— Долго, курсант! Очень долго! — традиционным упрёком встретил его Торлег на выходе из кукольника. — Марш, марш! Быстрее!
Заключительный этап полигона был оборудован под паркур — скоростное перемещение и преодоление препятствий с использованием прыжковых элементов. После почти полукилометровой (вместе с кукольником) полосы препятствий было нелегко перемещаться с одной преграды на другую с помощью рук и приземлением с кувырком вперёд в набитой песком нагрузке и двумя мечами за поясом. Наконец и эта дистанция была пройдена, и Иван под бодрящий мат Торлега помчался на арену для занятий с оружием.
# # #
Верш в редкий, очень редкий для него свободный промежуток времени смотрел, как его сын тренируется с копьём, и размышлял о том, что убийство эльфадами полгода назад крестьянской семьи было очень кстати. Как ни жаль их, но смерть пяти людей послужила тому, что сейчас под его началом находится почти двести человек. Правда, из этих двухсот лишь пятнадцать — опытные солдаты, остальная же часть состояла из сотни новобранцев от восемнадцати до тридцати лет и семидесяти трёх сирот и беспризорников от десяти до шестнадцати лет. Плюс двое подростков из тех купленных графом Есением Оршанским сервов, что шли вместе с колонной в момент нападения на неё воинов некроманта. Верш усмехнулся: это была большая удача, что объектом для нападения ему подвернулся его же зять. Некромант и не знал до этого, что, прожив двадцать лет в лесной глуши, уже лет пятнадцать как живёт на земле мужа своей дочери. Общаясь в деревне только с матерью своего сына и её семьёй, барон совершенно утратил связь с внешним миром. Он, его воины и дочь просто устали от бессмысленной войны, которую они вели тридцать лет против эльфадов и их приспешников сауров, помотавшись почти по всему Авасибу. И он ждал, когда подрастёт сын, чтобы сделать из него воина, а потом захватить какое-нибудь небольшое баронство. Это было вполне ему по силам, а получить у эльфадов грамоту на владение было не проблемой — заплати золотом и баронствуй на здоровье. Но все планы пошли прахом из-за того, что владелец Дровянки по какой-то причине не привёл несколько детей к форту эльфадов, где находился пункт сбора «Дани кровью».
«Что уж теперь терзаться о том, — с горечью подумал Верш. — Надо жить дальше. Да и кровь моя родная не гниёт в земле, а вон как шустро с копьём работает. А то, что в теле разум иномирца... Всё! Хватит об этом!» Старый некромант вздохнул; иногда, глядя на Ивана, на него накатывала такая тоска, что хотелось выть. Подошедшая Дарна отвлекла его от грустных мыслей.
— Отец, пришёл караван с переселенцами и продовольствием. Есть дети, у которых не осталось родственников. — Звучавший из-под личины шлема голос девушки был слегка глуховат. Старый воин, глядя на забрало дочери, в который раз одобрительно крякнул, вспоминая, чья это идея. По дороге к пепелищу Дровянки остро встал вопрос: как скрыть наличие нежити от новых людей, которые должны заселить деревню? Для защиты лица на шлеме был или широкий наносник, или кольчужная сетка — бармица. Естественно, сквозь них было отлично видно голую кость черепа и пустые глазницы. Иван предложил временно прикрепить на шлемы маски из ткани с прорезями для глаз. Узнав от Верша, что в этом мире нет закрытых рыцарских шлемов, Иван сказал, что на Земле появлению нового оружия или доспеха предшествовало изменение в тактике боя. И добавил, что здесь время для таких шлемов вряд ли наступит, но он постарается вспомнить о них всё из когда-то прочитанного и просмотренного у себя дома. Верш видел, как Иван старается подобрать оптимальный вариант защиты и удобства. В конце концов для витязей он нарисовал что-то наподобие топхельма с куполообразной цельнокованой тульей, без отверстий для дыхания на лицевом щитке, а Дарне предложил вместо жёстко закреплённой лицевой пластины поднимающуюся маску в виде женского лица. Позже Есений привёз из Оршанска сделанные по рисункам Ивана шлемы закрытого типа.