— Всегда приятно смотреть, как ушастые режут друг друга.
Эльфад резко развернулся--к нему подходили трое закованных в броню воинов в глухих, ранее никогда им не виденных шлемах.
-Особенно, когда с одного сдираешь кожу живьём, а остальным даёшь по тупому ножу и обещаешь отпустить победителя. И отпускаешь...за Кромку!
Из под шлемов раздался громогласный хохот. Окружив эльфада один из людей весело сказал:
— Скажешь,из-за чего вы тут передрались--умрёшь быстро.
Аншаэль затравленно огляделся; убежать не было возможности, победить трёх соперников тоже маловероятно--они полны сил, на них качественные доспехи и, скорей всего, заряженные амулеты защиты. Но тем не менее эльфад не собирался умирать без боя:
— Для начала отбери мой меч, животное.
— Как скажешь, ушастый.
Один из противников метнул свой клинок, и когда эльфад уворачиваясь отвлёкся буквально на секунду, около него уже стояли двое других. Удар окольчуженным кулаком в лицо и сотник личной стражи главы рода Келендал из клана Дом Виноградной лозы без сознания валится на землю.
# # #
— Вообщем, нам повезло.--сделал вывод Иван из рассказа о причине появления полусотни эльфадов и итога битвы в крепости, когда оставшиеся для наблюдения Павшие догнали отряд.--Аж не верится в такое везение. Слишком много совпадений.
— В жизни ещё и не такое бывает.--философски заметил Торлег.--Зато не будем терять время на запутывание следов, можем сразу идти на базу. Проводники сказали, что отсюда до нашего графства две с половиной недели пути. Если без всяких происшествий.
Глава 19
ГЛАВА XIX
«Иван! А я ещё одну нору нашла! И в ней кто-то есть!» Оршев устало вздохнул: «Рося, не лезь туда, сколько можно говорить. Вот вылезет какой-нибудь страшный волк и покусает тебя». «Да его сама покусаю!» «Так, заразка маленькая, иди сюда! -- повысил свой мысленный голос Оршев. -- Рядом будешь идти, раз не слушаешься!» Сидящие на одном коне Шардон и Озарка тихо рассмеялись.
— Ага, пройдёт с тобой метров сто и опять начнёт канючить: можно я там посмотрю? А что это такое? Надо поглядеть! — девочка снова прыснула от смеха. — А ты ей, конечно, разрешишь.
«Пусть бегает, ей надо изучать мир. — лежавший поперёк седла кот вытянул изувеченные лапы вперёд. — Я бы тоже с ней побегал, да вот...»
— Вылечим мы твои лапки, вылечим. — Иван успокаивающе погладил Шардона. — На базе есть хороший лекарь-мастер. Я ж тебе уже говорил о нём. У него, кстати, и Озарка учиться будет.
«А если он не справится? Эти вартаньи ломали их от всей души, когти вырвали...»
—Есть ещё магистр лекарь,целый граф между прочим. Всё будет хорошо, вот доберёмся до дома и приступим к лечению.
— Айяайай!--неожиданно раздался испуганный визг неугомонной бульдожки.
— Бля!--юный барон рванул со всех ног в ту сторону.--Порву, нахер!
Навстречу ему из кустов выскочила с окровавленной мордашкой Рося.
— Кто?!--взревел Оршев, обхватывая голову собачки ладонями и пуская лечебную ману.--Кто на тебя напал?! Куда ты влезла, бестолочь глупая?
«Я поиграть с ней хотела,--жалобно проскулила Роська.--а она кааак вцепилась в меня,как начала кусать!А потом на дерево залезла.Маленькая,рыжая,противная!»
— Хм, пойдём-ка посмотрим на твою обидчицу.--вылечив раны и успокоившись, хмыкнул Иван, уже догадываясь на кого могла нарваться Рося. Проходившие мимо люди заинтересованно смотрели на своего барона, но естественно никто и не подумал останавливаться, что-бы узнать подробности произошедшего. Но до Ивана донеслось,как один курсант сказал другому:
— Видал? Он из-за этой собачонки любого на кол посадит. Я с ним был в зверинце, когда он её нашёл, так мы все там чуть в штаны не обделались от страха, в таком бешенстве он был.
— И не только на кол,--процедил землянин, беря бульдожку на руки и целуя её в нос.--кол это ещё мягкая казнь будет.
Ивана снова, как и в подвале обдало волной любви, благодарности и нежности, а по носу прошёлся шершавый язык бульдожки--«Братик,я тебя тоже сильно--сильно люблю!»
— Что случилось, Иван?--слегка встревоженно спросила примчавшаяся на визг Роси Дарна.
— Да вот, кое кто не слушается, ну и нарвалась на злую белку.--Оршев показал на возмущённо цокающего зверька, сидевшего на дереве неподалеку.--Поиграть ей с ней, видите ли, захотелось.
— С дикими зверями не играют,--наставительно сказала Дарна Роське.--на них или охотятся, или убегают от них. Понятно?
— Говорит, что поняла.--передал ментальный ответ бульдожки Иван и под дружное хихиканье Озарки с Шардоном добавил. --Будет на них только охотится.
Дарна, которой Иван по дороге рассказал, что значит для него Роська, лишь только улыбнулась на это детское хвастовство.
— Дарна,--неожиданно раздался голос Торлега из переговорного артефакта.--подойди с Иваном ко мне. Я в голове колонны.
— Сейчас подойдём.--без лишних вопросов ответила девушка.
# # #
— В полукилометре от нас расположено село Крогвель в двадцать дворов.--Торлег указал рукой на восток.--Разведчики доложили, что туда идут два десятка конных сауров во главе с рыцарем и дюжина эльфадов, из них две женщины. Женщины в карете, а эльфы имеют ещё и запасных коней...Вообщем, жирная цель. Правда, не понять, пройдут они село или в нём остановятся? Что будем делать? И упускать такую добычу жалко, и раскрываться нельзя.
— Эээ...А чего ты на меня смотришь, госс старшина?--растерянно спросил Иван.--Ты начальник, тебе и решать.
— Потому что ты некромант.--вместо Торлега ответила Дарна.--За этот поход ты за счёт эльфадов увеличил свой Источник в несколько раз.Я, как высшая нежить чувствую это хорошо, и ты уже намного выше ранга мастер. У отца ранг магистр и совсем скоро ты его догонишь по мощности. Потому Торлег и ждёт твоего решения--нужны тебе эти эльфы или нет?
«Пошли,братик!Убьём их!--Сидевшая рядом Рося подняла голову вверх и серьёзно посмотрела на Оршева.--Они не должны жить!Это порода палачей!»
— Ну раз ты говоришь, что их надо убить,--Иван наклонился и погладил бульдожку.--значит убьём.
# # #
Поселение одним краем примыкало к лесу буквально вплотную, деревья высились над микроскопическими огородами уже в двух шагах от грядок. С другой стороны деревни было поле, засеянное пшеницей, и там сейчас топтались эльфады, которые не стали заходить в посёлок, а остановились на его окраине. Малозаметные в своих маскхалатах в густой кроне большого дуба, Иван с Дарной видели, как две женщины пересели из кареты на лошадей и в сопровождении четырёх своих соплеменников и всех сауров отправились в селение. Оршев, разглядывая место будущей схватки, поразился нищете жителей небольшой, длиной всего чуть больше ста метров, деревеньки. Дорога, проходящая через Крогвель, являлась и улицей с расположенными по обеим сторонам домами, вернее, не домами, а лачугами. Кое-как слепленные из всякого хлама, низкие: соломенные крыши чуть ли не на уровне земли и крохотными, заткнутыми онучами окнами. Судя по тому, что над крышами жилищ и таких же убогих хозяйственных построек не было видно печных труб, полноценные печи в них отсутствовали. Между дворами не было даже простого плетня, не говоря уж о полноценном заборе. «М-да... По сравнению с Есенинскими сёлами — небо и земля. Там хоть из брёвен дома построены и печки есть. И как они тут выживают?» — посочувствовал Иван крестьянам. Тут его внимание переключилось на действия одного эльфада из оставшихся на околице села, который с двумя спутниками отъехал немного в сторону и начал производить руками какие-то пассы.