— Да уж, это плохо... Надо что-то придумать, а вот что? Хрен его знает...
Иван задумался, а потом неожиданно спросил барона, решив покончить с мучившими его сомнениями:
— Верш, это тело действительно принадлежит твоему сыну?
— Да.
— Почему ты раньше об этом ничего не говорил?
Верш коротко ответил:
— Всему своё время. Как только это понадобилось, я сказал.
Потом добавил:
— Я признал тебя своим наследником, а потому, Иван, ты имеешь полное право называть меня отцом.
— И тебя это не будет коробить? Зная, что в теле родного сына сидит чужак?!
После небольшой паузы барон дал ответ:
— Бажен был умным и смышлёным мальчиком, и это я говорю не как отец, а барон и офицер. За два дня до того события ему исполнилось десять лет, и я шёл забрать его к себе. Не успел... Его мать... Она вдова была, мужа эльфады убили и оставили с тремя малолетними детьми... И она, и её родители не хотели такой участи для Бажена и были не против, что он уйдёт со мной... Они бы и всем семейством ушли, но это очень заметно и сразу бы стало известно владельцу деревни, и их стали бы искать. А один ребёнок... Мало ли, что с ним стало... Может, заблудился, а хищников в лесу хватает... Не успел я, как понимаешь... И ничего изменить нельзя... Но знаешь, хоть мы и говорим, что боги ушли, но кажется, что они всё-таки навещают нас. Твоё попадание сюда, то, что я вытащил именно тебя, это их знак, что у людей есть шанс. Я вижу перед собой тело Бажена, а внутри него не чужака, как ты говоришь, а мою надежду на возвращение прежней жизни. И ты доказал сегодня в бою, что достоин называться моим сыном.
— Боги, боги... — проворчал Оршев. — Моя страна ведёт войну на окраине своих границ, и погибают парни намного лучше меня. От рядовых до генералов... Вот они-то и могли принести больше пользы для тебя, чем я. А перенёсся сюда я почему-то.
— У богов и судьбы своё виденье на нас.
# # #
— Как ты собираешься объяснять эльфам пропажу этих шестерых? -- первым делом спросил Верш графа, подойдя с Иваном к ждущим его решения людям.
— Никак, — пожал плечами Есений. — Они просто попутчики. Я был знаком только с сотником. Если спросят, скажу, что они ускакали вперёд и больше я их не видел. Как я понимаю, вы передумали нас ликвидировать?
— Да, — проворчал Верш. — Скажи спасибо моему сыну. Он решил, что ты и твои люди будете полезны.
— Благодарю вас, господин барон, — Есений поклонился Ивану. — Моё имя Есений из рода Бастор, барон Басторич, граф Разажский и Оршанский.
— Иван из рода Дорт, барон Дортич, — ответно склонил голову Оршев.
Выглядел граф лет на двадцать пять, грубые черты лица, тёмно-каштанового цвета волосы, полноватый, среднего роста. «Мда, что уж в нём Дарна нашла, только ей понятно, — усмехнулся Иван.— Никакой графской породистости».
— Господин граф, позвольте узнать, а откуда вы шли таким большим отрядом? — поинтересовался Оршев.
— Дааа... А, ладно... Несколько солдат устроили пьянку, — решил сказать правду Есений. — Потом разгромили трактир, где они гуляли, и покалечили несколько горожан. Мне пришлось возмещать убытки и лечить раненых. В наказание устроил пеший поход всей сотне во главе с сотником. Жаль погиб, толковый был офицер.
— Ясно. Что с ранеными делать? — указал Вершу на пленных Оршев. — Я ещё сам учусь, девчонка инициировалась только-только, а тебя на всех не хватит.
— Есений целитель-магистр, — посмотрела на мужа Дарна. — Странно, что эльфады тебя не убили.
— Они не трогают врачевателей, — спокойно ответил граф. — Какой-то запрет из их философии, не позволяющий отнимать жизнь у того, кто спасает жизнь другим.
Иван подивился выверту мозгов у эльфов — табу на смерть человека-целителя и одновременно считать этого человека ниже животного.
Но следующая фраза Есения сделала мораль эльфов простой и понятной для землянина.
— Видя, как волчица спасает своих щенков от пожара или наводнения, эльфады её не тронут... Зато могут дать приказ на уничтожение своим слугам из людей.
Оршев понятливо покивал головой: «Ну да, ну да, мы белые и пушистые, а злодеи вот они — они ж убили».
— Ну что, приступаем к лечению? — Иван вопросительно посмотрел на Верша.
— Да. Выбирай легкораненных и тренируйся. Мы с Есением займёмся остальными. Нет, постой. Есений, ты уверен во всех своих людях?
— Мой начальник охраны возглавляет и Тайную канцелярию, он знает про всех и обо всём, что происходит в моих землях и у соседей.
— А как насчёт его верности тебе? — поинтересовалась Дарна. — Ты уверен в нём, Есений?