— Данияр, за мной наверх!--Димор проскочил мимо сражающихся и побежал по лестнице на четвёртый этаж. Первый уровень донжона всё больше и больше заполнялся людьми. У последних защитников не осталось никакого шанса, и меньше чем через минуту они лежали на полу в лужах крови. Сержант нёсся изо всех своих нежитьих сил, со злостью осознавая, что не успевает помешать коменданту крепости передать сигнал о нападении. Следом мчались Данияр и несколько курсантов из первой роты. Выскочив на площадку третьего этажа, Димор угодил под магическую атаку — его лодыжки оплели стебли лиан. Нападение было столь стремительным, что Павший не успел среагировать и со всего маху грохнулся на пол, а к нему метнулся с занесённым мечом босоногий и одетый лишь в штаны эльф. «Всё, отвоевался!» — мелькнула на грани сознания мысль. Но дружинник некроманта и не думал лишаться своей нежизни без боя. Успев встать на колени, он отбил меч мага и сам рубанул ему по ногам. Тот легко ушёл от удара и скастовал ещё одно заклинание. Выметнувшийся из стены стебель перехватил витязю руку с оружием и резко дёрнул вниз.
# # #
Территория замка хоть и была небольшой, но, пока Иван с Дарной и Торлегом добрались до башни, там уже вовсю кипел бой. Увидев вбегающих внутрь людей, Иван уже было успокоился насчёт результата схватки, как Дарна встревоженно сказала:
—Скорей всего, они успеют послать сигнал.
Кто «они» и какой сигнал Иван понял сразу.
— На стену! К окнам кабинета!--чьего кабинета сестра и наставник тоже поняли сразу.
— Торлег, Ивана на руки!
Воин схватил сына своего командира и широкими прыжками рванул к лестнице, ведущей на боевую галерею крепости. Буквально влетев на неё, не снижая скорости, оказался наверху и, сориентировавшись с местоположением нужного окна, через несколько мгновений был уже там.
— Подними меня на всю длину рук!-- И как только Торлег поднял его, Иван, не мешкая, запустил в цель несколько файерболов, осветивших внутреннее убранство комнаты.
— Я туда!--развернувшись, Дарна кинулась обратно в башню.
# # #
Эльфы есть эльфы, особенно аристократы. Утончённые, любящие солнечный свет и поэзию, ценящие красоту и удобство. А как читать прекрасные стихи, сидя в уютном кресле в личных апартаментах, и как работать с документами в рабочем кабинете, если через узкую бойницу солнце еле пробивается? И командир затерянной в глуши крепости решил, что от двух нормальных арочных трёхстворчатых окон обороноспособность замка не понизится. И сейчас, пытаясь в кабинете добраться до артефакта дальней связи, проклинал то давнее решение, неизвестных врагов и мага, что осыпал его огненными пулями. Комендант пришёл в армию ещё до войны, участвовал в сотнях сражений и знал, чем отличаются заклятия архимага от мастера или магистра. До этого момента он не попадал под атаку архимагов, видел лишь со стороны и то в начале войны. Но понимал, что его личный, купленный за крупную сумму золотом амулет защиты не выдержит попадания заклятия, пущенного этим проклятым, демоны его знают откуда взявшимся архимагом. Вот если бы на нём был амулет, как у Ланаэрина, мага-огневика. А ещё лучше — противопожарный артефакт, что установлен на первом этаже башни, и благодаря которому ещё не начался пожар в здании... Сотник, как и любой другой эльфад, ценил свою жизнь и не хотел умирать, но его жгло понимание того, что он не только позволил врагу захватить объект, который должен был защищать, но и из-за своей давнишней прихоти не сможет сообщить об этом руководству. А ведь передатчик стоит совсем недалеко, в углу, в каких-то четырёх шагах, и надо лишь коснуться его и сказать «Нападение». Но путь к нему перекрывают жгучие трассы огня.
# # #
Отставший от командира на десяток шагов Данияр, забежав на третий этаж, увидел, как меч эльфада опускается на согнутую над головой руку Димора. Времени что-либо предпринять уже не было, и Данияр от отчаяния с размаху метнул свой клинок в убийцу. Магу пришлось изменить траекторию удара, отбивая новую угрозу, и этой секунды хватило, чтобы Данияр подскочил вплотную к эльфу. Но тот обратным движением всё-таки успел рубануть по лицу Павшего. Проскрежетав по нащечнику шлема, меч сорвал тряпочную маску, показав голую кость черепа и полыхающие красным пламенем глазницы. Потрясённый эльфад отшатнулся, а Павший быстрым, но плавным движением руки сорвал с него амулет и лишил сознания ударом в челюсть. Загрохотали сапоги наконец-то добежавших до места схватки курсантов.
— Долго, бойцы!--поднимая меч с пола и поворачиваясь к ним, рыкнул Данияр.
— Госс капрал...--курсанты были шокированы видом нежити не меньше эльфада. Никто из готовящихся стать воинами в учебном лагере Дровянки не знал истинного вида дружинников барона, потому что они всегда носили глухой, полностью закрывающий лицо шлем с одной лишь прорезью для глаз.
— Чего застыли?--рявкнул теперь уже Димор, освобождаясь с помощью Данияра от пут.--Бегом на четвёртый этаж!
— Есть, госс сержант!--рванули наверх парни, но их опередил чей-то силуэт, вихрем пролетевший мимо них.
# # #
Комендант с тоской посмотрел в разбитое окно, перевёл взгляд на прямоугольник передатчика с выступами клавиш на поверхности и решился. Первый фаербол снесёт его защиту, второй убьёт, но он успеет нажать кнопку, и даже если ничего не скажет, дежурный связист в главном форпосте провинции по его предсмертному хрипу поймёт о произошедшей трагедии. Сотник приготовился к прыжку, выдохнул и резко бросился вперёд... Чтобы тут же оказаться на полу в объятиях невероятно сильного существа. Как эльфад не брыкался и не изворачивался, он не мог ни скинуть врага с себя, ни освободить руки. А ещё через полминуты кто-то сорвал цепь с амулетом, и голову пронзила боль.
Глава 16
ГЛАВА XVII
— Что тут у вас, Арнет?--Торлег с Иваном подошли к двухстворчатой двери, ведущей в лабораторию.
— Забаррикадировались, твари.--Арнет несильно пнул по причудливо инкрустированной металлической поверхности. — Предложили сдаться, а они в ответ обматерили.
— Ни разу не слышал эльфадских матов.--Иван задумчиво постучал в дверь.--Даже от вас. Содержательно-обидно или просто тупой набор оскорблений?
— По сравнению с тобой: детский лепет.
Землянин из России смущённо хекнул.
— Какие потери, считал? — спросил Торлег.
— Четверых мальчишек маг положил.
— Вот урод! — выругался Оршев.
— Иван, — окликнула брата Дарна. — Подойди сюда.
У лестницы лежали без сознания два связанных эльфада. Дарна показала на одного:
— Маг.
Оршев молча присел на корточки, положил руку ему на лоб и всадил нож в глаз. Привычно перенёс все ощущения от принятия чужой жизненной энергии и встал.
— Этот поход уже принёс тебе массу пользы. — довольно сказала девушка-лич. — С такими темпами развития Источника ты скоро обгонишь по силе отца.
— Не сглазь. — Иван шутливо постучал по деревянной периле, но, заметив, что за ним внимательно наблюдают стоящие рядом люди, озадаченно подумал: «Мда, вместо унитазов и ракет я принесу в этот мир мат и суеверия».
— А с этим что? — кивнул на второго.
— Это местный сотник, допросим, узнаем, что ждать внизу, и он твой.
— Понятно.
— И вот, держи. — сестра протянула Ивану небольшой, со спичечный коробок, золотой прямоугольник с выступающим посередине алмазом. — Его защитный артефакт. Хороший, мощный. Шнурок проденешь и носи.
— Спасибо.
Коменданта оттащили в дежурную комнату, и Дарна прикрыла за собой дверь, чтобы его вопли не отвлекали людей. Меж тем Торлег начал готовить отряд к штурму подземной лаборатории. В первую очередь была проведена ревизия оружейного склада. Несмотря на малые размеры, его содержимое несказанно обрадовало всех присутствующих. Только тысяча заряжённых армейских амулетов защиты чего стоила. Мечи, луки пока были не нужны, а вот щиты и доспехи очень даже пригодятся. Ведь содержание войска — очень затратное занятие, и тратить деньги и материалы на не вошедших в полный рост подростков невыгодно. Да и молодые парни из первой роты после усиленной тренировки и кормёжки в учебном лагере вытянутся и расширятся. А потому все курсанты из обеих рот были экипированы в стеганки — куртки из множества прошитых слоёв плотной ткани, набитой конским волосом, и стальным нагрудником. Шлемы тоже были простыми и дешёвыми — круглые, с широкими, чуть скошенными вниз металлическими полями, хорошо защищающими не только голову, но и частично плечи. И сейчас те, кому по телосложению подходили эльфийские доспехи, споро облачались в них, пока другие скрепляли ростовые щиты в несколько рядов и устанавливали их перед входом в лабораторию. В первой шеренге атакующих Торлег поставил пять Павших, они должны будут толкать щиты вперёд. За ними пойдут курсанты с пулевыми арбалетами, потом сержанты и капралы учебных рот. Как только будет пробит проход, вниз пойдут все остальные. Роль Ивана заключалась в уничтожении двери. На стенах замка командир отряда оставил десять ребят из самых юных. Через полчаса к штурму всё было готово, осталось дождаться от Дарны результата допроса сотника. Торлег с Иваном уже собрались идти к ней, как она сама позвала их в комнату.