Однако судьба распорядилась по своему. Наш командующий решил атаковать первым, тем более, что мы находились на возвышенности.
Прозвучала команда и строй дружно шагнул вперед, прикрываясь щитами. Вслед за нами катились бомбарды и я еще раз похвалил себя за то, что выбил у фламандца группу крестьян для перетаскивания пушек. Я уже не понаслышке убеждался в беспредельной спеси и заносчивости дворянства и слышал от Пьетро, как рыцари зачастую разрушали все тактические построения своего командования. Вот и сейчас противник в лице тяжелой кавалерии пробовал нас на наличие подштанников.
Прозвучала команда и строй встал, ощетинившись пиками . Задымили фитили аркебуз за линией рогаток. Когда до головы клина осталось двести метров, бомбарды через головы войска выплюнули снопы картечи. Пусть калибр пушек был небольшим, пусть залп был жидковат, но самую голову рыцарского клина просто снесло . Затем арбалеты и аркебузы дополнили смятения в ряды наступавших. После отстрела третьей линии арбалетчиков поступила команда «Вперед».
Через клубы густого дыма и густую пыль строй пикинеров попер вперед с ошеломляющей скоростью. Я не торопился. Пусть помахаются. У меня перезарядка. Отдав приказ аркебузирам двигаться вперед, я , мучимый смутным предчувствием, не стал выдвигать бомбарды. Напротив, пушки были выведены на прямую наводку и «махновские» повозки тоже выстроены в ряд за срочно возводимым частоколом. Всего то дел, вогнать в землю пару десятков кольев, возимых с собой.
Наши не драпали. Они пятились. Огрызались и пятились. Прикрывшись щитами и ощетинившись лезвиями пик, бандерия отступала. Уже и на нашу позицию посыпались вражеские стрелы. Обтекая расположение , пехота сдавала назад. Я боялся одного - чтобы в сумятице боя всеми была услышана команда: «Проход».
Еще сто метров и мы оказались уже в передовых порядках. Важно было не допустить плотного контакта с противником и я проорал команду, подкрепленную сигнальщиком. Почти в упор выстрелили четырнадцать орудий и мы стали лихорадочно перезаряжаться. Ошеломленный противник замялся и под команду де Крюи фаланга двинулась вперед. Капитан дал нам время только на перезарядку и затем повторил маневр с отходом. Как я ни волновался, но не восхищаться его хладнокровием и тактическим мастерством было невозможно. Ахнули орудия и пехота снова пошла вперед. На нашей позиции около разорвавшейся бомбарды корчились люди. Половина ополчения была выбита стрелами-доспехи на них были символическими. Мы произвели перезарядку и я послал повозки вслед за нашими. И только сейчас послышался тяжкий скок нашей конницы. Де Гиз сумел дождаться перелома и использовать самый важный аргумент. Впереди еще раз грохнули аркебузы и шум боя стал удаляться - враг дрогнул.
Я отправил половину личного состава на добычу и захват пленных. Минули времена, когда войны были на уничтожение. И рыцари теперь очень даже не гнушались обменными операциями. Что говорить о нас, по существу джентльменах удачи? Подскакал оруженосец де Крюи и передал распоряжение капитана. Ждан свистнул в свисток и мои архаровцы «взяли орудия на передки». К слову теперь у нас была целая конюшня тяговых коняшек и появился свой конюший - растем.
Приказ был простым – заблокировать главную дорогу и ждать приказаний. Вот так в боевом охранении мы и простояли два дня. Я думал, что мы двинемся прямо на Милан, но тут похоже в дело опять вступил высокий политик. Наверняка маркграф выбивал отступное от Габсбургов, провоцировавших миланцев.
Мы считали потери и приобретения. Теперь я имел полное право прибирать к рукам положенную часть хабара, а уж пограбить мы были уже не подмастерьями. Из «махновцев» был один тяжелораненый, двое - легкие. Из аркебузиров - один убит, двое тяжелых. Из батарейцев - тяжелый один. Но это без сторонней обслуги, здесь пострадал каждый второй.
Чести встретиться с де Гизом меня не удостоили, а вот де Крюи устроил настоящий разбор полетов.
- Лейтенант, а расскажите сами о своих ошибках.
- Во-первых, нам повезло, что батарея стояла на возвышенности, иначе бы мы скосили своих. Во-вторых число аркебузиров нужно утроить. В- третьих-старые бомбарды в бою малоэффективны. Обслуга батареи требует дополнительной защиты. Кажется все.
- В- четвертых. Если бы впереди не стояли мои опытные пикинеры, вы бы не смогли использовать огневое преимущество . Согласны?
- Так точно, синьор. В целом сегодня нас выручила только боевая выучка и удача.
- Теперь о вас. Скажите , лейтенант, как вы оцениваете свои личные боевые возможности?
Можете не отвечать, если вопрос не по душе.
- Весьма посредственно, господин капитан. Как артиллерист, я возможно состоюсь, но командира, способного управлять бандерией, из меня не сделать.
- Спасибо за откровенность. Чувствуется, что у себя вы были не простолюдином. Сам я из этой схватки вынес мнение, что в сражениях огненный бой заставит считаться с собой и чем дальше, тем больше. Граф в восторге от вашей стрельбы. Именно она внесла смятение в ряды миланцев и позволила нанести решающий удар в нужном месте. Приглашаю вечером ко мне. Мы заслужили хорошую попойку.
Я выложил командиру далеко не все. Готовя первый залп, я распорядился стрелять усиленным зарядом на свой страх и риск. Из двух зол было выбрано меньшее. Большим злом было хлестнуть картечью по своим боевым порядком в результате недолета, ведь орудия не были толком отстреляны. Утаил я и то, что после боя из семи бомбард уцелели только три. Одну разорвало, а три дали трещины. Сделал я это потому, что до разбора знал, что всю батарею отзывают в Геную. Теперь стало ясно , что старичок Адорно сдавал нас напрокат и готов поклясться, что за сумму, превышающую затраты на новый род войск. И еще о кое-чем я тоже умолчал. Вызвав главконюха, я обрушился на него с проклятиями:
- Скажи –ка мне, Лука Мудищев, почему наши лошади тащили бомбарды, как старые одры? Почему ты, сукин сын , не озаботился дополнительной защитой животин и мы потеряли почти половину лошадей из-за ранений и последний марш три пушки пришлось тащить пердячим паром? Я тебя повешу, если ты не сумеешь найти оправданий.
- Синьор, не извольте гневаться. Люди графа забрали все запасы сена до нашего подхода к заявленному месту и кони остались голодными. Опять же в пруды было сброшены трупы и я побоялся поить животных. И , потом, ваша милость, разве способны эти клячи тащить такую тяжесть. Вот если бы вы нашли настоящих тяжелых коней.
Я поостыл. Что валить на мужика, сам недосмотрел. Тут народ на ходу друг у друга подметки рвет.
- Ладно ступай. Но обо всех затруднениях впредь докладывать мне немедленно.
- Да, синьор. С вашего позволения меня зовут Джиованни.
- Согласен. Лука для тебя слишком почетно. Свободен.
Я шел к де Крюи, отгоняя радужные мечты. «Угомонись! Кесарю-кесарево, а слесарю-слесарево»- одергивал я себя.
Фламандец встретил меня мрачно.
- Что-то случилось? - поинтересовался я.
- Еще как, шевалье, - отозвался он. - Прямо в центре Парижа наемными убийцами бургундцев убит Людовик Орлеанский.
- Война?
- Да. Копья де Гиза и я возвращаемся назад. Пусть теперь Монсеррат сам разбирается с Савойей и Миланом. Надо сегодня надраться.