Когда пришло время отправляться в главный зал, который не иначе как по иронии судьбы назывался Залом Правды, ее уже колотило. Истерзанные губы болели. Софья глянула на себя в зеркало перед выходом «в свет» и с трудом подавила желание остаться в комнате: искусанные губы, темные круги под глазами и общая бледность создавали совсем не величественный вид. Изящно уложенные волосы и парадные, хоть и довольно простые одежды выглядели неуместно. Она сама себе напоминала дешевую подделку на образ властительницы. Вот мать Велеслава или Кара, они могли бы править, а она? Софье стало грустно, но она заставила себя отправиться на церемонию представления ее кланам, потому что не хотела подвергать своих близких лишней опасности.
Девушка была очень рада, что в зал она попала задолго до появления глав кланов. Софья, переступив порог, долго стояла совершенно ошеломленная. Зал и раньше был красив и величественен, но сейчас… Помещение было прекрасно и торжественно. Хотелось любоваться и вбирать в себя его настроение, чувства и силу. Но, к ее сожалению, Софью довольно быстро выдернули из этого состояния сопричастности и довольно резко посоветовали заняться нужным делом. Девушка мысленно пообещала сделать Хладонраве какую-нибудь пакость, чтобы неповадно впредь было красть такие моменты в ее жизни, и отправилась к возвышающимся невдалеке тронам. Принять величественную позу на весьма неудобном сидении было затруднительно, но стоило ей опустить пальца правой руки на Сердце, как весь дискомфорт улетучился. Она погрузилась в мир своей силы и осознания своей власти. Софья успела удивиться тому, что раньше ничего подобного не происходило, но времени копаться в себе у нее, к огромному сожалению, не было.
Вскоре в зал начали входить представители различных кланов, приветствовали ее и отходили на положенные им по статусу места. Софья до сих пор не понимала, зачем ее выставили на обозрение, но спросить было не у кого, а Говорящие до этого просто отмахивались от ее вопросов. Так что суть сего мероприятия была от нее скрыта. Девушка очень удивилась, когда увидела входящую в зал мать Велеслава, а своего наставника рядом с ней не обнаружила. Софью тут же постигло разочарование. Она поняла, что эта женщина сумела убедить своего сына не рисковать ради непонятно кого. Пророчице стало очень горько, и она немного упустила момент того, как в зале появились последние из приглашенных – представители кланов Волка и Памяти. Софья обратила внимание на этот факт, лишь обнаружив, что нарушено запланированное течение церемонии. Кланы заняли свое места, но перед тронами остались стоять трое: Кара, Велеслав и неизвестный ей маг. Сердце глухо стукнуло.
– Пророчица, к тебе взываем мы, ища справедливости, – начала оборотень.
– Слуги твои в Совете говорящие за нас клятвы свои преступили, – продолжил маг. У него оказался завораживающе-низкий голос, так что она с трудом заставила себя вникать в смысл сказанного, а не наслаждаться музыкой слов.
– Мы готовы защищать свою правду с оружием в руках, – закончил Велеслав. – Дозволите ли вы нам это, правительница?
Софья ничего не понимала. Она растерянно смотрела на таких близких и далеких, знакомо-незнакомых людей и не знала что сказать. «Позволь» – шепнуло ей Сердце.
– Дозволяю.
И началось вообще что-то совершенно ей не понятное и не объяснимое. Три ритуальных дуэльных фразы, заставили ее сжать подлокотник трона, ища в ним опору и поддержку. Было страшно. Страшно оттого, что сейчас решалась ее судьба, а Софья ничего не могла сделать. События развивались так стремительно, что она едва успевала следить за тремя кругами поединков. Движения были настолько стремительны, что девушка попросту не могла разобраться, кто и какие атаки проводит, кто побеждает, а кто проигрывает.
«Помоги!» – мысленно взмолилась она.
«Используй свою силу и голову», – посоветовало ей Сердце.
«Как?!» – мысленный крик, а в ответ молчание.
И дуэли не ждут. Она увидела, как победоносно поднимает меч Кара, обходя поверженного Буйгорда, чтобы через секунду напряженно замереть, вглядываясь в сражение Венцеслава и Велеса. Софья тоже посмотрела на них и с трудом подавила рвущийся наружу крик. Она отчего-то отчетливо видела, как набухает кровью правый рукав рубашки Велес в то время, как он защищался, держа меч в левой руке.
«Помоги!». И в ответ: «Думай!». Прокушенная губа в очередной раз лопнула.
Бой. Дуэль. Бой за правду. Священная дуэль! В это она верила. В это легко было поверить. Потому что в таком бою побеждает тот, кто прав, а не тот, кто сильнее. А Велеслав был прав. Мысли опять отвлекли ее от дуэлей, так что она пропустила тот момент, когда Велес обзавелся еще одной раной. Но, судя по тому, как постепенно менялось ее восприятие и уходило напряжение из Кары, ее наставник наконец-то начал побеждать.
Бои Велеслава и неизвестного ей мага с Хладонравой, имя которого Софья попросту прослушала, закончились одновременно. Пророчица подумала о том, что Говорящая за Магов получила сполна. Правда, теперь половина Совета оказалась мертва. Но эти смерти не тронули ее, зато ощущение, что все закончилось, окрыляло. Она поднялась с трона, стараясь сделать это медленно и величественно, подошла к Каре, и оборотень обняла ее. Хотелось кинуться к наставнику, но Софья понимала, как неуместно это будет выглядеть.
– Мы здесь разберемся, не волнуйся. Прошу тебя, уведи-ка отсюда Велеса, пока он не начал геройствовать и доказывать, что раны пустяковые.
Софья кивнула в ответ.
– Прошу всех пройти в Малый зал, чтобы домовые могли навести здесь порядок, – произнесла Кара, и девушка поверила, что все действительно теперь будет хорошо.
Его шатало от слабости, но вампир все же смог заставить себя стоять прямо. Очень хотелось прислониться к стенке, но гордость не позволяла. В голове набатом звучало каждое сказанное в зале слово. В полном сознании его удерживали лишь гордость и сила воли, хотя и они начали истончаться. Велеслав вдобавок к слабости отчетливо ощущал, как волнами по коже разливаются то жар, то холод – давала знать о себе ускоренная регенерация. Но даже, несмотря на нее, рубашка уже почти полностью пропиталась кровью. Мужчина краем сознания отметил и немного порадовался, что на черной одежде это не так заметно.
Запах крови дурманил голову, раззадоривал и без того проснувшуюся жажду. Жажда, боль, регенерация были для него сейчас на втором месте. Велеслав внимательно вглядывался в лицо своей бывшей подопечной. Девушка была болезненно бледна, глаза ее блестели в лихорадке. Велеслав беспокоился за Юнону, он прекрасно понимал, что во время своей дуэли не очень задумывался о том, что делает, полагаясь на инстинкты. Поэтому вампир вытянул из Пророчицы просто неприличное количество силы и теперь волновался о состоянии девушки.
Он наблюдал за тем, как Юнона медленно поднялась с трона и подошла к Каре, старательно не смотря на трупы поверженных. Оборотень обняла ее, шепнула что-то на ухо и ободряюще улыбнулась. Велеслав отметил то, как несмело Юна улыбнулась в ответ. Было любопытно, что же сказала ей Кара, но Велес понимал, что колдовать сейчас – самоубийственная глупость.
– Прошу всех пройти в Малый зал, чтобы домовые могли навести здесь порядок, – неожиданно взяла на себя роль хозяйки новая Говорящая за Оборотней.
Он не стал спешить и срываться с места, предпочтя дождаться того момента, когда все уже отправятся в Малый зал. Велеславу не хотелось, чтобы кто-то знал о том, насколько ему сейчас хреново. Вампир закрыл глаза, чтобы спрятать сверкающую в них жажду от острых взглядов проходящих мимо людей.
– Пойдем, – тихо произнесла Юна, незаметно к нему подкравшись. Велес резко открыл газа, отчего голова вновь закружилась.
– Идем, – согласился Велеслав, уже готовый сделать шаг по направлению к Малому залу.
– Они разберутся и без нас, а тебе нужна помощь, – мягко, но настойчиво заявила девушка. Вампир чувствовал исходящее от нее чувство уверенного спокойствия и думал о том, насколько Юна изменилась с тех пор, как обрела свою силу Пророчицы, хотя и случилось это совсем недавно.