Апостол Павел знал эту историю, знал и поэта Эпименида, он даже цитировал его в Послании к Титу. Так вот, Павел, выступая перед афинянами, сказал им:
– Уважаемые афиняне, я вижу, что вы очень набожны: у вас такое множество богов! Сразу видно, что вы – народ особенно богобоязненный. Я провёл в вашем городе уже довольно времени и, ходя по городу, осматривал ваши святыни. И знаете, чему я больше всего обрадовался? Я нашёл здесь неподалёку жертвенник, на котором написано: «Неведомому Богу». Вот этого Бога, Которого вы, не зная, чтите, я и проповедую вам. Как хорошо, что вы Ему не построили храм! Как вы думаете, афиняне, Бог, сотворивший мир и всё, что в нём, нуждается в рукотворных храмах? – продолжил свою речь Павел, показывая на прекрасный Парфенон, возвышавшийся над Аресовым холмом, где собрался ареопаг. – Нет! Он Сам даёт всему жизнь, и дыхание, и всё. От одной семьи Он произвёл всех людей на земле. Он определил, какие народы, когда и где обитают, чтобы они искали Бога. Ведь Он недалеко от каждого из нас, мы Им живём, и движемся, и существуем. Как и некоторые ваши поэты говорили: «Мы Его и род».
Проповедь Павла была очень убедительной. Все слушатели умолкли. Они тоже понимали, что в их поклонении что-то не так. Не может быть правильным наличие такого множества богов. Но когда Павел продолжил проповедь, все зашумели. А Павел говорил:
– Если мы – род Божий, то почему мы считаем, что Божество должно быть подобно камню, золоту или серебру? Почему у вас так много идолов? Итак, прошли времена невежества. Бог повелел всем людям повсюду покаяться. Он назначил день, в который будет судить всю вселенную. А Судьёй будет Тот, Которого Бог во свидетельство всему миру воскресил из мёртвых – Иисус Христос...
Когда Павел заговорил о воскресении из мёртвых, то многие философы начали насмехаться над ним. Но некоторые говорили: «Приходи ещё раз, нам интересно тебя слушать». Увидев, что его перестали слушать, Павел покинул собрание. Философы продолжали спорить о том, что им сказал Павел. Некоторые поверили его словам. И пошли за ним. Среди них – Дионисий и женщина по имени Дамарь. Позже Дионисий, так говорит предание, стал первым христианским пастором в Афинах. История о посещении апостолом Павлом ареопага записана в 17-й главе книги Деяния апостолов, начиная с 16-го стиха.
Друг великого апостола
Он с детства знал Бога, служил Ему и умер с Его именем на устах.
Шёл пятьдесят первый год от Рождества Христова. В город Листры, что в Малой Азии, в провинции Ликаония, пришёл с проповедью Евангелия великий апостол Павел. Множество людей собиралось послушать известного проповедника. Как и всякому проповеднику, апостолу Павлу видно было, кто особенно внимательно его слушал. И ему бросился в глаза молодой человек по имени Тимофей (что по-гречески означает «чти Бога»). Отец Тимофея был греком, а мать – еврейкой по имени Евника. Мать Тимофея и его бабушка Лоида с детства учили Тимофея Священным Писаниям. Неудивительно, что ему было так интересно слушать изложение Писаний из уст великого апостола.
После проповеди в Листрах апостол Павел отправился дальше по городам Малой Азии (территория современной Турции). Верующие люди в Листрах рекомендовали Павлу взять с собой в путешествие молодого Тимофея. С этого времени у Павла не было более верного и близкого друга и ученика. Вместе они принесли Евангелие в первый европейский город – Филиппы. Вместе они прошли тысячи километров, посещая города и селения и проповедуя Евангелие язычникам и евреям, рабам и свободным.
Много лет помогал Тимофей апостолу, выполняя его поручения в различных городах, где апостолом Павлом были основаны общины. И несмотря на то что Тимофей начал своё служение очень молодым, он сразу завоевал у верующих большое уважение.
Долгое время Тимофей был старшим пресвитером, или епископом, в городе Эфесе (в Библии – Ефес), где позже жил апостол Иоанн. Тимофею пришлось и в тюрьме побывать за Слово Божие, и познать гонения и притеснения. Предание рассказывает, как погиб Тимофей, – его забросала камнями разъярённая толпа, перед которой он проповедовал живого Бога. Наставленный в Слове Божием в юные годы, Тимофей до самой смерти мог с силой, властью и великим благословением проповедовать это Слово по всей Римской империи.
Царь, упустивший время
Каждому человеку, живущему на земле, Бог даёт возможность обратиться к Нему и получить спасение. Но не каждый использует эту возможность.
Это было лет через тридцать после того, как умер и воскрес Иисус Христос. Апостол Павел уже два года, без суда и приговора, находился в тюрьме в Кесарии. Объяснялось это тем, что Феликс, начальник той области, ожидал взятки от друзей Павла и был готов отпустить его. А они, конечно же, взяток не давали. Феликса сменил Фест. Фест попытался разобраться в деле Павла, но, не зная ни веры иудейской, ни обычаев народа, решил попросить помощи у гостившего у него царя Агриппы.