– А Совет тебе на что? – подмигнула ей оборотень.
– Теперь я стану вашей марионеткой, да, Кара? – голос был ледяной.
– Хорошо ж тебе промыли мозги, волчонок.
– Ты не ответила!
– Успокойся, Юна. Мы будем лишь советчиками, а не правителями. Успокойся, – повторила Кара.
– Попробую. Скажи, у тебя телефон есть?
– Есть, – кивнула оборотень.
– Дай позвонить, а?
– Держи.
Софья тут же набрала номер родителей и почти полчаса разговаривала с ними. Немного полегчало. Она теперь точно знала, что семья не беспокоится из-за ее исчезновения и с ними все в порядке.
– Кара.
– А? – улыбнулась оборотень, задумчиво ловившая до этого блики солнца обручальным колечком.
– Я могу тебя попросить?
– Даже приказать, хотя не суть.
– Ты можешь организовать наблюдение за моими, я за них очень волнуюсь?
– Уже сделано, шеф, – дурашливо козырнула оборотень, – и даже к Анне охрану приставили.
– Бедные охранники, – усмехнулась девушка, прекрасно знавшая характер своей подруги. – Спасибо, Кара.
– Не за что. И давай-ка приводить тебя в порядок, а то у нас не так уж много времени осталось, если подумать.
– Опять церемонии, – простонала Софья, но это было единственным признаком ее недовольства.
Через два часа оборотень торжественно посмотрела на часы и постановила: «Успели вовремя!». Софья, которая к тому моменту была готова на все, лишь бы это побыстрее закончилось, вздохнула с облегчением.
– Во сколько церемония-то?
– Через сорок минут, – ответила Кара, – но, думаю, тебе стоит появиться там пораньше.
– Да? – печально поинтересовалась девушка.
– Точно. Или ты хочешь пробиваться к трону через толпу?
– Н-нет, я лучше пойду.
– Иди. Я приду скоро, да и остальные тоже подтянутся.
В этот раз в коридорах царило оживление. Так что ей пришлось прилагать огромные усилия, чтобы держаться гордо и уверенно, потому что каждой клеточкой тела Софья ждала смешков, ухмылок, понимающих улыбок. Но ничего этого не было к ее огромной радости. Она замерла перед тем, как войти в зал Правды, глубоко вдохнула, готовясь. Перед ней открыли двери, и Софья, стараясь выглядеть величественно, вошла в зал. К ее удивлению, здесь почти никого не было. Идти к трону и сидеть на нем, изображая не очень умную властительницу, ожидая появления представителей кланов, ей совсем не улыбалось.
Софья подошла к одному из настенных зеркал и постаралась улыбнуться своему отражению, но вместо радости на лице появилось лишь выражение тоски. Девушка закусила губу и упрямо посмотрела в зеленые глаза своего отражения. Решимость против решимости, боль против боли, понимание против понимания. И силы равны, потому что едины. Она многообещающе кивнула своему двойнику и по-настоящему улыбнулась.
– Приветствую вас, Пророчица Софья, – послышался мужской голос откуда-то слева. Девушка вздрогнула и резко развернулась на звук.
Перед ней стоял высокий и смутно знакомый маг. Софье пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, где она его видела. Мужчина вчера сражался с Хладонравой, значит, теперь он новый Говорящий за Магов в Совете, но имя его так и осталось для Софьи загадкой.
– Рада приветствовать вас… – девушка замялась, обращаться к магу по новой должности ей не хотелось, а имени она не знала.
– Прошу прощения, я должен был представиться. Мое имя Велигор, – поклонился мужчина.
– Рада познакомиться, – она улыбнулась и изобразила что-то отдаленно напоминающее реверанс. Маг подал ей руку, чтобы проводить Софью к трону, потому что зал начал постепенно наполняться людьми.
– Могу ли я узнать, Софья, когда вы планируете обнародовать благую весть о вашем вступлении в брак? – спросил Велигор, когда они вышли почти на середину зала.
– О чем вы? – изумилась девушка.
– О том, что судя по вашей ауре, буквально этой ночью вы завершили ритуал кровной свадьбы. Признаться, я не думал, что вы решитесь на это так быстро. Видимо, я ошибся в глубине ваших чувств друг к другу.
– Я не понимаю вас! – возмутилась она. – О чем вы говорите?! Какая кровная свадьба?! – шепотом возмущалась Софья.
– Как не знаете? – опешил маг. – Я был уверен, что Велеслав все вам рассказал.
– Давайте предположим, что Говорящий за Вампиров, ничего мне не объяснил. Не могли бы вы пояснить мне суть ритуала?
– Могу, конечно. Кровная свадьба – это один из множества вариантов магических браков. Четвертым – завершающим этапом – является первая брачная ночь.
– С финалом понятно, но каков ритуал до этого? – она начинала злиться. На себя, но еще больше на вампира.
– Невеста должна трижды добровольно предложить вампиру кровь, а он должен ее трижды принять, – пояснил Велигор, а Софья сдавленно застонала. Мало того, что она, можно сказать, во многом сама вырыла себе эту яму, так еще и Велес прекрасно обо всем этом знал. Злость на него начала вытеснять из ее души все другие чувства. Злость и обида.
– Скажите, Велигор, как можно расторгнуть такой брак?
– Единственный способ расторгнуть союз, заключенный с помощью ритуала кровной свадьбы, – это умертвить одного из супругов.
– Черт! – процедила сквозь зубы девушка.
Маг помог ей занять место на троне и посоветовал перед тем, как оставить ее в одиночестве, под прицелом сотни взглядов.
– Не рубите с плеча, Пророчица. Дайте себе время.
Просыпался он трудно. Кто-то тряс его за плечо, но дрема упорно держала свои позиции. Голова гудела.
– Хорош уже спать! – проговорил незваный будильник голосом Яромира. – Вставай давай, спящий царевич! – хохотнул вампир.
– Яр, отстань, а? – сонно потребовал он.
– О! Проснулся, – друг продолжал веселиться, – вставай уже. Через двадцать минут начала церемонии принесения клятв Пророчице.
– Черт! – выругавшись, подскочил на кровати Велеслав.
– Ладно, дальше сам. Мы тебя ждем в зале Правды, – оповестил его Яромир и вышел.
– Черт! – еще раз выругался Велес, упоминание о Пророчице расставило все по своим местам. Вампиру очень захотелось приложиться головой о что-нибудь, желательно неоднократно. Как-то не так он представлял себе свою женитьбу. И уж тем более не собирался жениться на собственной пусть и бывшей, но все равно подопечной. Последним пунктом в довершение его неудовольствия собой и миром в целом было то, что расторгнуть сей брак ему не под силу.
– Идиот озабоченный, – приласкал он себя и все-таки встал. Времени оставалось слишком мало.
Он отправился в душ и минут пять стоял под обжигающе холодными струями воды, пытаясь решить что делать дальше. Пожалуй, единственное, что он реально мог сделать, это поговорить с Юноной. Вот только времени опять не было, так что Велес понимал, разговор будет долгим и трудным. А еще будет он после церемонии, хотя стоило бы поговорить до.
Впрочем, не то, чтобы поговорить, Велес и на саму церемонии опоздал. Когда он проскользнул в двери зала, клятву как раз заканчивал произносить Велигор. Вампир видел, как Говорящий за Магов поднялся и подошел к сидящей на троне девушке. Пальцы мага на мгновение коснулись Сердца. Там, где стояли представители кланов магов, вдруг воссиял свет, чтобы через мгновение исчезнуть.
– Клятва принята, – мягко проговорила Юна, но в каждом ее слове слышалась сила.
Велигор еще раз поклонился и вернулся на свое место подле кланов магов. Велес видел, как от стоящих чуть поодаль кланов оборотней отделилась Кара и вышла на середину зала. Девушка преклонила колено и уверенно посмотрела на Пророчицу.
– Народ Оборотеней клянется… – дальше Велеслав не стал слушать. Он прекрасно знал слова подобных клятв. Вампира куда больше интересовала Пророчица.
Девушка на троне была ему несомненно знакома, но назвать ее привычной Велес бы не смог. Легкая понимающая и ободрительная улыбка мерцала на ее полных губах. Белоснежные пряди выгодно оттеняли смуглую кожу, остальные же волосы были хитро подняты в высокую прическу, отчего казались воздушной рубиновой короной на ее голове. Мать для народа, понимающая и прощающая, обещающая счастье.
Он очнулся от созерцания своей, хм, жены, когда сияние озарило кланы оборотней. Велес не задумывался особо над тем, что он должен делать – слишком все было обыденно. Он остановился посреди зала Правды, преклонил колено и заглянул в глаза Юне. Последнее и стало его ошибкой. Велеслав едва не подавился заученными словами, потому что увидел ярость и злость в ее взгляде. И эти чувства Пророчица адресовала лишь ему, а не его народу.