— Това е твое право. Опитай се да не потрошиш кораба.
— По дяволите, Леден, защо не разбираш, че съм на твоя страна!
— Хлапе, ти дори не знаеш каква е играта.
— А ти знаеш ли?
— Не — призна Ледения. — Но смятам да разбера.
— Може да имаш нужда от мен.
— Съмнявам се.
— Веднъж имплантирам ли си чипа, ще бъда най-бързият човек, който някой е виждал.
— Да си бърз е добре, да си точен е по-добре — той млъкна за миг. — А да знаеш кога да не стреляш, е най-добре.
— Ако съм с тебе, ще ми казваш кога да стрелям и кога не.
— Да ти казвам какво да правиш не ми влиза в работата, — Ледения вторачи поглед в Силиконовото хлапе. — Не знаеш в какво се забъркваш. Ако имаш ум в главата, ще се върнеш на Сивия облак и ще останеш там.
— Ти също не знаеш в какво се забъркваш.
— Аз вече съм вътре. Четирима мъже се опитаха да ме убият.
— Защо мислиш, че ще престанат да те преследват, ако просто напуснеш Последен шанс? Мога да ти помогна.
— Защо?
— Защо какво? — попита объркано Хлапето.
Ледения го изгледа любопитно.
— Не те бях виждал допреди десетина минути. Защо искаш да рискуваш живота си заради мен?
— От малък слушам истории за тебе. Вероятно няма да ми повярваш, но си един от моите герои.
— Прекалено съм стар, дебел и куц, за да бъда нечий герой.
— Още една причина да съм ти от полза. На Последен шанс може и да си неуязвим, но се превръщаш в пушечно месо веднага щом го напуснеш.
— Виж какво Хлапе, дори и да имплантираш този твой чип, просто реакциите ти ще станат по-бързи.
— Това не е ли достатъчно?
Ледения го изгледа развеселен.
— Означава, че можеш да пропуснеш двойно повече мишени в сравнение с нормалните хора.
Хлапето стана, взе бутилката и отиде до бара. Сложи я в най-отдалечения край и се върна при масата.
— Може ли да затъмниш прозорците и да угасиш осветлението?
— На няколко дузини от моите клиенти няма да им хареса.
— Само за една-две секунди.
— Защо?
— За да ти докажа, че се нуждаеш от мен.
Ледения го изгледа, после вдигна рамене.
— Ще затъмним залата само за момент — съобщи той на събралите се клиенти и играчи. — Не се притеснявайте за нищо. Ако имате карти или пари на масата, поставете ръцете си върху тях.
Изчака няколко секунди, после кимна на един от подчинените си. Онзи влезе в офиса, а миг по-късно вратите се затвориха, прозорците се затъмниха и светлините угаснаха.
— И сега какво? — попита Ледения.
— Сега ще ти покажа какво мога.
Последва секунда тишина, нарушена от изстрел и трясък на счупено. Една жена изпищя, а неколцина от мъжете изпсуваха.
— Какво, по дяволите, беше това? — изкрещя Ледения. Осветлението се включи незабавно и той видя, че половината му клиенти бяха извадили оръжията си.
— Всичко е наред, приятели — успокои ги Ледения. — Няма за какво да се горещите.
— Само погледни — каза гордо Хлапето и посочи парчетата от бутилката върху плота.
Ледения докуцука до бара и застана на метър от стъкълцата.
— Наистина ли виждаш в тъмното?
Хлапето кимна.
— И улучвам в каквото се прицеля.
— Откъде да знам, че просто не си запомнил къде я сложи?
— Наистина ли се съмняваш? Можем да повторим опита — ще поставиш бутилка, където искаш, щом угасне осветлението.
Ледения се замисли над предложението и поклати глава.
— Няма нужда, вярвам ти. Добре де, направи ми впечатление.
— Е, и?
— От този момент работиш за мен.
— И колко ще ми плащаш?
— Зависи какво поискам да свършиш. — Ледения извади пачка кредити и ги подаде на Хлапето. — Това ще ти стигне за известно време.
— Благодаря. — Младежът прибра парите. — Кога тръгваме?
— След като си изям обяда и си опаковам нещата. Ще се срещнем при хангара.
— Благодаря, Леден. Няма да съжаляваш.
— Ще видим.
9.
Името на планетата бе Сладка вода. Тя бе сравнително нова на междузвездния пазар на недвижими имоти — свят за оттегляне на много богатите.
Сладка вода се гордееше с по едно игрище за голф на всеки петдесет от общо тридесет и пет хилядите жители, закрити и открити басейни във всяка къща, бърза доставка по домовете от местните магазини, лекар на всеки двеста души, километър и половина плажна ивица на сладководен океан за всеки собственик на недвижим имот, внесени птици от всеки вид и цвят, ежедневни транспортни услуги до повече от дузина главни светове на Демокрацията, стотици частни хангари, половин дузина брокерски къщи, свързани с всяка главна борса на Демокрацията, високи охранителни огради около всеки недвижим имот и многобройна, но незабележима частна охрана за цялата планета.