— Во что ты ввязалась, подруга?
— Я расскажу. Позже, обещаю.
— И что это будет? Колдовство? — Она встала, заломила руки, прошлась по комнате. — Я так и знала, что ты встряла в какую‑то секту! Живешь непонятно где…
— Это не секта, это другое…
— Да — да, сектант именно так и сказал бы.
— Ты мне поможешь? — раздраженно спросила я. — Если нет…
— Да, помогу, говорила уже. Подумаешь, свечи, воск… Нож? — выдохнула она, когда я достала ритуальный клинок. — Только не говори, что ты…
— Никто не умрет, — соврала я.
Сегодня определенно кто‑то умрет. Или охотник, или я.
Все было как‑то скользко. Объяснения Влада — отрывочные, полные недосказанности, словно он хотел что‑то скрыть. Само действо с черными свечами и кровопролитием пугало.
А еще я была одна. Никого из хищных рядом, чтобы не спугнуть охотника.
Не задавая вопросов, Вика протянула сигарету — как раз то, что нужно. Я чиркнула зажигалкой и затянулась сладким дымом. Никотин слегка опьянил, расслабил, голова закружилась, а руки перестали дрожать.
Справлюсь. Ради сестры.
Еще раз вспомнила до мельчайших подробностей ритуал кроту. Клинок Филиппа отблескивал зеркальным лезвием.
Влад верил в меня… От осознания этого я немного расслабилась, но тут же вновь вспомнила об опасности.
Черт, я и в самом деле сделаю это? Убью охотника?
Через полчаса, почти минута в минуту на пороге моей квартиры появились Максим с другом. Он давно меня приглашал, и байка об одинокой подруге и двойном свидании выглядела убедительной. На его друга я даже не взглянула — пыталась вычислить, знает ли охотник, кто я. Впрочем, если да, мне все равно не жить.
Максим был абсолютно расслаблен, улыбнулся и протянул руку. Странное приветствие с девушкой, но руку я все же пожала. Страх усилился, но тут я уже не знала: то ли это охотник в Максиме на меня так влиял, то ли просто мое понимание, что он там есть.
— Спиритический сеанс — отличная идея! — лучезарно улыбаясь, произнес он.
Ну, да, конечно! Нестандартное свидание — для нестандартных девушек. Его слова.
— Ты все приготовила? — спросил деловито.
Я кивнула.
Мы сели за пределами круга, держась за руки.
Я несколько раз глубоко вздохнула, вспоминая заклинание кроту, которому учил меня Филипп.
«…Благословенные духи Севера… воздушные пространства! Я призываю вас!
…Благословенные духи Юга… недра земли! Я призываю вас!
…Благословенные духи Запада… водные глубины! Я призываю вас!
…Благословенные духи Востока…всепоглощающее пламя! Я призываю вас!»
Ладонь Максима была расслаблена, а я все ждала, что охотник в нем проснется. Жаль, что не успела как следует почитать о ритуале. Возможно, он не сможет помешать… А может, выпустит смертоносные щупальца и порвет мою жилу. Ничего такого не происходило.
Максим сидел с закрытыми глазами и улыбался уголками губ.
«Охотник — разрушитель, убийца!» — шептала я, почти полностью погрузившись в транс.
«Я атли. Я хищник. Я твой враг. Я призываю тебя: явись!»
Посмотрела на Вику, и она покачала головой. Я перевернула руку Максима ладонью вверх, полоснула ножом. Сглотнула при виде выступивших капелек крови. Подставила восковую фигурку и с силой сжала.
Секунда. Еще одна. Черный воск окрасился красным, кровь растеклась уродливой кляксой, добавляя сюрреализма в происходящее.
— Что за черт?! — возмутился Максим, вырываясь. Я больше не слушала — что‑то внутри надломилось, жила ожила, кен бушевал в крови вместе с волнением и страхом. Перед глазами заплясало пламя, а моими действиями, казалось, кто‑то управлял. Все инстинкты говорили о правильности происходящего.
«Я уничтожаю тебя!»
И проткнула фигурку ножом.
Сил почти не осталось, словно ритуал кроту выпил их все. Впрочем, наверное, так и было.
Я жутко устала, но понимала: еще миг — и парень испугается, убежит. Пока Максим не одумался, схватила его за руку, впитала флюиды. Чистые, слегка пропитанные страхом — флюиды человека. Теперь‑то я могла отличить. Теперь поняла…
Как я не замечала этого раньше? Этой страшной разницы, что отличала Максима от охотника — его смертоносную сущность я все еще ощущала где‑то поблизости, словно кровь, пролившаяся на воск, могла причинить мне вред.