— Забирай.--Девушка мотнула головой на привязанное к столу окровавленное, бьющееся в судорогах и мычащее сквозь кляп тело.
Иван, несмотря на то, что осознавал необходимость экспресс-допросов и сам пытал пленников, сохраняя внешне невозмутимый вид, внутри испытывал отвращение к этому действию и жалость к своим жертвам. Ладно убить, да ещё быстро — это ещё ничего, но вгонять нож под ногти или плющить кости... Оршева передёрнуло, и он, быстро подойдя к голове сотника, окончил его мучения.
— Их там двадцать штук сидит. Работают над созданием боевых монстров. Шесть учёных, остальные — вспомогательный персонал.--Дарна криво улыбнулась.--А среди этих помощников пять магов-лекарей в ранге магистров. Нелегко нам придётся.
— Это ж лекари, почему нелегко? — в недоумении спросил Иван, а потом вспомнил уроки Верша по магии. — А чёрт, они же все немного друиды!
— Да, всё правильно. У людей маги немного целители, а у них друиды.
— А эти лекари магистры, то есть равняются хоть и простым, но полноценным магам-друидам.--Торлег сжал кулаки.--Крови они нам пустят очень много. Амулеты защищают от неодушевлённых, не имеющих энергии жизни предметов. Мечи, стрелы, огонь, лёд и тому подобное они не пропустят, а друиды ведь повелевают растениями, а те живые и спокойно пройдут защиту. Как, впрочем, и мы, ведь даже в нас есть неживая, немёртвая, но энергия.
— Тогда мне придётся идти первым и сжигать всё, что шевелится.--Иван посмотрел на ставших ему родными и близкими немёртвых людей.--А вы обрубайте всё, что ко мне привяжется и прилипнет.
— А ведь это может сработать! — уже веселее воскликнула Дарна. — Ну тогда приступим.
# # #
Мощная струя пламени, словно от земного огнемёта, сорвалась с рук юного мага и, встретившись с металлической, украшенной красивым орнаментом из узоров растений и животных дверью, бессильно стекла на пол и погасла.
— Не понял.--Глаза Ивана стали в два раза больше, чем у персонажей японских аниме.--Что за хрень?!
Дарна молча метнулась в оружейку и, вернувшись, ответила на вопросительный взгляд Ивана:
— Противопожарный артефакт. Сильная и редкая вещь. Бей, я его отключила.
На этот раз дверь не выдержала напора огня и в прямом смысле растаяла от жара. Вспыхнула подпирающая её с той стороны мебель, раздался испуганный женский вскрик. Иван отошёл в сторону, а Павшие щитами снесли горящие столы, диваны, шкафы и ворвались в освещаемый приглушённым белым светом магических светильников коридор. В его конце, перекрывая трёхметровой ширины проход, стоял весь коллектив учёных. С мечами наизготовку, готовые биться до конца без всякой надежды на пощаду. Весь план, когда Оршев должен был находиться впереди, потерпел крах — Павшие, не останавливаясь, кинулись на врагов, ведь до них было всего метров пять. Первыми атаковали маги — из стен, пола и потолка к людям устремились толстые побеги каких-то растений. Но... Защитники не учли того, что горящие обломки мебели были столкнуты к стенам, и стеблям пришлось пробиваться к своим жертвам через огонь. Живые растения горят плохо, но жар всё равно наносил урон, заставляя их отходить, искать новый путь. И это уже ослабило первый удар. Быстро среагировавший Иван прошёлся огненным шквалом по потолку, а схвативших витязей за ноги стебли моментально обрубили их товарищи, обогнавшие замешкавшихся курсантов. Второй удар маги эльфов нанести просто не успели — на них обрушился вал атакующих. Стрелки разом выпустили заряды дроби, таран из щитов сбил с ног, а в бездоспешные тела вонзились клинки. По коридору разнеслись крики боли, ярости и торжества. Бой был совсем короткий, но от этого не менее жёстким. Эльфы сопротивлялись отчаянно и умело, каждый и каждая виртуозно владел мечом, собирая кровавую жатву. Но эти эльфады оттачивали своё мастерство на дуэлях, следуя кодексу и правилам. А те, с кем они сейчас сражались, были солдатами, каковые на поле брани придерживались одного правила и обучали этому своих учеников: убей врага любым способом.
Ещё малорослого Ивана закрутило в общей свалке, откинуло от Дарны и Торлега, которые сошлись с кем-то в рубке. Он сам кого-то колол, уворачивался от ответных выпадов и стремился выйти из этого столпотворения, пока не затоптали. И, получив от кого-то подлый пинок под зад, вылетел из кучи прямо перед злой и растрёпанной эльфийкой, тоже вытолкнутой из боя. Краткий миг удивления на анимешно-красивом лице сменился злобной радостью, и землянин чуть не стал потерпевшим от проявления иномирового феминизма. Отскочив в сторону от меча, Иван запулил в неё фаербол, но в этот момент из толпы выскочил окровавленный эльф и очутился прямо на его траектории. Не обращая внимания на дикий вопль и вонь горящей плоти Иван подпрыгнул к эльфийке и со всего размаха пнул её по голени носком сапога, окованным в металл. К её несчастью, амулет защиты был уже разряжен; хруст кости, крик, следом сдавленный стон. Иван вытащил кинжал из трупа и огляделся. Бой был завершён победой людей.
# # #
— Ну что, ваша милость, жить буду? — прохрипел Буяк, капрал из первой роты.
— А смысл? — флегматично ответил Иван, убирая руки с его груди и поднимаясь.
Раненый хотел ещё что-то спросить, но Иван уже отошёл к другому тяжелораненому капралу, Квасуру из второй роты, со вспоротым животом. Как-то Иван прочитал, что врачи на войне старались оказать первую помощь тем, у кого ранение средней тяжести. Потому что легкораненый может подождать, а тяжёлого можешь и не спасти, а пока терял время на тяжёлого, среднераненый может умереть. Жестокая математика войны. Но здесь у него была магия, и всего трое тяжёлых. Последним был молодой парень, которому меч эльфа, пробив лицо, чуть-чуть не достал до мозга.
— Закончил? — поинтересовалась подошедшая Дарна.
После боя Иван, приказав нести к нему всех раненых, сразу занялся лечением и в данный момент сидел без сил.
— Этих с того света вытащил, сейчас почти пустой, а на очереди ещё восемь. Но они могут и подождать.
— У нас девять пленных, магов нет. Сейчас Источник расширишь или отдохнёшь?
— С ними позже разберусь, надо осмотреть их лабораторию. Потери большие?
— Семь погибших.--Дарна помолчала и со злобой пнула валяющийся рядом труп эльфийки.--Все погибшие — новички. Четыре мальчишки и трое парней из первой роты.
— Я думал, будет больше.
— Я тоже.
# # #
За дверями тамбура, где остались лежать трупы эльфов, на пятнадцать метров вниз вела широкая лестница, а потом начинался административно-жилой комплекс. Длинный прямоугольный тоннель, по бокам личные комнаты персонала, кабинеты руководства и главных специалистов проекта, чуланы с хозяйственным инвентарём.
— Есть знающие толк в мародёрстве, вернее, в собирании и оценке трофеев? — обратился Торлег к солдатам графа Разажского и Оршанского и их ученикам. Сам он и его товарищи были настоящими профессионалами в этом деле, но как командир отряда он не хотел отвлекать Павших от обследования неизвестного места. Ведь никто не знает, что или кто здесь может таиться. И в шутку добавил: — Не надо скромничать, ведь это важная составляющая в профессии настоящего воина.