В квартире было тепло. Проверив наложенные чары, Кара прошлепала босыми ногами в ванну. Девушка долго стояла под горячими струями. Ее колотило, и она прекрасно понимала, что это не из-за холода, оставшегося где-то в лесу. Собрать мысли не получалось, паника захватывала сознание. Вода, стекающая по лицу, смешивалась со слезами бессилия. Так и не согревшись, Кара вышла из душа и закуталась в полотенце. Покинув ванну, она сразу увидела волка, лежащего посреди коридора. В груде немного потеплело, но мыслей в голове так и не прибавилось. Кара задумчиво прошлась по квартире. На кухне ее взгляд упал на телефон. Девушка подняла трубку и по памяти набрала номер. Гудок. Четыре удара сердца. Гудок. Пять ударов сердца. Гудок. Удар. Второй. Третий.
– Алло.
– Здравствуй, Велес. Ты мне нужен. Приезжай. Жду.
– Буду.
Софья рассматривала браслет, надежно закрывавший правое запястье. Символ ученичества, как сказал Велеслав, когда одел его на руку девушки. Она сидела и любовалась игрой света на камнях в узоре украшения. Браслет был тяжелым и, если бы не инкрустация, больше всего напоминал бы серебряный наруч.
– А разве вампиры не боятся серебра? – слетел вопрос с губ, и девушка тут же поняла, какую глупость сморозила.
– Не боимся. А легенды о том, что серебро может причинить вред оборотням или вампирам – выдумка, но возникла она не на пустом месте. Просто этот металл легче всего поддается чарам, вот их то мы и опасаемся.
Девушка молчала, пытаясь отойти от той волны смущения, которая обожгла все ее существо, когда она задала такой некорректный вопрос. Софья глянула в окно машины. Там вовсю дышал жизнью в осенней серости город. Она закусила губу. Чуть больше недели осталось до ее очередного дня рождения – это почему-то совсем не радовало. Она бездумно теребила браслет, бессознательно пытаясь его снять.
– Не получится, – усмехнулся Велес, на секунду оторвав взгляд от дороги, – снять его могу только я или один из Совета. Такие браслеты носят все недавно пробудившие силу, по ним попечитель или кто-то из семьи всегда может узнать, где пребывает ученик.
– Надеюсь, он и на самом деле ученический, – с сарказмом пробурчала себе под нос девушка, ибо Велес с легкостью тянул на героя одной из сотен фэнтези книг.
– Приехали, – улыбнулся вампир.
Домой! Как же она хотела поскорее оказаться дома, там в своей маленькой крепости. Софья остро нуждалась в капельке одиночества, чтобы спокойно подумать. На третий этаж они поднялись довольно быстро, девушка открыла дверь и пригласила Велеса зайти, втайне надеясь, на отказ. Вампир вновь улыбнулся и с радостью согласился. В маленькой, но светлой прихожей было тесно, и пока Велес закрывал дверь, Софья поспешила разуться и пройти в дом. Вешая пальто, девушка увидела, как странная тень метнулась из коридора на кухню. Она недоуменно обернулась к Велеславу.
– Я не буду проходить, – спокойно и как-то по-хозяйски произнес вампир, что совсем не понравилось Софье. – Сейчас познакомлю тебя кое с кем и пойду. Ты успеешь собрать вещи до вечера?
– Не думаю.
– Тогда я заеду завтра за тобой на работу, – он сделал паузу. – Выходи, будем знакомиться! – обратился вампир к кому-то на кухне.
Софья недоуменно пожала плечами, но тут из кухни появился хомяк размером с взрослого кролика.
– Это кто? – ошарашено спросила девушка у вампира.
– Пусть сам представится, – улыбнулся мужчина, глядя на хомяка.
– Домовой я, хозяйка. Храном кличут.
– Домовой? – удивленно переспросила Софья.
– Да, хозяйка. Я вам по хозяйству помогаю, – с достоинством ответил хомяк, вызвав у девушки желание истерично рассмеяться: уж больно все происходящее походило на бред сумасшедшего.
– Я поеду, – вмешался Велес. – Пусть он тебе вещи к переезду собрать поможет.
– Хозяйка, вы куда переезжаете? – возмущению в голосе домового мог бы позавидовать глава семейства, которому младшая горячо любимая дочь сообщила, что уезжает из дома к любовнику.
– Ко мне Юнона переезжает. Она теперь моя подопечная. Но если хозяйка будет так добра и возьмет тебя с собой, я не против.
– А у вас разве, господин, своего домового нет? – подозрительно уставился снизу вверх на Велеса хомяк.
– Нет, – ответил мужчина, открывая дверь, чтобы выйти из квартиры.
Софья закрыла за ним дверь и посмотрела на Храна.
– И давно ты тут живешь?
– Да как вы переехали сюда, так и живу.
– Понятно… – недовольно протянула она. – Правда, к Велесу со мной переехать хочешь?
– Хочу! – твердо ответил домовой. Девушка улыбнулась и наконец-то убрала пальто на вешалку. Поры было заняться сборами к переезду.
Велес вышел из квартиры своей подопечной в отличном настроении. До начала рабочего времени было еще долго, а все намеченные дела он уже закончил. Вампир спустился в машине, размышляя, чем же сейчас заняться. Придумать ничего он не успел, как зазвонил телефон. На экране высветилось: «Кара дом», Велес удивился (оборотень почти всегда звонила с сотового) и взял трубку. Короткий разговор породил массу вопросов. Вампир вообще любил скорость, а раз появился повод немного нарушить правила, почему бы им не воспользоваться? К Каре он добрался минут через двадцать.
Девушка открыла дверь сразу после звонка, словно караулила около нее, и жестом предложила войти. Вопрос: «Что случилось?» не успел еще прозвучать, когда Велес увидел лежащего посреди прихожей крупного волка.
– Кара?
– Она выбрала… – ее обреченность резко ударила по сознанию вампира.
– И? – Велес, конечно, понимал, что Кару все это не очень радует, но обреченность – это не совсем то чувство, которое он готов был понять в этом случае.
– Он проклятый! – ее злость резанула по восприятию, подхлестнув мозг к быстрой работе.
– Что ты хочешь от меня? – отрывисто прорычал он в ответ. Но через мгновение взял себя в руки. – Кара, я не уверен, что смогу помочь.
– Понимаю, – смятение и робкая надежда. – Я даже не могу увидеть, к какому народу он принадлежит…
Вампир чувствовал, что прокляли бедолагу на крови. Велес долго рассматривал проклятье, прежде чем задать вопрос, повергший Кару в ступор.
– У тебя какие полы? Точнее, паркет из каких пород.
– Зал – ясень; спальня – дуб, – ответила она после минутного молчания.
– Значит, зал, – пробормотал вампир.
Велес отправился в комнату, и Кара как привязанная последовала за ним. Девушка в недоумении наблюдала, как он свернул ковер. Потом достал меч и очертил довольно большой круг: заговоренная сталь легко резала древесину. На полу теперь красовался разрез глубиной не больше сантиметра.
– Принеси соль и воду. Проточную, – сразу уточнил он.
Девушка метнулась на кухню, а Велес тем временем перенес спящего волка в зал и уложил его в круг. Вампир забрал у вернувшейся девушки сначала соль и засыпал ее в борозду на полу, потом туда же влил воду. Велеслава одолевали сомнения, но он должен был попробовать. Должен. Ради Кары.
– Что бы не произошло – не вмешивайся, и вообще лучше уйди куда-нибудь, – сказал он девушке.
– Не могу.
– Тогда отойди к двери.
Велес замолчал, подбирая слова для заклятья:
То, что кровь принесла,
Смоет речная вода.
То, что слово сотворило,
Соль в себе похоронила.
Ночь смела, но Больше Света.
Не нарушивший завета
Вмиг проклятие отринет
Точно маску шерсть он снимет.
Слова дались с трудом, выпив так и не восстановившиеся полностью силы. Но ничего не произошло. Велес собственно и не думал, что получится с первого раза. Он вновь долго рассматривал узор проклятья, и теперь с точность мог сказать, что в образе волка пребывал вампир, а чары на него накладывали в связке довольно сильный вампир и оборотень.