— Солдаты! Предлагаю вам сдаться! Вы под прицелом лучников и только зря погибнете!
# # #
«Урод! Бегай тут из-за этого шамана недоделанного, как в ж##у ужаленный!» — ругался юный барон, проносясь со всех ног через поле, лишённое растительности эльфадским магом при создании коновязи. Постройка, которую возвёл этот же маг, имела вход со стороны дороги, ведущей в деревню. Поэтому отряду людей пришлось сделать изрядный крюк, чтобы добраться к уцелевшим посевам пшеницы и, скрываясь в них, выйти к задней глухой стене. Но до неё было больше ста метров пустого пространства. К счастью, эльфы устроились только с одной стороны здания, на другую, где в водоёме купали деревенских, они не заходили. Правда, там под присмотром двух людей находились кони рыцарской дружины. Впрочем, пока сторожа увлечённо хлопотали над приготовлением обеда, к ним стремительным рывком, преодолев открытое место, подскочили двое Павших. Горе-охранников даже не стали убивать, всего лишь оглушив, а на их место встала пара курсантов. Судя по всему, охрана эльфийки была уверена в себе и не чувствовала угрозы от людей: ни от каких-либо залётных разбойников, ни тем более от крестьян. Часовой стоял лишь у входа, остальные эльфы занимались бытом: ставили шатёр, ухаживали за лошадьми, готовили пищу в большом котле над костром. Встал вопрос, как добраться до дома: подбираться ползком долго и опасно — могут заметить охранники, ведь маскхалаты были предназначены больше для леса, чем для открытой местности. Торлег решил сделать ставку на скорость и не прогадал. Через пятнадцать секунд все бойцы сгрудились около стены.
— Хэйв, вперёд, — приказал старшина одному из Павших. — Аккуратнее только.
Ухмыльнувшись, мол, и сам знаю! витязь осторожно, но проворно затрусил к углу здания. Для Ивана все воины-скелеты изначально не были одинаковы на вид. С первого дня попадания в этот мир он видел на черепах смутные изображения лиц и отображаемые на них эмоции. А когда открылся Дар некроманта, мимика и прижизненный внешний облик нежити стал для него намного чётче. Не мешкая, но чуть отстав, остальные воины двинулись за Хэйвом. Тот дошёл до края постройки, выглянул и тут же отпрянул назад. Подоспевшие Торлег, Дарна и Оршев вопросительно на него посмотрели.
— Госс барон, там это... Ваша собачка... — сказал, запинаясь, Хэйв. — Лает на ушастых.
Все члены отряда уже давно поняли, что за эту непоседливую и игривую бульдожку их барон-маг может стереть в пыль не только виновных, но и всех, кто находится рядом. Хэйв был в том зверинце и хорошо помнил жуткий момент, когда по его костяку прошёл обжигающий холод. Нет, не Кромки! Там он уже был, а бездны. Бездонной бездны, где царит вечная тьма, лютый мороз и безнадёжность. И сейчас воин опасался, что юный барон снова сорвётся в безумие и просто-напросто уничтожит всё живое в округе.
Иван только сейчас вспомнил, что не видел в деревеньке собак. Обычно везде, где живут люди, есть и собаки. Их гавканье всегда сопровождает все передвижения и местных жителей, и проходящих через поселение путников. И это было везде: и на Земле, и здесь. А воспринял он хрипловатый лай Роськи, который непонятно откуда доносился, как само собой подразумевающееся, просто потому, что у него была ассоциация: деревня — собака. Оршев ощутил подкатывающийся страх пополам с бешенством: он ведь оставил эту егозу в лесу со строгим наказом сидеть и ждать его возвращения. На плечо легла чья-то рука, и Иван резко развернулся.
— Всё будет хорошо, — успокаивающе сказала Дарна. — Она умная девочка.
— Эта умная получит ремня, когда всё закончится.
— Ты сможешь до неё дотянуться? — решила перевести непредусмотренную ситуацию в деловое русло сестра. — Где стоят эльфады, чем заняты, в доспехах или нет?
— Если до неё метров двадцать, то услышит.
«Рося, красавица ты моя, — притворно-ласковым голосом позвал бульдожку барон. — Слышишь меня?»
Глава 20
ГЛАВА XX
Сумев бесшумно и скрытно подойти к стоящим на улице крестьянам и стражникам, отряд Блайза, укрывшись за старыми и обветшалыми постройками, замер в ожидании. Блайз поднял руку и обвёл взглядом стрелков. Арбалетчики взяли на прицел заранее обговоренные цели, готовясь по команде нажать на спусковую скобу. Сержант ещё немного выждал, давая время тем, кто не успел быстро прицелиться, — «сгною на полигоне», — и уже было открыл рот, как случилось то, что он никак не ожидал. Голос сына, донёсшийся с другой стороны толпы, призвал солдат рыцаря сдаваться. «Что он делает?! Его ж убьют! Щенок!» — Блайз в страхе за жизнь Светлана выскочил из-за стенки какой-то халупы на улицу прямо перед опешившими саурами, отвлекая внимание на себя.
— Не стрелять! — гаркнул во всё горло Блайз, развернувшись назад, потом опять повернулся лицом к противнику. — Сдавайтесь! Нас больше! Один залп — и вы трупы!
— Ты кто такой, смерд? — взревел, обнажая меч, рыцарь Базилд, мужчина среднего возраста и, в отличие от своих дружинников, весьма тучный.
— Я Блайз, десятник графа Разажского и Оршанского, состою сержантом на службе барону Дортичу, господин рыцарь. — Решил вежливо представиться Блайз, чтобы его не приняли за какого-нибудь бандита. Ведь невместно дворянину сдаваться разбойникам, урон чести такой колоссальный, что и внуков будут потом попрекать.
— Что надо графу Разажскому на землях графства Местквое? — взял себя в руки местный феодал.
— Графу ничего здесь не надо. — Честно ответил сержант. — Нами командует барон Дортич. Ещё раз предлагаю вам сложить оружие.
Блайз видел, что стражники не горели желанием отдавать жизни за этого борова, но и сдаваться не спешили. Но тут снова раздался голос Светлана:
— Солдаты! Вам незачем умирать! Я обещаю вам жизнь, иначе пойдёте под нож некроманту!
«Что он несёт?!» — Блайз похолодел, такое обещание могут давать только аристократы. — «Барон точно шкуру спустит, а потом на кол посадит! Зачем он вообще предложил им сдаваться?! Ведь знает, для чего они нужны барону!»
При упоминании некроманта стражники выхватили мечи и перекинули щиты со спины на грудь. В толпе крепостных послышался глухой ропот, а какая-то женщина взвыла дурным голосом.
— Залп! — Не стал терять время сержант на дальнейшие переговоры.
Просвистели мимо уха арбалетные болты, воздух огласили вопли и проклятия раненых. На дорогу упали не только солдаты, но и несколько крестьян. Рыцарь, получив пробивших кольчугу из дрянного железа пару стрел в грудь и живот, свалился с коня.
— Всем лечь! — Блайз кинулся через запаниковавшую толпу сельчан к сыну. — Живо!
Жившим в постоянном страхе и угнетении рабам не надо было повторять дважды — все тут же повалились на землю. Стоящие перед Светланом стражники растерянно обернулись назад и стали бросать оружие.
— Ты что творишь? — чуть ли не закричал Блайз, подбегая к подростку. — Тебе жить надоело?!
Светлан, глянув, как связывают обезоруженных пленников, улыбнулся:
— Да они бы ничего нам не смогли сделать. Они ж мечи держат, как палку какую.
— Причём тут эти увальни? — тоже посмотрел на пленных Блайз. — Я про господина барона говорю. За то, что ты пообещал им жизнь, он шкуру с тебя спустит. И с меня заодно. Только он может обещать жизнь врагу. Не ты. А он не собирался их щадить, и ты это знал.
Светлан опустил голову:
— Прости... Просто... Ну посмотри на этих вояк, они ж тоже люди... И... Да и жили они не лучше крестьян... Вон вид какой, оборванцы настоящие. Да и господин барон не злой, ты ж сам знаешь.
— Эх, сынок... — вздохнул огорчённо мужчина. — Он может и не злой, и к нам хорошо относится, но ты влез на его власть. А аристократы этого не любят... Надеюсь, он не будет слишком лютовать, и обойдёмся пятком плетей.