— Да, мэм.
— С югом все не так просто. Придется тебе дойти до дальнего края поля, где живут надсмотрщики. Но тут уж ничего не поделаешь, без окопника, что возле их хижин растет, мне не обойтись. Да смотри, чтоб платье землю не подметало. Пока подол земли не коснется, они тебя не тронут. Подоткни его так, чтоб до колен свисало, но не ниже.
— Канителиться некогда, — добавила Сара. — Нарви и уходи.
— Как вернешься, вместе с тобой за тысячелистником сходим. Тогда и начнем.
— Может, им еще чего нужно? Чтоб наверняка? — спросила Пуа.
— А тысячелистник нам на что, по-твоему? Но это после, когда вернешься.
Пуа кивнула, встала и вдруг осознала, что ей отчего-то хочется поклониться. Так она и сделала, а затем развернулась и вышла из хлева.
— Эти новенькие такие нервные, — хихикнула Мэгги.
— Но поклониться она додумалась, а ведь никто ей об этом не говорил, — заметила Эсси. — Выходит, нутром-то она чует, что делать. Верно ты ее выбрала.
— Это она меня выбрала. Так светится, что и слепой бы заметил.
Мэгги подошла к Исайе с Самуэлем, опустилась на землю и подобрала под себя ноги, как делали первые женщины. Бедро тут же заныло, но ради ребят она готова была забыть о боли. «Смотри, не увлекайся, — наказала она себе. — Слишком много женщин вот так себя потеряли». Ну ничего, разок-то можно.
Она огляделась по сторонам. Просто удивительно, как Этим Двоим удавалось содержать хлев в такой чистоте. Ни кусочка навоза на полу, даже сейчас. Мух, конечно, полно, но от них нигде в Пустоши нет спасения. Лошади ухоженные, пол чисто выметен, а сено аккуратно сложено, не считая той кучи, которой они, должно быть, как раз собирались заняться, когда за ними пришли. Да и запах не так ужасен, когда привыкнешь.
— Болтают, это Рут велела их наказать. Сказала, они, мол, на нее пялились. А ведь все знают, что это вранье, — поделилась Эсси.
— Язык у нее, как у самого дьявола, — буркнула Сара.
— Ты ж вроде в их слова не верила, Сара, — поддела ее Тетушка Би. — Неужто передумала?
— Не верила и не верю, но это ж не значит, что их слова не могут кое-чего о них рассказать.
— Не пойму, с чего мисси Рут на них ополчилась? Мало ей языкастых гонять?
— Языкастых? — переспросила Сара.
— Тех, кто язык вываливает, когда она мимо проходит. Словно невдомек, что за такое его и отрезать могут. Опасность их только больше распаляет!
— Мм! — Мэгги тряхнула головой.
«Вот бы и мне, — думала Тетушка Би, — иметь волосы такие же рыжие да прямые, как у мисси Рут. Пусть хоть не рыжие, любые, только б не черные. И фигуру такую же, со всех сторон плоскую. Красивые платья носить и шляпки с оборками, да хлопать любыми — только б не карими — глазами перед мужиками, которые аж из штанов выпрыгивают, силясь понять, что это значит. Выступать бы изящно, как тубабские женщины, да руки иметь мягкие и нежные, которым никто никогда и не подумает никакой работы поручить».
Нет. Никогда Тетушке Би такой не стать, сколько бы она, как круглая дура, ни присыпала лицо мукой. Потому она и избрала другой путь. Все силы решила бросить на то, чтобы доказать мужикам — она особенная. А сделать это можно только одним способом — согласиться быть ковриком, о который они вытирают свои грязные ноги. Внуши мужику, будто он чего-то стоит, вот и подберешь к нему ключик.
— На что мисси Рут сдались содомиты? — спросила Тетушка Би.
— Не называй так этих мальчиков. Или не хочешь, чтобы прародители нас услышали? — рявкнула Мэгги.
— Сдается, она как раз и не хочет, — заметила Эсси.
— Тебе-то откуда знать, чего я хочу? — спросила Тетушка Би.
— Да потому что у тебя это на лбу написано, Би. Все это видят. И я тоже.
— Глядите-ка, как быстро мы начинаем собачиться из-за мужиков, — рассмеялась Сара. — Ну и ну.
— Мы сейчас вроде о женщине говорим, — возразила Эсси.
— И о том, чем она занималась с мужчинами, разве нет? А как насчет того, что она делает с нами? — Сара наконец взглянула на Эсси.
— Ты знаешь, про что я, — отозвалась та.
— Цыц, расшумелись! — прикрикнула Мэгги. — Это все подождет. Нам сейчас вместе надо держаться, единой рукой действовать.
Воцарилась тишина. Слышно было только, как тяжело дышат Эти Двое и тихонько подвывает Исайя.
— Мэг, что мне с этими полосками делать? — спросила Эсси.
— Держи, пока Пуа не вернется. Сара, иди присядь со мной. Ты у нас несгибаемая, это пригодится.
Сара промолчала. Поскребла голову, покрутила кончик косы, обвела взглядом плантацию и поджала губы.