Довольно быстро, впрочем, новички понимают, что почти все бытовые заклинания прекрасно работают и в боевых условиях. По сути, единственные их недостатки – они либо более медленные, либо затрачивают больше Силы, чем специализированная боевая магия. За то время, пока начинающий Иной создает и настраивает «сверло» или прилаживает к физиономии противника «утюг», можно раз десять шарахнуть «тройным лезвием».
Поэтому после краткого интереса к нестандартным способам применения «дробилки» или «вантуза» большинство Иных перестают экспериментировать и начинают пользоваться бытовой магией в быту, а боевой – в бою.
Кроме некоторых Иных. Тех, кто рано или поздно заслужит уважительное звание боевого мага.
Именно они в конце концов постигают главную истину – очень просто и эффектно получается колотить друг друга файерболами или давить Прессом. А еще – очень долго. Потому что противник от тебя этого ожидает. И закрывается Барьером воли, Сферой отрицания, Щитом мага… Вот и стоят друг против друга Светлый и Темный, молотя друг друга заклинаниями, закрываясь от них, порой еще успевая переругиваться при этом. Может быть, оно и хорошо. Все-таки большинство магических поединков ведутся не насмерть, а пока противник не сдастся или не покинет поле боя. Иначе мы бы уже давно сами себя поубивали.
А вот если в бой вступает настоящий боевой маг – то все происходит совсем иначе. Он применяет старую добрую лечебную «ивовую кору» или его развеселую темную вариацию «аспирин». И не ожидающий этого враг внезапно обнаруживает, что температура его тела упала до температуры окружающей среды. Боевой маг не швыряет «тройное лезвие», он использует простенькую «тёрку», которой Светлана делает для Надюшки витаминный салат из яблока с морковкой, а я отчищаю кастрюли, если что-то пригорит… И противник становится на миллиметр-другой тоньше. Сразу со всех сторон. После этого обычно бой никто продолжить не может.
Я, конечно, до настоящего боевого мага не дорос. Но и файерболами уже давно не кидаюсь.
Впрочем, такой файербол, как летящий сейчас в нас, был достоин всяческого уважения. Это был файербол премиум-класса, выражаясь языком менеджеров торговых компаний. Это был Царь-файербол, говоря поэтически. Это был альфа-файербол, как сказал бы биолог. Это был файербол диаметром около трех метров, мог бы заметить очень хладнокровный математик.
Это был обосраться какой страшный файербол!
– Мать твою! – завопил Гесер, выкручивая руль. В минуту настоящего ужаса только русский язык мог передать все его чувства. Я горжусь великой русской культурой!
«Роллс-ройс» рванул влево – как любой водитель, Гесер непроизвольно поворачивал так, чтобы подставить под удар не себя, а соседа. Ничего личного, просто рефлексы.
У меня они тоже были – я ударил руками в стекло, к своему великому удивлению, выбив его наружу, и направил к летящему в нас огненному шару раскрытые ладони. Что я хотел сделать – Сферу отрицания или Щит мага, – я даже и сам не понял. Потому что оказалось, что я уже непроизвольно делаю Пресс – бью в сгусток пламени чистой Силой.
Инстинктивная реакция оказалась удачной. Выдержал бы Щит удар такого мощного файербола или нет – это еще вопрос. Успел бы Гесер уклониться – тоже непонятно. Хороший файербол самонаводится на цель подобно современной ракете.
А вот удар Силой помог. Файербол расплескало во все стороны, будто горящее масло. Какие-то мелкие сгустки пламени ударили и по машине – но Ольга тоже не зевала, нас накрыло полупрозрачной чешуей какой-то хитрой защиты, да и сама машина, похоже, была от души накачана заклинаниями. Пламя стекло вниз, под колеса, и мы, проскочили сквозь ревущий огненный шторм.
Как раз вовремя, чтобы увидеть противника.
Мне он ничуть не показался похожим на то описание, что дали полицейские.
Совсем молодой, чуть больше двадцати.
Стройный, светловолосый.
Приятное лицо, очень доброжелательное, какое-то даже благородное.
Одежда светлых тонов (цвет на втором слое Сумрака не разглядишь) и плащ. Честное слово, плащ! Настоящий, развевающийся за плечами, будто у какого-нибудь комиксового супермена!
Парень стоял и задумчиво смотрел на машину. Не то чтобы с разочарованием… Но с некоторым удивлением.
– Идем, – сказал Гесер, выключая зажигание и выбираясь из-за руля.
Мы с Ольгой последовали за ним. Вне машины холод Сумрака вцепился в нас мертвой хваткой. Дул ровный стылый ветер, вечный ветер второго слоя.
– Кто ты такой и что тебе нужно? – крикнул Гесер.
Парень не ответил. Похоже, он размышлял.