- Халег, я рад тебя видеть, да будут благословенны твои родители!
- Будь здрав, Исмаил. Как поживает твой скот?
- Хорошо, Халег. Ну, не совсем хорошо, зато я привез выкуп за себя сам и привел пять сот всадников. Этот шакал Едигей поверил в твои слова, но взял меня в аманаты. Хорошо,что мальчик остался у тебя. Как он?
- Командует десятком легкой конницы в разъездах. Ты не узнаешь его.
- Мне нужно место, где мы можем встать станом, нам нужны пастбища для лошадей.
- Хорошо. А как тебя отпустил хан Джелал?
- Я не его вассал. Но и с Едигеем мне не по пути.
- То есть ты пришел за помощью?
- Никто мне больше не поможет. Мой род ждет решения. И они кочуют сюда вслед за нами.
- Что же мы стоим? Едем на место.Там разобъем стан.
- Я слышал, ты одержал славную победу над литвинами.
- Так. Побаловались.
- Пять сотен против трех тысяч - побаловались?
- Так половина ополченцев. Мужики. Где сейчас хан?
- Ушел с войском на запад. Там получил под зад.
- Откуда ты знаешь?
- Вести в Орду приходят быстро. Те, кто носит крест на одежде, дали достойный отпор Витовту и польскому хану. Полякам досталось больше всего. Теперь рыцари оторвут от врага пару жирных кусков.
- Исмаил, я выделю тебе хорошее место . Отдыхайте, пасите коней. Пришлю скота, зерна и Ахмеда. Будем ждать решения государя. Выкуп заберу, иное ты посчитаешь бесчестьем?
- Да. Это так.
- Приглашаю в свой город. Тебе будет интересно.
- Благодарю, князь. Буду. Там все и обговорим.
Ну вот, как в песне. Король хромой возвращался с войны. Кажется, теперь у меня есть своя конница.
В Москву с известием немедленно ускакал гонец. Я выполнял обещание, данное Владимиру Храброму – не лезть между государями.
Ответ был получен немедленно. « Верховские княжества –твои. Ежели проглотишь.» Вот в этом весь Василий Дмитриевич. Отвоюю для Москвы спорные земли – хорошо, потерплю неудачу, спишут на личную инициативу удельного худородного князька. Удобная позиция. С иной стороны, я ждал указаний что-то в этом роде, ведь завоевание юго-западных соседей – прямой путь на Тулу. Был вызван мурза Исмаил.
- Посмотри , уважаемый Исмаил, на это. Ты читаешь образ?
- Обижаешь, князь.
Вот ведь наши стереотипы. Если кочевник, значит питекантроп. Исмаил говорил на трех языках и писал по арабски.
- Значит мы здесь. Эта земля, окрашенная в угодный Аллаху цвет, твоя. Куда пойдем?
- Твоя задача - пройдя к Мценску и, отвлекая силы на его оборону, развернуться на Белёв и Одоев. Города брать , не разрушая . Никаких поборов. Бери хитростью. Дам сотню наемников - они будут изображать отступающих литовцев. Удержат ворота до твоего налета. Разъездами блокируй всю округу, дабы никто не мог дать весть. С тобой пойдет батарея пушек на всякий случай. Их поведет мой сын. С тобою же пойдет мой воевода. Он не будет вмешиваться в твои дела, а только разбираться с Верховскими князьями.
- И зачем мне эти города, если иду не для добычи?
- Эти города и люди войдут ко мне. Тебе же за службу будет отведена полоса на правом берегу Оки вплоть до Мценска. Становись там всем своим родом. Сколько у тебя народу?
- Пятьдесят сотен. Скажи, Халег, твои посулы – это твоё решение или твоего хана?
- Считай, что хана. Он не ограничил меня в средствах. Вот скажи честно, мурза, если ты переходишь ко мне в вассалы, что скажет хозяин Орды?
- Что может сказать властитель, вернувшийся из похода , поджав хвост и не принеся добычи? На моем примере от него могут отложится и другие роды.
- То есть ты допускаешь, что твои люди отойдут от кочевой жизни, сядут на землю, как росские смерды?
- Нет. Но ты сказал, что собираешься закрепиться на восход от Одоева? Как ты будешь оборонять новые земли? Мы станем щитом на пути врагов.
- Хорошо. А вот теперь скажи, насколько верным вассалом ты будешь по отношению ко мне?
- Загадывать не буду, я же не дервиш и не шаман. Пока мы с тобой будем живы и наши наследники тоже, мой род будет служить верно. Ахмед гордиться службой у тебя. Он верит в твою звезду, ведь удача следует за тобой по пятам. Иншалла. Я всё понял. Когда выступать?
- Пошли вестника к своим, пусть подтягиваются к Одоеву с другой стороны. Удачи тебе, пусть Аллах хранит тебя.
Исмаил ушел, разделив войско на две части. Я же ждал реакции князя Афанасия Малоярославского и не ошибся в ожиданиях – он поддержал меня двумя сотнями легкой конницы.
Вскоре появился и посланец князя Василия Дмитриевича – боярин Туша Филимон Васильевич, что я расценил, как знак доверия. Понятно, что государь не оставил бы наше..э-э.. мероприятие без присмотра. Разговор с ближником государя был на удивление откровенным.
- Ты пойми, Олег Михайлович, государю сейчас нелегко после Едигеева разорения, однако случай, когда Литва ослаблена, упускать не след. Надобно вернуть Ржев, Зубцов, Торопец – нужон проход во псковские земли. Тевтонцы же, по слухам, воюют Жмудь и воссоединятся с землями Ливонии, тем самым нависая над самыми Троками. И Ягайло теперь всерьез обеспокоился возможной потерей Варшавы. Им не до нас. И ты пошалишь в украйнах, отвлечешь от главных дел. На Смоленск у нас пока нет сил, это пока в грядущем. И ежели мы здесь будем иметь место, где будет выделываться уклад, то надобно бы его не токмо отвоевать, но и защитить. В Орду направлен посол с дарами богатыми, дабы Джелал-хан не торопился к нам в гости. Хе-хе. С собою привел я токмо сотню воев и только щитоносцев, как ты и просил. Да металлов всяких – сам разберешся. Что тут у тебя в кувшине? « Новгородка?» али «Псковская?».
- Спробуй, Филимон Васильевич. Будешь первым. Это наливка «Юхновская».
- Ох, хороша! Твоей выделки?
- А то.
- Чем еще порадуешь, князь?
- Посылаю на Москву еще две батареи, сиречь восемь пушек с обслугою, да копьё аркебузиров, дабы стрельцов государевых обучали бою огненному, да гранат воз, да пистолей дискретовых три десятка, да ядер свиного железа калиброванных три воза, да картечи тако же.
- Зело добро. Когда в поход?
- Через два дня выступим на Воротынск.
- Ты уж мне коня покрепче подыщи. Тучен стал – мой чрез пять верст спотыкается.
Новая кампания длилась четыре недели. Воротынск был взят без потерь под мое слово. Удельный князь оставался на месте, предполагалось лишь сменить сюзерена. Пал Белев, не сумев продержатся даже двух дней, а вот в Одоеве меня ждали неприятности – князь Юрий Романович и его воевода Протасьев оказались умелыми воинами и дали отпор войску Исмаила. На полевое сражение они не решились и сели в осаду. Я с осадными пушками подошел к городу на десятый день и в личной встрече просил князя также поменять сюзерена, но получил отказ. Пришлось выдвигать ультиматум – дружина князя могла уйти с оружием и чадами беспрепятственно, но только в течение одного дня. Однако князь Одоевский и Новосильский стоял на своем. Он опасался коварства татар.
С утра загрохотали пушки. Ворота были разбиты за три залпа. Мы не пускали в ход мортиры, мне нужен был целый город. Ворота были разбиты, но штурма не было. Пушки так же размеренно проламывали стены. Когда стрельба прекратилась, из города вышел князь с воеводой. Его проводили ко мне в шатер, где князь дал волю чувствам, пугая меня гневом Литвы.