Пророк с острова Флорес

- А-а… - Поль изменился в лице. - Так вы из…

- Да.

- То, что вы связались со мной здесь, весьма необычно.

- Могу вас заверить, что и обстоятельства весьма необычны.

- Тем не менее не могу сказать, что мне понравилось, занимаясь одной работой, получить предложение заняться другой.

- Теперь я вижу: случилось недоразумение.

- Каким образом?

- Вы назвали наше предложение работой. Считайте, что мы просим вас о консультации.

- Мистер Макмастер, я очень занят. Я сейчас в середине нескольких проектов и, если честно, удивлен, что Вестинг позволил вам войти в эту дверь.

- Вестинг уже «на борту». Прежде чем связаться с вами сегодня, я взял на себя смелость поговорить с руководством.

- Как вам удалось?.. - Поль уставился на визитера, Гэвин приподнял бровь. Когда имеешь дело с корпорациями, вопрос «как?» обычно бывает риторическим. Ответ всегда один. И всегда включает долларовые знаки.

- Разумеется, вас тоже ждет премия. - Макмастер пододвинул к нему через стол чек. Поль едва взглянул на бумажку.

- Повторю, я сейчас в середине нескольких проектов. Возможно, кого-нибудь из наших специалистов по анализу образцов ваше предложение заинтересует.

Макмастер улыбнулся:

- При обычных обстоятельствах я предположил бы, что это ваша тактика заключения сделок. Но ведь это не так?

- Не так.

- Когда-то я был таким же. Черт, может быть, я и сейчас такой.

- Тогда вы меня поймете. - Поль встал.

- Я вас понимаю лучше, чем вы думаете. Но иногда деньги бывают куда красноречивее людей. Кстати, бренность денег способны ощутить лишь те, кто соглашается их принять.

- У меня такого опыта не было. Прошу меня извинить. - Вежливость подобна стене. Этому он научился у матери.

- Прошу вас… Прежде чем мы расстанемся, я хочу вам кое-что показать.

Гость открыл портфель и достал пачку глянцевых фотографий. На секунду Поль замер. Потом взял снимки из протянутой руки Гэвина. Поль смотрел на фотографии. Долго смотрел.

- Эти ископаемые останки найдены в прошлом году на острове Флорес в Индонезии, - пояснил Гэвин.

- Флорес, - прошептал Поль, все еще разглядывая карточки. - Я слышал, там нашли странные кости. Но не знал, что уже есть публикации.

- Потому что мы ничего не публиковали. Пока, во всяком случае.

- Эти размеры не могут быть правильными. Шестидюймовая лучевая кость.

- Они правильные.

Поль взглянул на собеседника:

- Почему я? - После этих слов защитная стена рухнула, выпустив на волю азарт ученого.

- А почему нет?

Теперь настала очередь Поля приподнять бровь.

- Потому что вы хороший специалист, - пояснил Гэвин.

- Есть и другие.

- Потому что вы молоды и пока не обрели репутацию, которой побоитесь рискнуть.

- Или на которую смогу опереться. Гэвин вздохнул:

- Потому что я не знаю, суждено ли было археологии стать такой важной, какой она стала. Удовлетворит ли вас такой ответ? Мы живем в мире, где религиозные фанатики становятся учеными. Скажи, парень, ты религиозный фанатик?

- Нет.

- Вот почему. Или примерно поэтому.

В начале мира имелось конечное число уникальных созданий - конечное число видов, которое с тех пор значительно уменьшилось в результате вымирания. Образование видов есть особое событие, находящееся за пределами естественных процессов; феномен, относящийся к моменту творения и к тайнам Аллаха.

Из показаний свидетеля-эксперта на судебном процессе по делу о ереси в Анкаре, Турция.

Перелет до Бали занял семнадцать часов, еще два они летели до острова Флорес на зафрахтованном самолете. Затем четыре часа ехали на джипе через крутые горы в самое сердце джунглей. Полю это могло показаться путешествием в другой мир. Пошел дождь, перестал, затем пошел снова, превратив дороги в нечто такое, с чем пришлось считаться.

- Здесь всегда так? - поинтересовался Поль.

- Нет, - сообщил Гэвин. - В сезон дождей дороги намного хуже.

Флорес - остров цветов. С воздуха он выглядел наподобие длинной ленты джунглей, брошенной в синюю воду, частичкой в ожерелье островов, протянувшемся между Австралией и Явой. Линия Уоллеса