Иван подивился выверту мозгов у эльфов — табу на смерть человека-целителя и одновременно считать этого человека ниже животного.
Но следующая фраза Есения сделала мораль эльфов простой и понятной для землянина.
— Видя, как волчица спасает своих щенков от пожара или наводнения, эльфады её не тронут... Зато могут дать приказ на уничтожение своим слугам из людей.
Оршев понятливо покивал головой: «Ну да, ну да, мы белые и пушистые, а злодеи вот они — они ж убили».
— Ну что, приступаем к лечению? — Иван вопросительно посмотрел на Верша.
— Да. Выбирай легкораненных и тренируйся. Мы с Есением займёмся остальными. Нет, постой. Есений, ты уверен во всех своих людях?
— Мой начальник охраны возглавляет и Тайную канцелярию, он знает про всех и обо всём, что происходит в моих землях и у соседей.
— А как насчёт его верности тебе? — поинтересовалась Дарна. — Ты уверен в нём, Есений?
— Я нашёл его на пепелище одной маленькой деревушки, воющим от горя над телами своих детей, жены и родителей. После разгрома нашей дружины я с сотней уцелевших шёл на соединение с армией Великого князя... Но мы не успели... По пути наткнулись на ту деревню, незадолго до нас там проходил отряд рондийцев... Алим был охотник и вернулся из леса, когда его родных уже убили... Через пару дней мы догнали тот отряд. Специально мы его, конечно, не догоняли, просто и они, и мы шли в одну сторону. В общем, вышла схватка, и Алима тяжело ранили, а я спас его. Через тридцать лет он завёл новую семью, и так получилось, что мне пришлось спасать уже его младшего сына от смертельной болезни.
— Берек, подведи к нам начальника охраны графа, — отдал приказ некромант одному из воинов, охраняющих пленных, и указал на нужного человека. — Вон того... Да, его.
— Что-то он не выглядит стариком, — задумчиво произнёс Иван, разглядывая подходившего к ним стройного мужчину лет тридцати в добротном ламиллярном доспехе. «Да и на охотника не очень похож», — хотел он добавить, сравнивая простонародную внешность графа и тонкие аристократические черты лица у его подчинённого.
— Скорей всего, он маг, — безразлично сказала Дарна.
— Да, Алим - мастер Земли, — подтвердил Есений.
В отличие от Дарны Берек отнёсся серьёзно к тому, что конвоируемый им человек является магом, и тут же приставил к его горлу кинжал.
— Это излишне, — Есений повернулся к Вершу.
— Мой господин прав, — ни голос, ни лицо Алима даже не дрогнули. — Это излишне. Раз он спокойно стоит рядом с вами, значит, вы пришли к соглашению, и ни ему, ни мне не угрожает опасность. И поэтому мне нет резона вступать с вами в бой.
После недолгого размышления Верш скомандовал Береку отойти чуть в сторону.
— Алим, представляю тебе Верша из рода Дорт, барона Дортича, его сына Ивана и... — после короткой заминки Есений всё же твёрдо сказал. — его дочь Дарну-- графиню Разажскую и мою жену.
— Рыцарь Алим, сын Лукмана. — Поклонился бывший охотник.
— Он первый в дворянском звании, — уточнил Есений. — Его дети ведут род уже от него.
— Как вам удалось за столько лет скрыть от эльфадов, что вы маг? — полюбопытствовал Олег. — Ведь насколько я знаю, они уничтожают всех, у кого есть Дар.
Верш и Дарна тоже проявили интерес к этому вопросу и выжидательно уставились на главу службы безопасности и охраны графа. Но Есений опередил с ответом Алима и сам всё объяснил:
— Это во время войны эльфады убивали магов. Сейчас те, у кого Дар, должны просто зарегистрироваться в их администрации — турэтур. А вот магические школы под запретом, как хочешь, так и выкручивайся.
# # #
— Мама, ты чего? Мама!-- Растерянный Светлан, злобно косясь в сторону Блайза, обнимал рыдающую Велеоку.-- Успокойся, мама!
Божедарка суетливо пыталась напоить женщину водой из кружки, но не смогла — та, закрыв ладонями лицо, качалась из стороны в сторону, что-то неразборчиво бормоча сквозь плач. Подбежавшие односельчанки подхватили Велеоку под руки и повели к телеге. Светлан, уже тоже двинувшийся вслед за ними, остановился, услышав голос того, кого люто возненавидел за эти несколько дней.
— Прости меня, Светлан. Я был вне себя от злобы... Я в тот момент вызверился не только на тебя, а буквально на всех, на весь мир... Прости...
— Что ж я тебе такого сделал, что ты не только меня ненавидишь, а и всех вокруг? — в изумлении спросил Светлан.
— Уже нет, — морщась от боли в раненых ногах и от выбитого глаза, ответил Блайз.— Уже не ненавижу... А почему так вёл с тобой, пусть тебе мать расскажет... Это её тайна.
Светлан был не глупым парнем и понял, что эта тайна матери как-то связана с его рождением. Больше ничего не сказав, он развернулся и пошёл к Велеоке. Лежащим и сидевшим рядом сослуживцам Блайза было не до его личной драмы. Когда собственная жизнь подходит к трагическому финалу, перипетии чужой любовной интриги отходят даже не на второй план, а куда как дальше. Лишь его заместитель и друг, тоже раненый в ноги на дороге, тихо рассмеявшись, сказал:
— Если у графа получится договориться с некромантом, быть тебе женатым, она тебя так просто не отпустит. Только смотри, чтобы сынок родной не прирезал. Хотя парень вроде не дурак, не должен...
— Заткнись, Флав, — со злостью перебил его десятник. — Вряд ли что у нас с Велеокой получится.
— Ладно, молчу. И сейчас узнаем свою судьбу, — Флав показал на идущего к ним Алима в сопровождении некромантского воина. Все сауры безмолвно смотрели, как скелеты подняли импровизированные носилки с двумя их товарищами и отнесли к месту казни эльфов, там стояла кучка людей, среди которых находился и их граф. Так же безучастно смотрели, как эти двое были убиты тем же мальчишкой, что до этого убил и эльфов. И всё так же безучастно смотрели на приближающихся к ним своего сюзерена, идущего чуть позади некроманта. Пленные не то чтобы смирились со своей участью, но понимали, что ничего сделать не смогут — не дадут охраняющие их воины, а потому просто ждали. Вперёд выступил Есений и начал говорить короткими рублеными фразами:
— Воины, слушать приказ. Сейчас вас исцелят. Вы все переходите под командование барона Дортича. Жалование удваивается. Ваше новое место дислокации — деревня Дровянка, та, которую сожгли эльфады.
# # #
С лечением управились быстро. Есений даже восстановил Блайзу выбитый глаз, предупредив, что тому придётся походить несколько дней с повязкой. Потом солдатам пришлось выполнять очень неприятную работу, снимая со своих мёртвых товарищей доспехи и одежду, не забыли раздеть и эльфов. Воины барона за это время выкопали глубокую яму, куда и спрыгнули зомби по приказу некроманта, а солдаты Есения скинули туда трупы эльфадов.
— Отец, а почему ты не поднял эльфов? - недоумённо спросил Иван, смотря на бредущих к яме зомби и несущих тела эльфадов солдат.
— А зачем мне тратить на них силы? - пожал плечами Верш. - Их и сауры дотащат, не переломятся. А на будущее, сын, знай, что мы не можем сделать среднюю и высшую нежить из эльфадов. А из животных не получится даже зомби сделать.
— Почему? - удивился Оршев. - Ну да, ты рассказывал, что у вас не было конницы, а я ещё хотел спросить, почему вы не подняли убитых лошадей. Потом отвлёкся и забыл. Так почему?
— Поднять можно лишь тех, у кого есть, вернее, был разум. Животные, как ты понимаешь, его не имеют. Любой некромант хоть раз, но пытался вернуть своего любимца из-за Кромки или просто проводил эксперименты на эту тему, но всё было безрезультатно.
— А эльфов почему нельзя сделать средней нежитью и заставить воевать за людей?
— А вот с ними тоже не всё так просто. Поднять в виде низшей нежити эльфада можно, а вот при попытке сделать из него среднюю и высшую нежить он просто разваливается на куски. Как они, эльфады то есть, сами говорят, это подарок им, как перворождённым, от богов. Чтобы такие, как мы, не нарушали их цикл перерождений.
— Как всё запутанно и запущенно, - проворчал Иван. - Разум, перворождённые, подарки богов... Куда податься бедному маленькому некроманту? Этих не поднять, те рассыплются... Тьфу!
Старый некромант коротко хохотнул и пошёл к яме. Встав на край могилы, Верш поднял обе руки над головой ладонями к небу и произнёс: