. Но их было так много – хватающих и режущих меня. Я чувствовала когти, цепляющие кожу, разрывающие одежду, оставляющие яркие огненные полосы. Я кружилась и прыгала вокруг них, уклоняясь и парируя их удары, как учил меня Ясень, пытаясь нанести ответный удар. Но я знала, что долго не продержусь.
Оракулы отступили. Теперь их стало меньше, маленькие воронки пыли испарялись на ветру, но я тоже была ранена. Глубокие порезы от их когтей давали о себе знать, и я медленно и глубоко дышала, пытаясь сосредоточиться сквозь боль. Один из оракулов указала на меня, и дерево позади меня согнулось пополам и попыталось раздавить меня своим стволом. Я отскочила, почувствовав, как удар сотряс землю, и ствол со свистом покатился к моим ногам. Деревья стонали и раскачивались под странными, неестественными углами, а оракулы снова двинулись на меня, пытаясь заставить меня отступить в лес.
Это просто сон, думала я, пытаясь сохранить спокойствие. Мир снов, контролируемый оракулом, но все же сон. Я не собираюсь здесь умирать. Я Железная Королева, и если Небывалое отзывается на мои желания, то я смогу контролировать и этот кошмар.
Оракулы окружили меня, удерживая в западне между ними и качающимися позади деревьями. Я шагнула назад и, на одно мгновение, закрыла глаза и направила свою волю через Омуту Сновидений, также как я делала это в Железном Королевстве.
Знай, что я всегда с тобой, даже если ты меня не видишь.
Я услышала пронзительный визг бросившихся на меня оракулов, и распахнула глаза.
Вспышка синего света прорвалась между мной и двумя копиями, разрезая их как бумагу. Остальные резко остановились, когда Ясень опустил меч и обернулся, чтобы озарить меня улыбкой.
– Вы звали, моя Королева?
Оракулы пронзительно завизжали и яростно забили руками, заскользив назад.
– Невозможно! – завыли они, когда Ясень шагнул вперед с каменным лицом. – Как? Как ты привела его сюда?
– Хороший вопрос, – донесся другой голос. Пак вышел из-за деревьев позади меня с кинжалами в руках. – Сначала я пытался решить, смотрит ли эта кукла на меня странно, а затем – вуаля! – вот мы и здесь. И как раз вовремя.
Он повернулся и ухмыльнулся оракулам, его глаза сверкали.
– А это, – заявил он, махнув ножом в сторону одного из них, – моя фишка.
Предсказательницы завизжали и вновь кинулись к нам со сверкающими когтями. Мы встретили их в центре поляны, все трое, сражающиеся бок о бок. Пыль полетела, закружилась вокруг нас, когда двойники, один за другим, начали исчезать, зарубленные мечом, заколотые кинжалами Пака, или осколком льда. Пока, наконец, не осталась только одна.
– Подожди! – вскрикнула последняя настоящая предсказательница, взметнув вверх руки, когда Ясень направился к ней. – Железная Королева, подожди! Умоляю, пощади! Я не сказала тебе всего. Я знаю одну тайну. Это знание о твоем сыне и брате, то, что может спасти их обоих!
– Ясень, подожди, – окликнула я, и Ясень остановился, направив меч на иссохшую грудь предсказательницы.
– Ещё секреты, Оракул? – спросила я, подойдя к ней, держа лезвие вытянутым. – Почему ты не сказала мне об этом раньше?
– Потому что это очень маленькая деталь, – прошептала оракул, ее слепой взгляд скользил от меня к Ясеню и обратно. Пак присоединился к нам, скрестив руки и с ухмылкой недоверия на лице. – Самое крошечное колесико в огромном, сложном маеханизме. Но если его убрать, то вся конструкция может упасть, что приведет наш мир к хаосу. Это домино, которое обратить все в прах.
– Довольно, – сказала я. Пак закатил глаза. Ясень не двигался, все ещё держа лезвие в дюйме от сердца провидицы, ожидая моего приказа. – Говори, Оракул. Скажи мне сейчас же, как это остановить.
Оракул вздохнула.
– Чтобы спасти твоего брата, ты должна…
С оглушительным треском деревья позади нас начали ломаться, а в трех футах оттого места, где мы стояли, рухнула гигантская ветка. Я вздрогнула, отведя взгляд от оракула всего лишь на долю секунды –
– и пейзаж исчез. Моргая, я осмотрелась вокруг, удивляясь, что же произошло, и где мы были. Ясень и Пак стояли рядом, тоже озираясь в недоумении. Оракула нигде не было видно.
– Что за фигня? – Воскликнул Пак, вскидывая руки. – Какого черта здесь произошло? Я начинаю немного уставать от того, что всякий раз, когда какому-то фейри взбредет в голову, я просто – «пуф».
Я увидела каменный арочный мост, стоящий в нескольких ярдах от нас и быстро вдохнула.
– Мы вернулись в Дикий Лес, – ошеломленно проговорила я. – На край Железного Царства. Но… как? – Я посмотрела на Ясеня и Пака. – Мы были у Омута Сновидений, в Зарослях. Оракул как раз собиралась рассказать нам, как спасти Итана.
Ясень глубоко вздохнул и вложил меч в ножны.
– Древо Желаний, – проговорил он. Я нахмурилась в смятении.
– Всегда есть цена за его использование, – продолжал он. – Что-то неожиданное и необъяснимое происходит в самый неподходящий момент. Это та цена, которую нам пришлось заплатить.
– Мм, не плохая цена, если меня спросить, – раздался сверху голос Грималкина, сидящего на перилах моста. Кот расположился на свае, словно пробыл там целое утро, намывая лапку. – Обычно цена намного забавнее. Но с другой стороны, я ведь был тем, кто озвучил желание. Ошибка была маловероятна.
– И что же это? – спросила я. – Оракул сбежала, и мы не знаем где она. Я все еще ничего не знаю об Итане или моем сыне. Или как спасти их. – Я потерла виски, чувствуя за глазами тупую боль. – Почему мы попали сюда? – прошептала я, ощущая, как что-то темное и неизвестное маячит передо мной. – Теперь это кажется отчасти бессмысленным. С этого времени я стану параноидальной развалиной.
– В этом и заключается опасность – знать слишком много, – спокойно проговорил Грималкин. – А знание будущего – слишком большое бремя для большинства вашего вида. Однако как только вы заполучите кусочек того знания, возникает вопрос – что вы с ним будете делать?