— Това презрение към хората на моята възраст.
— Не към всички. Точно сега най-опасният човек в галактиката е двадесет и осем годишна жена на име Пенелопа Бейли. Вероятно тя е била най-опасният човек от момента, в който се е родила.
— Никога не съм чувал за нея.
— Напротив, просто не знаеш истинското й име.
— Коя е тя?
— По различно време е била известна като Гадателката и Оракула.
— Оракула? — ентусиазирано възкликна Хлапето.
— Точно така.
— Разкажи ми за нея.
— След минутка — рече Ледения, когато техният сервитьор донесе питиетата и им изреди специалитетите на деня.
Хлапето поиска обикновена пържола, а Ледения поръча ракообразно в специален сос.
— Искате ли да го изберете сам? — попита сервитьорът.
Той поклати глава.
— Доверявам се на вашия вкус.
— Много добре, господине.
— Наистина обичам морска храна — каза Ледения, след като сервитьорът се оттегли. — Сигурен ли си, че не искаш да опиташ? Винаги можеш да си поръчаш пържола.
— Не, благодаря.
— Правиш голяма грешка. Дори и само сосът си струва цената.
— Нека се върнем на Оракула — нетърпеливо рече Хлапето. — Как изглежда?
— Тя е млада жена с невероятен дар. За пръв път я срещнах преди двайсет години, когато бе малко уплашено момиче. Дори тогава двеста от най-добрите ловци на глави по Вътрешната граница не можаха да се справят с нея.
— Искаш да кажеш, че осемгодишно момиче е надвило двеста въоръжени ловци на глави? — попита скептично Хлапето.
Ледения се усмихна и поклати глава.
— Казваш го така, сякаш ги е победила в престрелка. Дарбата й не работи по този начин.
— А как по-точно?
— Вижда в бъдещето.
Хлапето се намръщи.
— И какво означава това?
— Че може да вижда бъдещето. Или по-точно означава, че вижда няколко варианта на бъдещето и чрез своите действия може да накара да се сбъдне най-благоприятният за нея.
— Как?
Ледения вдигна рамене. Струнен квартет се приближи до фонтана и изпълни стаята със своята музика.
— Не знам как го прави. Знам само, че става по този начин.
— Дай ми пример.
— Добре. Нека да приемем, че тя се крие тук, в товарната зона, а ти си нает да я убиеш. — Ледения замълча и се наведе напред. — Какъвто и подход да избереш, през който и вход да влезеш, тя ще го знае дори преди самия тебе. Ще види безкраен брой варианти на бъдещето. Може би ти я убиваш във всички, освен в три от тях. Тя ще открие какво трябва да направи, за да се сбъдне един от тези трите.
— Как? — попита Хлапето.
Ледения вдигна рамене.
— Вероятно ще е нещо просто — например да излезе от едната врата, докато ти влизаш от другата. А може и да е по-сложно — да те подтикне да застанеш под каса, като вероятността тя да падне и да те убие е едно на милион, а след това ще направи всичко необходимо точно тази възможност да се случи. Или ще види, че в един от всички възможни варианти на бъдещето умираш от внезапен инфаркт; тя ще анализира всеки елемент от това бъдеще, ще види какво го различава от останалите и ще направи това, което е необходимо, за да се сбъдне.
— Но сигурно има случаи, в които не оживява. Какво ще стане, ако обсадя сградата с петдесет стрелци?
— Вероятно ще успее да намери бъдеще, в което се спасява.
— Ха! — извика момчето и един от цигуларите го изгледа.
— Говори по-тихо. Повечето клиенти биха предпочели музиката.
— Съжалявам. Но ти каза „вероятно“. А ако все пак не успее?
— Тогава ще се предаде и ще намери начин да ти избяга след час, ден или седмица… Не всички проблеми имат непосредствено разрешение. Беше пленник на извънземен ловец на глави, прикована с верига към легло в стаята му, когато един мой приятел я намери за пръв път. — Ледения помълча. — И до днес не съм сигурен дали моят приятел наистина я е намерил или тя е изманипулирала събитията така, че да бъде намерена.
— Това се казва дарба да… как го нарече? Да вижда в бъдещето.
— Така е — съгласи се Ледения. — Именно затова Демокрацията толкова искаше да я използва.
— Демокрацията?
— Кой мислиш, че нае всичките тези ловци на глави? Само си помисли какво може да направи човек, който не само вижда, но и умее да манипулира бъдещето. Никога нямаше да загубят война или дори битка. Щяха да знаят как да организират галактическата икономика. Вероятно щяха да я водят на всеки нов свят, за да им каже дали си струва да започнат миньорски операции или не. — Той се усмихна. — И разбира се, успееха ли да я контролират, никога нямаше да загубят избори, да направят лоша инвестиция на пазара или да излъжат съпругите си, ако съществува шанс да ги хванат. Щяха да са предупредени, преди да хванат рак или някоя друга болест и щяха да вземат всички предпазни мерки.