Иван поставил Росю на землю и достал нож, смотря в глаза искалеченной женщины, разгорающиеся фанатичным огнём учёного-экспериментатора.
—Про разумность мне не было известно. Какие перспективы открываются у...
Ученик некроманта положил руку на голову эльфадке:
— Нет у тебя никаких перспектив. И у твоих коллег тоже нет.
Интерлюдия II
ИНТЕРЛЮДИЯ II
— Ваша светлость, рыцарь Алим просит принять его.--доложил секретарь Есению.
— Пусть заходит.
— Добрый день, ваша светлость.--поклонился своему сюзерену глава Тайной службы, войдя в кабинет.
— Здравствуй, Алим. — Есений вышел из-за стола навстречу посетителю, решив размять ноги после долгого сидения в кресле. — С чем пожаловал?
— У меня несколько новостей, ваша светлость. Мои люди смогли внедриться в обслугу графа Лерогли. — доложил Алим. — Один конюхом, два на кухню, один садовник и одна горничной.
— Это хорошо, Алим. — граф прошелся по кабинету. — Это очень хорошо.
После небольшой паузы граф обратился к своему старому соратнику:
— Алим,ты же не забыл,кто виноват в смерти твоих родных семьдесят лет назад?
— Нет,ваша светлость,не забыл.Но вы же уничтожили ту полусотню рондийских ублюдков.
— Да,твои родные отомщены...А вот мои до-сих пор нет.
Память снова вернула Есения в тот день, когда через долгие десятилетия он встретил свою жену и тестя. Кого он считал погибшими в страшной бойне, устроенной эльфадами. И ведь Дарна действительно погибла мучительной смертью, но его тесть некромант вернул её из-за Кромки, правда, в виде лича. Есений сжал кулаки: если о судьбе жены он до этого ничего не знал, то обстоятельства гибели единственного их сына знал прекрасно, и не только его. Тогда, глядя на любимую, он с болью в голосе признался ей:
-Знаешь,не смотря на то,что с тобой сделали эльфады, у меня к ним меньше ненависти,чем к рондийскому королю и особенно к графу Лерогли.Мне понадобилось несколько лет,чтобы выбить их из своей земли.Сам граф уже умер,но живы его потомки...К тому же,сейчас один из его внуков является владетелем графства Кирбет.Вот их я и хочу вырезать всех до единого!
На что Дарна всего лишь сказала:
-Но послали их длинноухие...
А потом коротко объяснила отцу причину такой кровожадности своего мужа:
-Лерогли убил Анадрога и родителей Есения.
Внешне Верш остался спокоен и Есений видел, что известие о смерти внука не удивило его,так как он уже давно предвидел такой исход, хоть и рассчитывал на лучшее. Ни Есений, ни Дарна, ни Верш не ведали,сколько человеческих жизней унесла война,длившаяся десять лет.Но они знали,что некоторые народы эльфады стремились обескровить, как можно максимально больше, и сатарцы входили в их число. Шанс уцелеть у внука некроманта - офицера княжеской дружины и мастера Воды, был очень маленький.Но он всё же был и барон надеялся,что Анадрогу повезёт.Сейчас,после слов Дарны, надежда развеялась. Он не стал спрашивать Есения, как это произошло и лишь сжал плечо своего маленького сына. А граф почувствовал лёгкий укол зависти и сожаление: для него радость иметь детей с Дарной утрачена навсегда.
— Какие будут указания нашим агентам?-напомнил о себе Алим.-К чему им готовиться: к устранению одного Лерогли или с семьёй, или к похищению?
Есений задумался.
— Пусть они готовят похищение. — решил граф и с кривой улыбкой добавил. — Я хочу самолично побеседовать с ними в пыточной, пока не сдохнут. А потом отдать своему тестю-некроманту, чтобы он сделал из них нежить.
— Я понял вас, ваша светлость. — равнодушно ответил Алим. Страшная участь врагов сюзерена его совершенно не волновала.
Есений сел в своё кресло и указал на другое.
— Садись, мой друг, в ногах, как однажды выразился Иван, правды нет.
— А потом добавил, что выше её тем более нет. — коротко хохотнул Алим.
— Через три дня я планирую навестить Дарну с тестем. Займись подготовкой к поездке. Что ещё?
— Будет исполнено, ваша светлость. — не вставая наклонил голову Алим и продолжил. — Пришло сообщение, что графы Аркейский, Вингрод, Хабарск, Вланский, Ярский и Гиперский недавно провели встречу в охотничьем доме Норбана Вланского.
— Цель встречи удалось выяснить? — сразу подобрался Есений.
— Нет, ваша светлость. Мой человек из охраны Огута Ярского лишь зафиксировал факт встречи, о чём они беседовали, ему неизвестно.
— Плохо, что неизвестно. Выясни это любой ценой, неспроста они встретились, ох неспроста. И это после того, как я предложил четырём из них военный союз.
— Приложу все силы, ваша светлость.
После секундной паузы рыцарь сообщил самую, на его взгляд, неприятную для графа информацию:
— Люди барона Аунгера, начальника службы охраны графа Лерогли, раскрыли нашу ячейку. Было схвачено и казнено пять агентов вместе с супругами. Руководил ячейкой рыцарь Арсам Троназ.
— Ааа... его дочь? — Есений преувеличенно медленно встал из кресла, но не сдержал чувства и нервно прошёлся по кабинету. — Что с ней?
Алим, соблюдая субординацию, тоже поднялся:
— Всех детей продали в рабство, а вот она пропала, никто не знает, где девочка.
— Плохо. — прошептал граф. — А вот это очень плохо.
— Мы ищем её, ваша светлость. Надеюсь, всё будет хорошо. Остальных детей мы уже нашли, сейчас идёт операция по их выкупу.
Глава 18
ГЛАВА XVIII
Лето уже давно перевалило за середину, ночи постепенно становились длиннее, а дни короче. Не успело солнце осветить верхушки деревьев, как в замке Дажель поднялась организованная суета. Отдохнувшие за ночь люди занялись приготовлением завтрака, укладкой трофеев и съестных припасов на лошадей и в заплечные мешки. Те, кому достались эльфидские доспехи, ещё раз проверяли, как они сидят на теле, не жмут-ли или не болтаются элементы брони, и где надо, подтягивая или ослабляя шнурки.
Иван, несмотря на то, что спал на роскошной кровати коменданта крепости, проснулся рано. Всю ночь его мучили кошмары, и нет, не из-за убитых эльфидов. Открыв глаза, он крепко прижал к себе Роську и Шардона, спавших рядом с ним.
— Ты чего, братик? — тут же подскочила бульдожка. — Что случилось? Почему ты плачешь?
— Вчерашнее вспомнил? — Шардон выскользнул из-под руки Оршева и ткнулся носом ему в щёку. — Оставь это в прошлом, не терзай себя.
— Я не терзаю... Просто... Всю ночь снились... Они ж даже не сопротивлялись, смотрели на меня молча, а в глазах такая тоска...
— Они не сопротивлялись потому, что ждали смерть как избавление. Ты освободил их от мучений. Ты даже представить себе не можешь, что они вынесли, пока эти ушастые твари над ними экспериментировали. Они хоть и не были разумны в полном понимании этого слова, но чувствовали, как тебе тяжело, как ты их жалеешь и не хочешь убивать... А смерть ты им дарил лёгкую и быструю.
— Спасибо, что был со мной в зверинце. — Вздохнув, Иван вытер слёзы краем одеяла. — Пойдёмте, надо готовиться к походу.
Откинув в сторону одеяло, Иван сел на краю кровати и начал обуваться. Спал он одетым, сняв лишь сапоги и пояс с кинжалами. Умывшись, вышел во двор и огляделся в поисках Дарны и Торлега. Их он нигде не увидел, но заметил неприкаянно стоявших у стены башни группу девушек и детей. Иван подошёл к ним:
— Как вы себя чувствуете? Всё нормально?
— Да, ваша милость, — поклонившись вразнобой, ответили женщины и мальчишки, а Озарка молча присела в книксене. — Всё хорошо.
— Вы уже завтракали?
— Нет, ваша милость.
— Идите за мной.
Барон развернулся в сторону кухни, где уже суетилось несколько курсантов.
— Есть что перекусить? — спросил Иван у назначенных поварами солдат.
— Одну минуту, ваша милость, каша вот-вот поспеет. Гречневая с мясом.
— Хорошо.Вы кашу будете?--поинтересовался у четвероногих друзей Оршев.--Или мясо сырое предпочитаете?
— Я буду,буду!--чуть-ли не затанцевала Роська.--Есть хочу!
Ивану покраснел от стыда: ведь с момента освобождения бульдожки и кота прошли почти сутки. А они даже не заикнулись, что голодные. У самого-то аппетита не было после увиденного в лаборатории, вот из головы и вылетело.