- Таких маленьких пигмеев не бывает.
- Но вдруг здесь сработали два фактора сразу… допустим, это кости микроцефального представителя… - Гэвин замолк и вздохнул. Вид у него стал такой, словно он внезапно признал поражение.
- Вы ведь думаете совсем не так? - уточнил Поль.
- Это самые маленькие из найденных костей, которые похожи на человеческие. Могли они принадлежать людям с патологическими отклонениями? Не знаю. Возможно. Патология может возникнуть где угодно, поэтому мы не можем ее исключить, когда у нас для работы есть только несколько образцов. Но я все время думаю о том, что данные кости найдены здесь неспроста.
- То есть?
- Эти кости не были найдены в Африке или в Азии. Их нашли на маленьком острове. Рядом с костями карликовых слонов. Это совпадение? Господи, да ведь они охотились на карликовых слонов.
- Но если это не патология, то кто они, по-вашему? Вы так и не сказали.
- В этом и заключается мощь генетики, друг мой. Мы уже не обязаны верить. Мы можем точно узнать. А как раз это и представляет главную опасность.
- На островах происходят странные вещи.
Белой рубашки на Маргарет не было. Она сидела в комбинезоне с открытыми руками, и влажная кожа глянцевито поблескивала. Свет костра отгонял ночь, зажигая крохотные свечи в их глазах. Приближалась полночь, ученые сидели вокруг костра, слушая потрескивание пламени. Слушая джунгли.
- Как на Галапагосских островах, - сказала она. - Зяблики.
- Да брось, - возразил Джеймс. - Мы нашли маленькие черепа, с мозгами по размеру примерно как у шимпанзе. Островная карликовость рода Homo - ты это объяснение предлагаешь? Нечто вроде местной адаптации за последние пять тысяч лет?
- Ничего лучше у нас нет.
- Эти кости слишком отличаются. Они не из нашей линии предков.
- Но они моложе, чем другие архаики. Это вам не хомо эрек-тус - одна из ветвей, обрубленных еще на заре времен. Эти существа выжили и существовали здесь очень долго. Кости даже не окаменели.
- Неважно, все равно они - не мы. Или они делят с нами общее происхождение от Человека, или с самого начала были созданы отдельно. Никаких промежуточных видов нет. И не забывайте, что они всего лишь в метр ростом.
- Это лишь оценка их роста.
- Точная оценка.
- Ахондроплазия
- В этих черепах не больше ахондроплазии, чем в моем. Я бы даже сказал, что скошенная передняя кость является антиахондропластической.
- Определенный дефицит гормона роста мог бы…
- Нет, - сказал Поль, заговорив впервые. Все повернулись к нему.
- Что нет?
- У пигмеев нормальный уровень гормона роста. Во всех исследованных популяциях - негритосов, туземцев Андаманских островов, пигмеев из Конго. У всех он нормальный.
Все молча смотрели на него.
- Отличается область их рецепторов, - продолжил Поль. - Пигмеи вырастают пигмеями из-за их рецепторов гормона роста, а не из-за самого гормона. Если даже делать ребенку пигмея инъекции гормона роста, он все равно вырастет пигмеем.
- И все ж я не вижу, как это влияет на то, являются ли кости останками наших предков, - сказала Маргарет.
Джеймс обвел взглядом сидящих вокруг костра:
- Итак, они на нашей линии предков? Они - мы или другие?
- Другие.
- Другие.
- Другие.
- Но ведь у них были каменные орудия, - прошептала Маргарет, не веря услышанному.
Все уставились на Поля, но он лишь смотрел на огонь и молчал.
Следующее утро началось с ливня. Раскопочная команда забилась в палатки или сидела под брезентовым навесом возле костровой ямы. Лишь Джеймс наплевал на дождь и отправился в джунгли. Он вернулся через час, улыбаясь до ушей.
- Взгляни-ка на это, - сказал он, протягивая что-то Полю.
- Что это?
- Недоеденный варан. Этот вид встречается только здесь. Теперь и Поль разглядел, что Джеймс держит лапу с когтями.
- Крупная ящерица.
- О, нет. Эта еще молодая. По эту сторону линии Уоллеса мать-природа ведет себя странно. Мало того, что большинство видов нашей стороны больше нигде не встречается. Многие из них не имеют даже отдаленных родственников где-либо еще. Такое впечатление, что Бог здесь начал с нуля, решив заполнить все экологические ниши.
- Как ты заинтересовался герпетологией? - спросил Поль.
- «Через Его творения познаем мы Бога»…
- Макмастер упоминал карликового слона.
- Да, стегадон. Они уже вымерли.
- А что их погубило?
- То же, что убило много древней фауны на этом острове. Классический катастрофизм