— Как летит время, — взглянув на часы, посетовал господин Ребок. — Начало двенадцатого. Мне пора. А то еще схватятся эти заботливые товарищи из «Интуриста». В портфеле подарки. Кому что — разберитесь. Я пошел.
— Я провожу тебя, — вызвался Арвис.
— Что ж, пойдем. — Гость простился с женщинами, в глазах которых теперь можно было прочесть доброжелательность и участие.
— Арвис, я далеко не случайно заговорил о своем одиночестве, — сказал Ребок, когда они окунулись в прохладную тишину весенней ночи. — Это действительно меня мучит. Нет никого, кому бы я мог передать нажитое. Вилла, машина, кабинет с состоятельной клиентурой и далеко не маленький банковский счет. Я вспомнил тебя. Подумай над этим. Посоветуйся с Ритой, поговори осторожно с Айной — все до последней кроны оставлю ей. Она понравилась мне. Не пойми меня превратно. Оставлю только как любимой дочери.
— Это так неожиданно, Эндель. Но навеки расстаться с родным ребенком…
— Почему навеки? Вы можете поехать к ней. Она в конце концов может приехать к вам. И потом у тебя останется Анна. Решайте, Арвис, решайте. Я очень серьезно намерен. Переезд произойдет на вполне легальных началах, как именно, уточним после. Жаль, что мы так быстро дошли. Вот мое временное пристанище. Спасибо, что проводил, Арвис. До завтра, спокойной ночи.
— Ты шутишь, Эндель. Какое там спокойствие! Благодарю тебя. Прощай. Все так неожиданно…
Вначале Андрей Божков решил, что сразу по возвращении домой пойдет и расскажет все как было. И… будь что будет. Но время шло, а он все не мог заставить себя сделать решающий шаг. Старался не думать об этом и даже за работой порой забывал. Но потом снова и снова вставал в памяти тот июньский день…
…Начало лета выдалось на редкость жарким. Все, кто имел возможность, выехали из города, ища спасение в ближайших лесах. Но здешние леса нельзя было сравнивать с необозримыми зелеными морями России. Они скорее походили на городские парки, ухоженные, вычищенные. Но все же лес есть лес, и даже такой прилизанный и причесанный он доставлял радость.
Сотрудники советского посольства в этой небольшой стране имели свою загородную базу, участок земли, на которой стояли три коттеджа. Был разбит розарий, хорошая площадка для волейбола, теннисный корт, стол для пинг-понга.
Воскресный день пролетел быстро и весело, и все, кто отдыхал на «даче», как по-московски называли все посольские свой зеленый уголок, откровенно жалели, что нужно возвращаться в город.
Утром в понедельник расселись в легковые машины и микроавтобус. Тенистая улица вывела к автостраде, и автомобили погрузились в пахнущий бензином и гарью живой разноцветный поток, мчавшийся в сторону города.
Андрей Божков, сухопарый молодой человек с живыми карими глазами и копной непослушных волос, лишь в начале пути участвовал в споре о вчерашнем футбольном матче, который смотрели по телевизору, потом приумолк и стал думать о своем. О том, что еще недели две, и работа его здесь завершится и как вернется домой в Москву и, наверное, успеет к отъезду ребят в Карелию. Двое его друзей и он с прошлого года готовились к этому путешествию.
Машины нырнули в тоннель и въехали в город.
— Андрей, вы сегодня освободитесь как обычно? — вывел его из задумчивости голос Бориса Ивановича, второго секретаря посольства.
— Да. Две-три поездки, и все материалы будут собраны.
— Вернетесь, загляните ко мне. Я тоже для вас кое-что подобрал. Надеюсь, пригодится.
— Спасибо, обязательно зайду.
Божков вышел из машины на углу улицы Королевы Генриэтты. Отсюда до Национальной библиотеки можно было дойти за несколько минут, через удивительно тихий переулочек… Андрей успел раньше хорошо изучить его. Он даже запомнил старушку, всегда сидящую у окна на втором этаже, аккуратную, в белом чепце, похожую на добрых бабушек из андерсеновских сказок. Он узнавал уже и уборщика мусора в кожаном фартуке. Андрей кланялся ему, и тот с достоинством отвечал. Здесь неоднократно встречал одних и тех же прохожих: видимо, совпадали часы, когда он по утрам следовал сюда, и они спешили на работу.
И в этот раз он встретил мужчину, лицо которого показалось знакомым. Мусорщика не было. Впереди шла молодая пара. Она привлекла его внимание громким разговором. Парень и девушка ссорились. Вдруг парень, выкрикивая какие-то ругательства, схватил девушку за плечо и стал бить ее по лицу. Она молча боролась и, прикрывая лицо руками, пыталась вырваться. Но силы были неравны. Потом девушка упала. Повинуясь естественному чувству защитить слабого, а тем более женщину, Андрей бросился к ней на помощь. Парень, заметив его движение, быстро повернулся и в следующую секунду нанес Андрею удар в лицо. Теперь уже ему самому пришлось защищаться от яростных наскоков разгневанного хулигана, несколько ударов которого достигли цели. И это вывело его из равновесия. Мгновенно вспомнилось увлечение самбо в институтском кружке. И хотя особых высот не достиг, постоять за себя, если надо, мог.