Словно на казнь собирался Вадим Петрович на это свидание…
— Не волнуйся, Мод. Пока все о’кэй. Здесь на площади поворот и сразу направо вниз, — руководил Готье. — Правильно, теперь опять направо.
Готье посмотрел назад — отлично, нет ни одной машины… Их серый «фольксваген» стремительно спустился по метромосту, торопливо пробежал по Комсомольскому проспекту, пересек виадук, на какое-то мгновение остановился у входа в метро «Парк культуры», потом рванулся вперед в поток машин на Садовом кольце.
Выскочив из автомобиля в намеченном месте, Готье спустился в метро и на следующей же остановке вышел. Поднялся наверх. До встречи с «Купцом» оставалось несколько минут. Он медленно пошел по тенистой аллее бульвара, миновал группу сосредоточенных мужчин, окружавших скамейку: там шло шахматное сражение. Мельком взглянул на часы. Стрелки показывали десять. Прошагав еще метров сто, Готье стал возвращаться.
В это время со стороны метро, откуда еще несколько минут назад прибыл он сам, к третьей скамейке слева от входа на бульвар приблизился человек. По его поведению, по тому, как он внимательно оглядывал прохожих, Готье понял: это тот, кто ему нужен.
Незнакомец достал из кармана пачку папирос «Казбек» и спички, положил около себя, а сам развернул газету.
«Сельская жизнь», — увидел Готье название. — Все как договаривались. Ну, с богом», — подстегнул он себя. Опускаясь рядом на скамейку, негромко спросил:
— Вадим Петрович?
— Верно, Вадим Петрович.
— Я Антон Васильевич.
— Стало быть, познакомились, — отозвался Вадим Петрович.
— Давайте уйдем отсюда, — предложил Готье. — Для встречи это место хорошее, но говорить здесь неудобно.
Они поднялись со скамейки, неторопливо, по одному, перешли площадь и оказались, наконец, в большом малолюдном в это время дня сквере, окружающем жемчужно-серебристую чашу бассейна.
— Расскажите о себе, — сказал Готье, усаживаясь на скамейке, подходы к которой хорошо просматривались.
— Где я был во время войны, вы, конечно, осведомлены.
Вадим Петрович внимательно посмотрел на Готье. Тот промолчал.
— Когда я стал Кисляком, рекомендовали мне осесть в Москве. Женился на москвичке еще в лагере. С тех пор здесь. Никаких сигналов о себе не подавал. А вот нашли…
— А жена жива?..
— Схоронил. — Кисляк был несколько удивлен, что его собеседник не знает об этом. Ведь год назад об этом было известно Тамаре Павловне и тем, кто кидал ему в почтовый ящик бандероли. Но выяснять ничего не стал. Наверное, им так нужно, решил он.
— Значит, вы совсем одиноки? А родственники жены? — продолжал Готье.
— Никого нет. Один как перст. — Кисляк посмотрел на свои крупные, светло-желтые от въевшейся в них краски руки. — Работаю полотером. Спокойно и никакой ответственности. Да и кто заинтересуется полотером?
— Это прекрасно, что вы живете один, — весело сказал Готье.
— Еще бы, — осклабился Кисляк, — в двухкомнатной.
— Прекрасно, — повторил Готье, все еще привыкая к манере Кисляка говорить. — Может так случиться, что к вам придет один мой человек и его нужно будет приютить и помочь.
— Но… — Глаза Кисляка испуганно забегали.
— Никаких «но», — жестко сказал Готье. — Пароль для связи: «Вы Вадим Петрович, верно?» Ваш ответ: «Верно, а вы от Антона Васильевича?» — «Да, от него. Он говорил, что вы обещали дать приют его племяннику». Очень просто запомнить.
— Подходяще, верно, запомню, — тихо сказал Кисляк и повторил пароль.
Удовлетворенный Готье продолжил свои наставления.
— Подыщите пару хороших и надежных тайников. Встречаться будем крайне редко. Я в любой момент могу оказаться под наблюдением. Вы понимаете, что я имею в виду?
Кисляк молча кивнул.
— Теперь о вашем НИИ, чем он занимается?
— Радиотехникой. Подробностями не интересовался…
— Неважно. Поинтересуетесь теперь. Может быть, что-либо представляет интерес.
— Но я не больно разбираюсь в таких делах, что интересно, а что нет. И в беседы ни с кем не вступаю, кто в этом сведущ. Так что увольте…
— Такой ответ мне не нравится, Вадим Петрович. Вас многому учили. Короче, в этом свертке фотоаппарат, инструкция, как им пользоваться, средство для тайнописи и две тысячи рублей денег. Расписку в форме рапорта подготовьте к следующему разу.
Услышав о такой сумме, Кисляк засуетился, но задал вопрос: