Князь поднялся на стену. Его сопровождал сияющий Любята.
- Зело. Зело. Молодец, Олег Михайлович!
Уже само это обращение говорило о признании.
- Утешил. А пошто каменным дробом не зарядил, дешевле же?
- От камня ствол портится. Расцарапает , а потом разорвет.
- Пойдем-ка ко мне, потолкуем. Да и отметить это дело требуется. Так ты говоришь заряды надо по этим, по картузам развешивать? А ядра метать можно и на сколько саженей? Утешил. Ей-ей утешил.
Доехали до Кремля. Только сейчас до меня дошло, что время наместничества князя в оригинале закончилось, а сейчас он был весел и, похоже, не собирался с насиженного места. Вот так фокус.
- Вот ты , капитан, говаривал, что командовал аркебузирами у франков. А почему у франков? Ты же воевал за Геную.
- А они сдавали нас внаем, за деньги и втридорога.
- При обычной плате вам. Ах, сукины же дети, -развеселился наместник. – Что аркебузы показали? Что стоят в гривнах ежели? А ежели дождь и зелье намокнет? – обрушил он град вопросов.
- Дорого, очень дорого. Проще сбивать рыцарей арбалетами.
- Церковь наша не одобряет. А просто стрелами нельзя?
- Отчего же. Только в большой битве запас стрел тоже очень большой. А аркебуза просадит и доспех и рыцаря навылет со ста локтей. Можно их удешевить и облегчить, а главное, сократить срок перезарядки.
- Нешто знаешь способ? - посунулся ко мне Любята.
- А вот. – Я достал кремневый, сделанный буквально на коленке, пистолет.
- Ну - ка, ну-ка,- бормотал заинтересованный князь, с лязгом подтаскивая половинку рыцарского доспеха из угла,- посмотрим. Дайкось я сам. Куды нажимать-та?
Раздался грохот. Князь и воевода, как мальчишки кинулись рассматривать результат.
- Ох ты! Насквозь. Ага, вот и пуля. Не расплющена. Непонятно. Она что, заговоренная?
- Не совсем из свинца и форма иная, видите?
- Зело. А ежели дождь.
- А вот приспособа эта не даст зелью намокнуть.
- Хитро. И где такие выделывают?
- В городе Пскове.
- Нам сделаешь?
- И конникам кметям твоим тоже. Только железо хорошее кончилось, да и с зельем плохо.
- Неча. На доброе дело найдем, а боярин,- повернулся наместник к Любяте.
- Ну, раз он такой разумный, то пусть и даст совет, как деньгу изыскать,- вмешался незаметно вошедший отец Филипп.
- А и дам, - упер я руки в бока. – Челобитные там или купчие или иные бумаги сделать с гербом псковским и продавать за цену малую.
Тут я просто скопировал петровских прибыльщиков.
- А что? – хлопнул князь ладонью. – Никаких трудов, только печатку шлепай. Проси, что хошь.
- А моих заслуг почитай и нет. Ежели бы не они ,- я кивнул на ближников князя, - и деньги бы растащили и дела бы не сделали. Вон боярин Любята почитай там и ночевал.
- Правда твоя,- закряхтел князь. – Купчишки без догляду , что волки без охотника. И все ж, что восхотел?
- Ничего мне не надо,- честно сказал я. – Вы поверили человеку иноземному и безродному, к делу пристроили - чего же еще желать?
- Ступай, - приказал князь и я, получив благословение у священника, закрыл за собой дверь.
Сошли снега. Упала паводковая вода и волоковая система «из греков в варяги» заработала в полную силу. По подсохшей дороге наш отряд продвигался к Великим Лукам. Там мы планировали погрузится в оставленные суда и проследовать на них до Онеги, выполняя указ Великого князя московского. « С рудознатцами , да с нужными людьми знающими, да с орудиями быть мастеру оружному Олегу сыну Михайлову в селе Староладожском, где ждать охрану и многия припасу для дела означенного. Кормовые да подорожные за счет казны, а смердов для работ земляных искать на месте волею или неволею», - вот примерно так я перевел ценные указания начальства. Со мной шел Ждан-младший, Алешка-старший, два рудознатца и десяток кметей для охраны . Отца Федора я тоже прихватил по наитию да и не мешало вытряхнуть его из очередного запоя.
Старший Ждан остался на хозяйстве. Присмотр за производством и усадьбой был на нем. Артем превратился в настоящего главбуха, подрос и стал важничать и не без оснований. По положению он тянул уже на подъячего. Еще бы – на нем был учет и поставок сырья и материалов и сбыта готовой продукции. После выполнения госзаказа по бомбардам запарка кончилась да и железо тоже. В ожидании нового привоза кузнецы переключились на выделку скобяных изделий из того самого кричного железа. Лично мне это не приносило почти никакого дохода. Ручеек денег подтекал совсем с других дел. Еще зимой мы прошерстили весь город в поисках детей с творческой жилкой. И такие были. 14 летний Данилка по отцову прозвищу Михрютка, оказался настоящей находкой, противоречащей прозвищу «неловкий». Мои неуклюжие пояснения породили целый букет задумок, воплотившихся в лаковой росписи по дереву. Теперь целая группа подростков выводила на точеных деревянных заготовках цветы и листочки, фантастических птиц и животных, сюжеты из сказаний. Первую выставленную партию сразу скупили ганзейские купцы оптом и не торгуясь, что обнадеживало. Пришлось ставить еще пару точильных станочков. С майоликой было посложней, однако мы получили заказы на изразцы от многих псковских богатеев.
Я с удовольствием подставлял лицо весеннему солнцу, наслаждаясь свободой и бездельем. Еще бы- все предсвадебные обряды выпили из меня всю кровь. Асию сватал боярин Любята, а в роли родителей невесты выступали крестные родители Асии. Вся эта морока, кстати обошедшаяся очень недешево, доконала меня вконец. Бесконечные и странные обряды, неторопливые рассусоливания – это нечто жуткое. Зато Асия была счастлива. Бракосочетание должно было состоятся сразу по возвращению. Правда было одно « но». У меня был точный план Пудожского месторождения железной руды. Вся беда была в другом – для разведки требовалось бить шурфы, а для разработки –делать вскрышу пустых пород. А что, если глубина вскрыши пойдет за десятки метров? Вот это «если» и не давало покоя. Поездка могла затянуться.
Лодьи на волоке отзимовали хорошо и было видно, что артельщики присматривали за ними не спустя рукава. Погрузка снаряжения заняла немного времени. Десяток кметей , сопровождавших нас, осталась с нами. Понятно- наместник хотел получать новости из первых рук. После долгой болезни я никак не мог надышаться, перевалив дорожные заботы на десятника. В Новгороде мы тоже не задержались, князь Углицкий ждал нас в Старой Ладоге. Начался апрель – Ладога очищалась ото льда. Наверняка ретивый князь не будет ждать полного схода льда и по южному краю двинется на Свирь. Так оно и оказалось – Константин Дмитриевич предложил не мешкать и выдвигаться немедленно. Единственно, что нас задержало, так это комплектация бригады землекопов. И у меня и у князя были серьезные сомнения, что людской ресурс можно будет изыскать в глухих краях. Караван судов вышел немалым, ведь только дружинников было пять десятков. По моему совету боевых коней оставили в селе, затянув на лодьи только тягловых лошадок. После долгих хлопот и беготни загрузились на суда и с утра отчалили. Вот только сейчас появилось время для общения с князем. Интересно, что я был с ним знаком, а он со мной – нет. Вот ведь парадокс. В первый же день князь пригласил меня на свой коч.