— Да у меня ж времени совсем нет, чтобы его уроки часто посещать! — сердито ответил Иван и тут же ехидно добавил. — Сам же мне расписание всех занятий составлял.
— Дело не в количестве уроков, а в их усвояемости. — наставительно парировал Верш. — Ладно, иди. И постарайся как-нибудь мягко, необидно оттолкнуть от себя девочку.
— Хорошо, постараюсь, хоть и не знаю как.
# # #
Идя к дому Блайза и Велеоки, Иван, думая о том, как нивелировать влюблённость в него маленькой девочки, как-то незаметно для себя перешёл к вопросу: «А зачем эльфам дети, да ещё определённого возраста — десять лет?» Год назад Верш сказал, что никто не знает, и Иван, не видя других детей рядом с собой, перестал думать об этом. Уже полгода общаясь с той же Божедаркой или Светланом, с Абсеем и другими ребятами, тоже не задавался этим вопросом. А вот именно сейчас, когда размышлял о том, как не обидеть девочку, почему-то всплыло это желание разгадать тайну. «Надо попросить Верша, чтобы выяснил, в каких деревнях подходит срок для «Дани кровью», и проследить за длинноухими. Интересно ж».
Двигаясь по мощёной камнем неширокой улице, Иван кивал в ответ на поклоны редких прохожих. Люди на новом для себя месте пока ещё не знали выходных, работая без перерыва в поле, на вырубке леса под новые пашни и на заготовке брёвен под строительство. Прошлой осенью, придя на пепелище, для всех людей начался сущий ад. И если воины ещё могли пожить под открытым небом, то вот женщин и детей надо было хоть как-то обустроить крышей над головой. Скрепя сердцем Верш отправил их в Лесной замок, а солдатам, чтобы не жить под открытым небом, пришлось делать себе шалаши. Проблему с едой решили охотой на диких животных. Лишь через неделю подошёл обоз с инструментами, продуктами и палатками. С ним прибыла и первая партия крепостных в количестве пятидесяти человек. Есений, понимая, что отправлять полные семьи в голое поле — это значит потерять от холода и болезней много женщин и детей, прислал только мужчин. План посёлка уже был составлен, места будущих построек отмечены, и люди приступили к строительству большого помещения для временного проживания. В дальнейшем из него сделают коровник.Постепенно прибывали остальные крепостные из обещанных графом двухсот семей, и к первому снегу возведение большинства изб и построек было завершено. В центре деревни располагалась главная площадь с ратушей на краю. Неподалеку от неё находился дом барона и прилегающий к нему двор. От центральной площади все улицы расходились в разные концы поселения, как лучи солнца, а между ними строились дома для крестьян, к которым прилагались земельные участки. Принадлежащие колхозу конюшня, коровник, свинарник, кузня и другие необходимые для нужд хозяйства помещения занимали отдельное место и входили своими внешними стенами в общую оборонительную стену. Ранней весной начали окружать поселение частоколом из стволов деревьев, тогда же стали приходить семьи тружеников, которые тоже включились в работу.
Одновременно с посёлком велось строительство учебного лагеря силами курсантов. И если с сотней новобранцев, пришедших добровольно на службу к графу, проблем не было, то с наловленными в Оршанске беспризорниками не всё вышло гладко.Хоть по прибытию их и предупредили о наказании за нарушение дисциплины, за неделю пришлось повесить с дюжину непонятливых. Пятеро подались в бега, но, естественно, были быстро пойманы. Трое оказались из высшей иерархии детского воровского мира и решили, что здесь они тоже главные. В результате одного подростка они убили, а двух покалечили. Кто-то не понял, что воровать и у своих, и у чужих нельзя. В основном нарушителям было от двенадцати до шестнадцати лет. Но скоро ребята поняли, что здесь им не надо думать о куске хлеба, крыше над головой и во что одеться. Всё это им дают за будущую службу. И что лучше быть воинами,чем нищими голодранцами или бандитами и вечно опасаться получить нож в спину. Потихоньку все привыкли к дисциплине, и всё нормализовалось.
Планировку и строительство Дровянки взял на себя Верш, Ивану достался учебный центр, а Дарне — детский дом для малышей-сирот. Землянин, не желая выслушивать при поиске нужного дома что-то типа: «Дык это... Пройдёте налево, потом два раза вправо, увидите ворота с навозной кучей рядом, и вот от них прямо двадцать шагов», предложил дать улицам названия, а дома пронумеровать. Вершу идея понравилась, и он дал добро.