— Проклятье!--выругалась Дарна.--С ними маг земли.
Между тем почва вздыбилась прямоугольной двадцать на шесть метров формой, опала вниз, а потом вверх вытянулись каменные стены с красивыми узорами из пшеничных колосьев, и завершила процесс двускатная крыша. После этого трое эльфов спрыгнули с коней и зашли внутрь помещения.
— Без окон, без дверей полна горница чертей.--немного переделал русскую загадку Оршев.
Подошли, пригибаясь под тяжестью большого рулона ткани, двое то ли слуг, то ли охранников и начали навешивать на пустой дверной проём занавес. Не успели они ещё закончить, как оттуда вышел маг земли и зайдя за угол здания за пять минут вырастил большую коновязь с навесом от солнца и желобом для воды.
— Что же он, гадёныш,делает!--Оршев зло сплюнул, видя что строительным материалом для неё послужили стебли пшеницы.--Больше половины урожая погубил, друид хренов, тваррь!
Маг, тем временем перешёл на другую сторону дома, обращённой к селу и сотворил в земле неглубокий котлован.
— Что это он вырыл?--удивился Иван.--Могилу, что-ли?
Дарна недобро прищурилась:
— Может быть, может быть.
Все свои заклинания, что предыдущие, что сейчас маг проводил при помощи рук.
— Или он слабак,--прокомментировала это Дарна.--или торопится.
Эльфад тем временем продолжал водить руками в воздухе и яма стала довольно быстро заполнятся водой. Дождавшись, когда её уровень сровняется с поверхностью поля маг плавным круговым движением, как будто закрывая вентиль остановил приток воды. Недолго постояв у края, махнул рукой и сев на лошадь,поскакал в село.
— И для чего этот пруд, купаться что-ли?--почесал давно немытую голову барон.--Эхх...В баньку бы сейчас, а то всё ручьи, да ручьи.
# # #
Согнанные в центр села люди были в недоумении и растерянно спрашивали друг у друга: зачем их тут собрали? Но даже староста ничего не мог ответить своим односельчанам, так как тоже терялся в догадках. Стоявшие в оцеплении замковые стражники на осторожные вопросы молча пожимали плечами. Возглавлял отряд солдат сам владелец деревни, рыцарь Базилд. Что уже было странно — никаких прегрешений за селом староста не знал, беглецов нет, за недоимки их пороли плетьми в прошлом году, а для сдачи ежегодного оброка время ещё не подошло — урожай-то не собран. Но большую тревогу вызывали прибывшие с рыцарем эльфы: им-то что надо от несчастных бедняков из забытой богами деревеньке?
От группы сидящих на великолепных породистых скакунах чужаков вперёд выступил Базилд. Возвышаясь над толпой притихших крестьян рыцарь начал речь:
— Вам, навозные черви, оказала великую честь несравненная госпожа Эрилия! Она приехала сюда, что-бы приобщить вас, свиней, к культуре великого королевства эльфадов. Но не всех, а только достойных...А может и все, несмотря на вашу отсталость и убогость, удостоитесь высочайшей милости. Сейчас их сиятельство, бесподобная госпожа Эрилия выберет се...из вас тех, кто ей понравиться и...счастливчики пойдут с ней в вон тот дом на поле.
Рыцарь махнул рукой назад; там,возвышаясь над крышами халуп, торчало здание,которого ещё недавно не было. Эльфийка, не трогаясь с места, указала изящным пальчиком на старика, молодого парня и двух молодух, державших на руках детей. Охнул староста, тихо зароптали мужики, послышались всхлипывания женщин.
— А ну заткнулись, холопы!--рявкнул рыцарь.--Плетей давно не получали? Всем стоять на месте, не расходиться!
Эрилия на родном певучем языке приказала сопровождающим её молодым эльфадам:
— Пусть самки отдадут детёнышей, они не интересны, и отведите этих низших в дом наслаждений.--и скривив лицо, добавила.--Как же они воняют! Даже от этого саура несёт дерьмом! Мэтр Ильван, друг мой, надеюсь ты не забыл сделать отдельный бассейн для этих животных, что-бы они смыли с себя грязь?
— Моя госпожа, я никогда не забываю о таких важных вещах!--маг слегка поклонился.--Вы, как и всегда, будете получать истинное наслаждение.
— Ах,мой друг, пойдём-те скорее туда! Я уже горю от нетерпения!
# # #
Судя по неказистым и грязным, засаленным стеганкам на дружинниках, рыцарь был из небогатых. И Дарна, и Торлег сделали вывод, что защитных амулетов у них уж точно нет, потому как такие вещи были не то чтобы дефицит, но стоили дорого. Даже у графа Есения, мужа Дарны, такими артефактами были снабжены лишь личные телохранители из охранной сотни. Зарядить эти амулеты было несложно, любой ученик артефакторщика мог это сделать, сложность заключалась в их изготовлении, и для этого требовалась квалификация не ниже мастера. У эльфадов магов было несоизмеримо больше, чем у людей, и они не испытывали нужды в защитной экипировке. Трофейные амулеты из замка позволили обеспечить защитой каждого члена отряда, включая и кота с бульдожкой. Пока сестра с наставником ставили сержантам боевую задачу и распределяли им цели, Иван с ещё одним из Павших продолжал следить за эльфадами с дерева. У нежити зрение намного острее, чем у живых людей, и Дарна, спустившись вниз, послала вместо себя Негослава. Оршев, являясь магом, по сравнению с простыми людьми тоже имел гораздо лучшую зоркость, чем они. То, что он увидел, заставило Ивана быстро слезть с дуба и чуть ли не вприпрыжку бежать к Дарне и Торлегу.
— В этот сарай людей завели!--выпалил Оршев.--А перед этим раздели догола и загнали в тот пруд!
Девушка и старшина мрачно посмотрели в ту сторону.
— Ох, не нравится мне это.--наставник барона вытянул меч из ножен.--Что-то это мне напоминает, надо бы поспешить.
— Да,--согласилась с ним Дарна.--надо начинать.
Потом обратилась к ждущим приказа на выход людям:
— По возможности берите, как можно больше пленников. Не обязательно здоровыми, но живыми. За каждого серебрушка.
# # #
Блайз с частью своих подопечных и приданными для усиления курсантами из первой роты тихо приближался к стоящим на улице людям. Сестра барона просила по возможности взять как можно больше врагов живыми, но отсутствие заборов между дворами усложняло задачу по захвату охраняющих сельчан солдат. Впрочем, юный барон основной прерогативой считал жизнь своих воинов. И Блайз, помня его слова перед выходом: «Наличие амулетов — это не гарантия на бессмертность. Вон в замке, когда лабораторию брали, у всех защита была, и то семь человек эльфы положили. Так что без нужды парнями не рисковать», — дал приказ арбалетчикам целиться охранникам в живот. Выживут до прихода Ивана — значит, им не повезло, не выживут — что ж, Ушедшие Боги вспомнили про них. Для чего юному некроманту нужны пленники, командир взвода отлично знал и даже заранее немного им сочувствовал. Но больше, чем за судьбу обречённых дружинников, Блайз волновался за сына, который сейчас был на другой стороне улицы.
# # #
Скрываясь за постройками, короткими перебежками, а где и ползком, команда новиков без единого взрослого воина подбиралась к солдатам, охраняющим сервов. Светлан, который вёл этот отряд, имел непроницаемое выражение лица, но в чувствах у него царил полный раздрай. С одной стороны, он был горд тем, что Блайз дал ему под команду часть курсантов, с другой — он боялся навалившейся ответственности. Ведь надо и выполнить задание, и сохранить жизнь себе и парням. Конечно, эти замковые дружинники не сравнятся во владении мечом с эльфадами, но всё равно у них опыта боёв поболее, чем у него и других мальчишек. А ещё эта просьба графини взять в плен как можно больше сауров с обещанием дать за каждого по серебряной монете. И это привело в радостно-возбуждённое настроение всех его товарищей. Но сам он не разделял их радость, считая, что эта затея может обойтись им большой кровью, несмотря на наличие амулетов. Хорошо, что перед выходом Блайз дал совет арбалетчикам, куда надо стрелять для обезвреживания врага. Однако, подкравшись поближе к саурам, Светлан понял, что вряд ли эти вояки будут серьёзными противниками даже для него.
По внешнему виду рыцарские стражники отличались от крепостных лишь наличием оружия и прямоугольными щитами, что они держали за спиной. Исхудавшие лица, голодный взгляд, неопрятная одежда, щиты из обшитых кожей сплетённых прутьев — и те были потрёпаны. Всё это вызывало скорее жалость, чем желание вступить с ними в бой, а оставшихся в живых отдать некроманту в жертву. Подросток ещё не очерствел душой до такой степени, чтобы спокойно убивать людей, не сделавших ему лично ничего плохого. В замке Дажель он сражался с эльфадами, а здесь-то люди, такие же, как и он сам. Но что делать? Как быть с приказом? Ведь уже скоро должен прозвучать сигнал для атаки. Светлан посмотрел на своих товарищей и по их взглядам понял, что они тоже разделяют его сомнения. До крестьян и солдат было около десятка метров, и молодой воин решился на рискованный шаг. Встав во весь рост, он громко, перекрывая тихий гул толпы, сказал: