Исайя открыл глаза.
Губы Амоса шевельнулись — не то шепнуть ему что-то, не то поцеловать, язык заворочался за зубами. Но он тут же захлопнул рот. Все бы отдал, чтобы облегчить и свою боль тоже. Покачав головой, он раздраженно вздохнул.
— Пуа. И для тебя найдем кого-нибудь. Только не Эсси.
Исайя вышел из хижины. Коротко глянул себе под ноги. Плечи его ссутулились. Значит, Амосу все же удалось придавить к земле того самого мальчишку, которого он когда-то с нее поднял. И пускай другого выхода не было, ему все же стало не по себе. Исайя вдруг сорвался с места и бегом припустил к хлеву, вскоре скрывшись в облаках поднятой его же пятками пыли. Амосу оставалось лишь смотреть на лоскут синей ткани, легонько трепетавший на ветру.
Через несколько дней после того, как Самуэль едва не раскроил ему голову камнем, Амос, слегка обеспокоенный, отправился в хлев. Всю дорогу он молился, не замечая ни игравших в траве детишек, ни знакомых, махавших ему, когда он проходил мимо их хижин. Пускай уж простят его за неучтивость. Добравшись до ограды, он заметил у дверей хлева Исайю с Самуэлем. Те, стоя на коленях, возились с помойным ведром. Фигуры их окутывало сияние, но Амос решительно отказывался любоваться его блеском.
— Придете на службу? — выкрикнул он и, протиснувшись между планками изгороди, с улыбкой направился к ним.
Парни обернулись на его голос. Амос глянул сначала на одного, потом на другого и в итоге остановил взгляд на Исайе.
Самуэль со свистом выдохнул сквозь зубы и снова занялся ведром.
— Зай мне рассказал, что ты ему сообщил, а что сообщить отказался. Прямо руки чешутся отделать тебя хорошенько, — сказал он, прищурившись, и поднялся на ноги, сжимая кулаки. — Проваливай давай!
Амос отступил на пару шагов.
— Эх, молодежь, я ж не только о вас забочусь, я за всех нас пекусь. — Он сложил ладони, умоляя — умоляя! — мальчишек к нему прислушаться. — Ну хоть разок, а? Ты разок, он разок — и вся недолга.
— Одним разом дело никогда не кончается, — буркнул Исайя. — Вон хоть у Эсси спроси.
Амоса словно в живот ударили. Он закрыл глаза и погрузился в мысли, надеясь, что найдет в них более действенный довод.
— Выходит, пущай нас всех изобьют, измордуют, продадут, а то и в землю зароют, потому что вам чуток прогнуться неохота?
Продолжил он не языком, а глазами. «Невдомек вам разве, что каждому, кто хочет хоть каплю мира и покоя получить, приходится гнуться? Никто не любит давать массе, чего он хочет, но давать ему повод народу нравится еще меньше. А вы ему столько этих поводов даете, что смотреть страшно. Я понимал вас, пока не обрел Иисуса. Радовался тому, что мы заодно. Но теперь глаза у меня открылись, и я вижу, вижу. Я прогнулся, я заключил сделку, чтобы Эсси, мне и всем вам дали хоть каплю покоя. Примите же ее. Неужто так сложно?»
Даже сейчас он видел, как искрит между ними воздух. Будто в нем натянулась прочнейшая паутина, унизанная капельками воды. Только одна ниточка оборвется, глядишь, а паутина снова целая, блестит, удерживая пролившийся дождь. А потом вдруг как лопнет, не выдержав веса, и снова весь мир ясно видно. Но горевать о паутинке не стоит, ведь умытое дождем утро щедро дарует свою красу, завораживая запахом ястребинок.
Ни Исайя, ни Самуэль так и не ответили на незаданный вопрос. Хотя на одно мгновение Амосу показалось, что Самуэль готов преклонить колени. Но нет. Он лишь снова занялся помойным ведром. Исайя же встал и подошел к нему ближе.
— Мое имя. Пожалуйста, — попросил он, растянув последнее слово так, что дрогнула нижняя губа.
Самуэль тронул его за руку и покачал головой.
— Не унижайся.
— Сынок, ты ж знаешь: как аукнется, так и откликнется, — отозвался Амос, глядя Исайе в глаза.
Исайя прикусил нижнюю губу, развернулся и ушел в хлев.
Самуэль выпятил грудь. Амос решил было, что тот сейчас накинется на него. На этот раз он был готов к драке. Но нет, тот просто развернулся и последовал за Исайей, оставив Амоса наедине с ведром.
Парни скрылись в хлеву. Но тени их так и остались на земле, в том месте, где они стояли на коленях.
Амос знал, что так поступать негоже. Все, что произошло в Блядском Домике, должно там же и оставаться. И все же он попытался расспросить Эсси об Исайе, но та, как обычно, толком не ответила. Лишь посмотрела на него этими своими проницательными глазами, огромными, вмещавшими сотню тайн. И все равно Амос только об одном и мечтал — о том, чтобы ее защитить, о том, чтобы дать ей жить спокойно.
Измотанная работой в поле, она негромко посапывала, растянувшись рядом с ним. Амос вгляделся в ее блестящее лицо. Такая красавица! Отчего же у них с Исайей дальше шепотков да смешочков дело не зашло? Почему у него самого сразу не получилось, Амос понимал. Он ведь уже немолод. Даже вот и седина на висках появилась. Мужчины в годах не так плодовиты, как юнцы. Дал бы Пол ему больше времени, и они с Эсси настрогали бы ему десяток пострелят. Но для Пола — как и для всех тубабов — время текло иначе, слишком быстро и непредсказуемо.