И вот в зал суда, где в качестве верховного судьи сидел Агриппа, а также его жена Вереника, ввели апостола Павла. Весь зал заполнили военачальники царя и знатные горожане: не каждый день сам царь разбирал дела в суде.
– Я счастлив, что могу перед всеми этими людьми и перед тобою, царь Агриппа, свидетельствовать о моей вере и о моём Спасителе, – начал свою речь апостол Павел. – Я знаю, что ты веришь пророкам и веришь, что Бог есть. И я верю пророкам и тому, о чём они пророчествовали. За веру в то, что эти пророчества исполнились, я сейчас в узах.
И апостол Павел рассказал, как он сначала боролся против христианства и как потом Иисус Христос Сам ему явился на дороге в Дамаск и призвал на служение. Обо всём этом Павел говорил так красноречиво и так убедительно, что царь Агриппа сказал:
– Ещё немного, и ты убедишь и меня стать христианином!
Но, несмотря на то что царь почти убедился в истинности того учения, которое проповедовал апостол Павел, он не только сам не уверовал, но и апостола оставил в заключении и отправил в Рим, на суд императора.
Прошло почти две тысячи лет после описываемых событий. Но когда я читаю эту историю в Деяниях апостолов (главы 25 и 26), у меня сжимается сердце. Ведь такую возможность упустил царь Агриппа! Может быть, он подумал: в другой раз приму решение. Бог дал царю Агриппе возможность выслушать свидетельство самого апостола Павла, но Агриппа ему не поверил.
Апостол Павел на пути в Рим
Бог пожелал, чтобы апостол Павел предстал перед кесарем, и даже страшный шторм не мог помешать этому.
В наше время путешествие по Средиземному морю – прекрасный отдых, о котором только можно мечтать. А во времена Нового Завета такое путешествие было полно опасностей и приключений.
Два года апостол Павел провёл в тюрьме в Кесарии, резиденции наместника Рима в провинции Иудея. Он часто разговаривал с правителем об Иисусе, но тот так и не уверовал. Правитель ждал, что Павел даст ему взятку, чтобы его отпустили, но Павел не давал (потому что давать или брать взятки – грех). Однажды Павел потребовал, чтобы его отправили на суд в Рим. Так как Павел был римским гражданином, то его требование удовлетворили. И вот Павел и с ним ещё несколько других заключённых под охраной римских воинов отправились в Рим.
Морское путешествие было долгим. Приближалась зима, и Павел предложил сотнику Юлию, который был главным начальником, перезимовать на острове Крит, но тот его не послушался. Они вышли в море, и в море их настигла сильная буря. Корабль кидало, как щепку. В первый день шторма обвязали весь корабль канатами, чтобы он не развалился. На второй – стали выбрасывать груз, а на третий – выбросили даже оснастку корабля. Ураган бушевал много дней, так что люди потеряли всякую надежду на спасение.
Павел сказал сотнику, капитану и всем остальным:
– Надлежало послушаться меня и не отходить от Крита, чем и избежали бы этих бедствий и ущерба. Теперь же убеждаю вас ободриться, потому что ни одна душа из вас не погибнет, а только корабль. Ибо ангел Бога, Которому принадлежу я и Которому служу, явился мне в эту ночь и сказал: «Не бойся, Павел! Ты должен предстать пред кесарем, и вот, Бог даровал тебе всех плывущих с тобой». Поэтому ободритесь... Я верю Богу, что будет так, как мне сказано. Нам должно быть выброшенными на какой-нибудь остров.
И вскоре матросы и в самом деле заметили, что приближаются к суше, так как глубина моря постепенно стала уменьшаться. Матросы хотели тайно спустить лодку и сбежать с корабля, но Павел этому воспрепятствовал. Через некоторое время корабль сел на мель в каком-то заливе и стал разваливаться под ударами волн. Остров был матросам и воинам незнаком. Воины хотели убить заключённых, чтобы никто не мог сбежать, но Юлий, желая спасти Павла, не допустил этого. Он приказал всем умеющим плавать первыми броситься в воду, а остальным, кто на чём, добираться до берега. На корабле было двести семьдесят шесть человек. И ни один из них не утонул.
На берегу их встретили местные жители, которые уже разложили костры. Они обогрели и накормили всех. Остров, на который буря выбросила путешественников, назывался Мелит (в настоящее время он называется Мальта). Историю о путешествии Павла в Рим можно прочитать в двадцать седьмой главе книги Деяний апостолов.