Они зашли в тупик: каждый отыгрывался на другом за якобы нанесенную обиду. И правды было не найти. Ни тому, кто никогда не понимал смысла ритуалов. Ни той, которая понимала его слишком хорошо.
В конце концов, устав мериться тайными знаниями, Амос решил пойти на риск. Он посмотрел Мэгги в глаза, опустил голову, наступил прямо на мешочек с солью и ногой отшвырнул его в траву. Мэгги вздрогнула, не веря своим глазам.
— Ты… ты предпочтешь здесь и сейчас долгожданному завтра?
Амос вскинул голову и растянул губы в усмешке — вызывающей и в то же время слегка испуганной. Как можно аккуратнее он отодвинул Мэгги в сторону, и тогда она размахнулась и ударила его по спине. Амос споткнулся, но все равно зашагал дальше. Мэгги ухватила его за подол рубахи, и он отпихнул ее. Она снова бросилась на него, и он снова ее оттолкнул. На этот раз Мэгги не удержалась на ногах и рухнула прямо на больное бедро. Тогда она сжала кулаки и осыпала Амоса проклятиями. Он ответил тем же, и Мэгги обернулась посмотреть, куда упали его слова.
Но ничего не увидела.
Амос тем временем поднялся по ступеням. Мэгги поползла к дому. На землю упали первые капли дождя.
«Он что, через парадную дверь собрался войти? — Мэгги схватилась за грудь. — У него хватит наглости (он называет это „смелостью“) пройти там же, где входят тубабы?» То, что Мэгги уже давно нутром чуяла, теперь подтвердилось. Мир — не что иное, как уловка. Ради него приносились жертвы, но собой миротворцы не жертвовали никогда. Нет, они других вели на костер, утешая, что пламя увидят и на небесах, и на земле. «Не бойтесь, ибо славу обретете».
«Будь она проклята, ваша слава! Отдайте нам то, что наше по праву — цвет нашей кожи, аромат дыхания, трепет век, шаги! Кто посмел нарушить завет и превратить людей в коров и мулов? Восставайте из бездны, где вас ожидает только новая боль. Поднимайтесь, слышите? Очистите свой дух и дайте нам волю! Иначе вы не оставите нам выбора».
Вот что звучало у нее в голове, но слова приходили извне. Их произносили голоса. И было их точно больше шести.
Когда Амос подошел к двери, Мэгги удалось подняться на ноги. Она посмотрела в сторону хлева. Свиные кости по-прежнему лежали на земле, но теперь они располагались иначе — перемешались во время их стычки с Амосом. Мэгги дохромала до них и глубоко вдохнула. Новое предзнаменование. Кивнув, она быстро, насколько позволяла больная нога, зашагала к хлеву.
Голоса в голове все твердили: «Не терзайся, Мэгги. Ты сделала все, что могла, сама знаешь».
Амос застыл перед входной дверью. В конце концов, что тут такого, если он пройдет через парадный ход, гордо выпятив грудь, но готовый в любой момент склонить голову? Мэгги ведь, как домашней прислуге, позволяли это делать. Он не будет первым. А когда он уйдет далеко-далеко, туда, где покоятся изношенные кости, а усталые души принимает в свои любящие объятия Авраам, для тех, кто явится после него, дорожка через тернии будет уже протоптана. И Амос, глядя на них из Верхней Залы, которую называл так только он, улыбнется подобно Господу. Ведь он тоже узрит, что сделанное им хорошо.
Он распахнул дверь и вошел в дом. Ступал медленно, аккуратно, чтобы не наследить. Нужно поосторожнее. Дойдя до дубовой двери кабинета Пола, из-за которой доносился шелест бумаг, Амос вдруг заметил знак. Маленький, почти неприметный. В самой середине двери кто-то вырезал эмблему в виде косы и молнии. Значок был крошечный, не больше долгоносика. Амос сразу догадался, что это какой-то символ. Может, Бога? Но разве Господь не запрещал изображать то, что не относилось к его деяниям и словам? Не ставить никого выше его означало, что все старые боги должны умереть. Откуда бы они ни пришли — из края, который иные именовали Африкой, из Европы или земли, по ошибке названной Америкой.
Хм… Может, однажды он наберется храбрости и спросит об этом массу Пола. Например, когда тот, утомившись весь день приказывать людям трудиться усерднее, найдет успокоение на дне бутылки. Да, так будет лучше всего, спокойного и расслабленного массу Пола любопытство черномазого не заденет.
«Пол меня видел».
Святая Троица.
Амос молитвенно сложил руки.
«Давай же, Амос, постучи. Много столетий назад Моисей тоже повел свой народ через бушующие воды. И все они, очистившись, благополучно вышли на другой берег».