Григори го изгледа косо.
- Имаш намерение да убиваш руски войници?
- Не, само ще ги подплаша... освен ако не са толкова глупави да продължават да ни преследват!
Еди закара димящия УАЗ до пътеката за рулиране, той подскочи здраво, когато дойде краят на бетона. Двама мъже, облечени в дебели кожуси над работните си дрехи, работеха върху шасито на самолета. Те се огледаха изненадани, когато джипът спря до тях, и се отдръпнаха назад, като видяха насочения към тях автомат на Каган. Той закуцука към стръмните метални стъпала, които водеха до предната част на фюзелажа, Нина и Тува вървяха с него.
В същото време Еди се качи по задната стълба. Лице, на което беше изписано объркване, надникна през люка към него и го попита нещо на руски.
Англичанинът стигна горе и му отговори с юмрук.
- Съжалявам, друже - каза той, намести се в тясното помещение и изхвърли замаяния човек през отвора. Онзи падна от три метра и половина, удари се здраво на пистата, изпищя от болка, но за щастие, нямаше счупени кости. - Ако бях на твое място, щях да си размърдам задника!
Еди се огледа наоколо. Артилерийската станция беше отделена от вътрешността на бомбардировача, представляваше самотно, клаустрофобично и шумно орлово гнезденце, чиято единствена утеха по време на дългите патрули на „Мечката“, щеше да е прекрасната гледка през панорамните му прозорци. Настоящата - голата и мрачна осанка на авиобаза „Енгелс“ - съвсем не беше вдъхновяваща, но Чейс беше по-заинтересуван от целите си, отколкото от забележителностите. Приближаващите джипове караха с бясна скорост към самолета.
Англичанинът се намести в мястото на артилериста.
- Мисли като руснак - каза си под мустак, когато погледна таблото за управление.
Всички контроли бяха описани на кирилица, но нямаше нужда да е лингвист, за да разбере каква функция изпълнява червеният бутон на ръкохватките под въртящия се механизъм на оръдията близнаци. В момента те бяха насочени нагоре към небето - знак, че се отстранява някаква повреда по самолета; Еди коригира това чрез грубия, но ефективен метод на превключване на всички превключватели, докато дулата не се снижиха с хидравличен вой.
Чейс изпробва да премести ръкохватките и цялата кула се премести, за да е в синхрон с неговите движения. Премижа през мерника, целеше се в едно петно на пистата, малко пред един от връхлитащите джипове.
- Надявам се да са заредени... - каза той и натисна бутона.
Бяха.
Режещият лай на 23-милиметровите оръдия близнаци, които изстрелваха двайсет патрона в секунда, беше оглушителен. Еди потръпна, когато шумът се вряза в ушите му. Пламъците от дулата закриха гледката му - в промеждутъците видя как бурята от куршуми дъвчеше бетона на пътеката за рулиране. Приближаващите джипове завиваха настрани, за да избегнат унищожителната огнева линия, която Чейс насочваше към тях, единият загуби контрол, завъртя се прекалено рязко на мократа повърхност и се обърна на една страна.
Еди махна палеца си от бутона за стрелбата точно преди куршумите да уцелят преобърнатото превозно средство. Оръдията замлъкнаха, ушите му обаче продължаваха да кънтят. Останалите джипове се отдалечаваха от него... но, осъзна той, не всички бягаха. Някои заобикаляха бомбардировача с намерение да минат оттатък стрелковия обхват на артилерийската кула. Чейс изстреля още няколко патрона, за да ги обезкуражи, след което забеляза чифт слушалки и побърза да си ги сложи.
- Нина! Качихте ли се в самолета? - попита в микрофона.
* * *
Нина се беше качила в самолета... и държеше пистолета на Каган, насочен срещу шокирания екипаж, докато руснакът издърпваше оператора по комуникациите от неговото място, което гледаше към задната част на летателния апарат. Взе слушалките от главата му и си ги сложи, след което вдигна изненадано вежда и посочи към другия чифт със слушалки.
- Теб търсят.
Тува предаде устройството на Нина, която внимателно остави стоманения контейнер зад седалката на Каган и си сложи с една ръка слушалките на главата.
- Еди, ти ли си?
- Не, шибаният Лев Троцки е - отговори добре познатият глас с йоркширски акцент. - Разбира се, че съм аз!
- Чухме стрелба - от теб ли беше?
- Да, поуплаших тези джипове, но копелетата са решили да ни издебнат отстрани, където не мога да използвам оръдията. Каган там ли е?