— Мы северяне, из западных пределов Веломовии. А вы? — поинтересовалась я.
— С юга, из Муспельсхейма, — ответил предводитель.
Микаш и остальные рыцари отмалчивались. На моего товарища, видно, снова накатила хандра, и он безучастно смотрел мимо. А вот молчание Сумеречников настораживало.
— Так вам посчастливилось увидеть колыбель людей? — притворяться радушной стало проще, когда подключилось любопытство.
— О да! И кладбище слонов, и наскальные рисунки, и непроходимые джунгли, и заброшенные храмы, и бездна созданий, демонических и обычных, названий которых нет в нашем языке. Удивительное место! — предводитель присмотрелся ко мне и, улыбаясь, спросил: — Хочешь там побывать?
Я пожала плечами. Не хвастать же, что я видела ледяную пустыню Хельхейма.
— Может, но не сейчас. Нам надо в город.
— А что там, в городе? На севере полно городов ничуть не хуже, более спокойных и, главное, отрытых.
— Мы только что прошли испытание. — Что за навязчивый интерес? — Хотим попасть в Университет.
— Тогда вы опоздали — вступительные испытания уже три месяца как закончились.
— Нас ждёт один человек. — Странные они. И не выгонишь — чего доброго донесут.
— Кто он? — не унимался предводитель.
— Я не знаю его имени и как он выглядит, но когда увижу, пойму, что это он.
— Так может это кто-то из нас? Посмотри внимательней! — предводитель распихал своих клюющих носом товарищей.
— Не думаю, что стоит… — пробормотал старик, но осекся, схлопотав недовольный взгляд от предводителя.
Я пыталась унять тревогу и раздражение, но они только усиливались, словно запутавшийся в волосах ветер шептал: «Опасность!»
— Нет, это не вы, — я перевела взгляд на Микаша в поисках поддержки.
Он вцепился в эфес меча.
— Жаль, — печально вздохнул предводитель. — Но должны же мы отблагодарить вас за помощь. Чего вы хотите? Попасть в город?
— Нет, мы как-нибудь сами, — твёрдо ответила я.
На горьком опыте поняла, что от незнакомцев помощь принимать нельзя. Хотя, может, это только мнительность. Как узнать чужие намерения, не залезая в мысли? Клятву Сумеречников мы, конечно, не давали, но они-то об этом не знают.
— Тогда что-нибудь другое? Нам многое подвластно, даже такое, что сложно представить. Только скажите. Изменить предначертанное? Заставить удачу улыбаться?
— А мир во всём мире можете? И чтобы демоны разом передохли? — оборвал его Микаш.
Я облегчённо выдохнула. С ним и море по колено. Даже против всего мира мы выстоим вдвоём.
«Выстоим!» — прозвучал в голове голос Микаша.
— Можем, но это не твоё сокровенное желание, — отозвался предводитель, его улыбка ширилась, грозя перерасти в оскал. — Ты хочешь, чтобы тебя приняли и признали. Ты бы хотел родиться в замке на холме. А ты, — он перевёл на меня завораживающий взгляд. — Ты хочешь, чтобы бог полюбил тебя. Но его сердце — осколок льда, а смертная доля не соединяется с бессмертной.
«По-моему, это не Сумеречники», — передала я Микашу также мысленно.
— По-моему, это не люди, — во всеуслышание ответил он.
Напряжение нарастало. Чужаки тянулись за мечами. Микаш выхватил из костра ветку. Я зарядила арбалет. Двое против троих с неизвестной силой — не отобьёмся!
Горящей веткой Микаш отмахивался от двоих молчунов, а меч наставлял на предводителя.
— Не повредите! — приказал тот.
— Сейчас мы их не возьмём! — отозвался молодой.
Первый болт я выпустила в него. Опоздала — он увернулся и обрубил ветку мечом. Микаш метался между тремя противниками, раскручивая клинок вокруг себя стальным вихрем. Лязгали мечи, шипел огонь, пахло битвой, срывались с губ тяжёлые вздохи. Я не успевала перезаряжать арбалет и стреляла, почти не целясь. Почему не получается быстрее?!
Они не пытались нас ранить, только обезоружить. Тенёта гипноза затягивали — мы поздно их ощутили. Двигались теперь как в трясине. Микаш рвал голубые нити внушения вокруг себя, но на него наматывались новые. Я сопротивлялась, но сеть телепатии сжималась так плотно, что не получалось вздохнуть.
Залаяли собаки. По воздуху пронеслась невидимая волна, запахло грозой. Голубые нити пошли рябью и разлетелись мелкими брызгам. Голова загудела как от удара. Молодой подобрался к Микашу вплотную и замахнулся снизу. Обманный финт отвёл лезвие. Разворот к подступившему сзади предводителю. Микаш поднырнул под меч и подсёк ноги. Предводитель распластался на земле.