# # #
С тихим скрипом ворота раскрылись, двое эльфов с небольшим усилием толкали их вперёд навстречу Оршеву. Иван дал команду, и зомби, ткнув пятками в бока лошади, снова заставил её тронуться с места. Одетые в эльфадскую броню и с тряпочными масками на лицах Дарна и Торлег поспешили вслед за ним. Ширина ворот была такая узкая, что едва позволяла проехать через них двум прижатым друг к другу всадникам, и это сейчас играло на руку людям. Едущие бок о бок зомби и Силаниус закрывали обзор стоявшему на другой стороне магу, и он не видел, как сидевшие за спинами нежити юные бойцы, поравнявшись со стражниками, стоявшими у вратных створок, выстрелили в упор по ничего не подозревавшим эльфадам. Подростки подбирались невысокого роста и худощавого телосложения, чтобы быть максимально незаметными. Каждый мальчишка имел при себе по два заряженных дробью арбалета, Павшие — укрытые плащами стреломёты. Через секунду выстрелили Торлег и Дарна. Цокот копыт по камням брусчатки заглушил звук падения покойников. Как только часовые были убиты, плащи тут же слетели с плеч дружинников, чтобы не мешали в бою. Ивану оставалось проехать буквально несколько шагов до встречающего сотника-офицера, как вдруг события понеслись вскачь. С криком: «Тревога! Нападение!» — маг снёс голову зомби огненным шаром. Мингли, в отличие от замешкавшегося Ивана, разрядил во врага оба арбалета, откинул их в сторону и молниеносно вытащил кинжалы из ножен. Следующий удар вражеского мага пришёлся по Силаниусу. Короткий вскрик, и тело молодого эльфа валится с седла. Из-за спины Оршева прилетел арбалетный болт, выпущенный Дарной, но бессильно отскочил от защитного поля эльфада. «Млять, у него непростой амулет!» — мелькнуло в голове Ивана, и он тоже выстрелил во врага из обоих самострелов и тут же выпустил из рук файерболы. На этом защита амулета закончилась, и следующая огненная пуля пробила грудь начальника караула. У каждого стихийного мага есть свой временной промежуток для магического перезаряжания между атаками. Ученик тратит минуты, архимаг — доли секунды. Этот являлся по силе и опыту явным мастером, время между его заклинаниями составило всего три секунды, но совместная атака людей обнулила его щит и сделала беззащитным перед ударом Ивана. Трупы сотника и несчастного Силаниуса уже валялись на земле, и Иван со всей силы пнул пятками лошадь в бока и помчался к караулке. До неё было каких-то жалких двадцать метров, но эти метры могли стать последними в жизни Ивана и Мингли, потому что из неё уже выбегали стражники из бодрствующей смены, и вот-вот должны были показаться остальные. Иван на ходу выпустил в солдат файерболы, без всякой надежды попасть, лишь бы отвлечь. По силе Источника он был почти архимаг, а вот по умению и знаниям дотягивал едва ли до простого мага, а по боевому опыту — вообще на уровне ученика. Однако выстрелы не пропали даром, несколько огненных шариков угодили в дверной проём, откинув появившегося в нём солдата назад. Стандартный армейский амулет защиты, рассчитанный на один магический удар малой мощности, не выдержал удара огненного шарика, напитанного силой неоперившегося архимага. Вопль, следом ещё несколько, так как под выстрелы попали бегущие на выход очередные караульные. При следующем скачке лошади Ивана мотнуло в сторону на неприспособленном для детского тела седле. Это спасло ему жизнь — стрела свистнула около самого уха.