— Сидишь тут. Если что – дерись, ты ведь умеешь драться, я знаю, вас этому учат.
Учат. Но что такое мой курс рукопашного боя против оравы извращенцев? Ох… что-то мне подсказывало, что завтра утром мы будем краснеть перед столом нашего босса.
Роберт опустился на колени и так заботливо убрал с моего лица прядь волос. Я поджала губы и кивнула. Ладно, пусть идёт. Знаю же — по делу. Но ощущение, что мы поступаем очень тупо, меня не покидало.
— Я скоро, крошка.
В его руках что-то мелькнуло, и Роберт потянулся к моей сумочке. Когда он сунул туда что-то, сумочка стала тяжелее.
— Используй его в крайнем случае.
Кивнула. С пистолетом мне почти не страшно, использовать я его не собиралась, но так как-то спокойнее.
Время шло. Роберта не было. Я сидела уже около двадцати минут, и, к моему великому счастью, ни один извращенец ко мне не подошёл. Женская логика подсказала, что я не привлекаю мужчин.
Обиделась.
Обида прошла, когда я заметила знакомую наглую рожу — сказать иначе совесть не позволяла. Он стоял, прислонившись спиной к стеночке, и рассматривал меня своим туманным взглядом.
Это он пролил на меня горячий кофе! Ожог до сих пор не сошёл, и я его не простила. С каких пор официанты появляются на бандитских вечеринках?
И тут же я ответила сама на свой вопрос: с тех пор, как полицейские появляются на них.
Было два варианта: он преступник, или он попал сюда так же, как и мы с Робертом.
Мне такое совпадение вообще не понравилось. Я в случайности не верю. Особенно сейчас, когда он буравит меня взглядом. А ведь я… ну, меня сложно узнать. Роберт заставил снова натянуть парик. Мои яркие рыжие волосы слишком узнаваемы. И нанесла побольше макияжа. Да ещё и маска! В общем, я всем Богам молилась, чтобы он меня не узнал. Чтобы он просто смотрел на меня как на объект, который… ну, короче, чтобы не узнал!
Ой, мама…
Он заметил, что я уставилась на него, вальяжно подошёл и уселся рядом.
— Вы больше не приходите к нам в кафе. Неужели до сих пор обижаетесь за тот инцидент?
Пресвятой левиафан!
— Не понимаю, о чём вы, — ох, как трудно мне дались эти слова, да и голос мой дрожал. В общем, он не поверил.
— Да ладно тебе, вы здесь с другом на секретном задании, да?
Ещё на каком. Таком секретном, что даже сама до сих пор не во всём разобралась.
Я медленно перевела дыхание, обернулась и посмотрела на него.
— Именно. Могу узнать, каким образом ты меня узнал? Я сама себя в этом маскарадном костюме с трудом узнаю. Так как?
Знаете, он пожал плечами. Просто пожал плечами и так спокойно выдал:
— Я за тобой следил.
Сердце ухнуло, я мгновенно покраснела, затем побледнела и выдала:
— Ты маньяк? Да? А иначе бы зачем тебе следить за мной?
— Хотел извиниться за тот случай… ну, я был не прав. Не нужно было позволять врезаться в себя девушке. Я, конечно, шёл очень аккуратно, а некоторые просто не умеют смотреть по сторонам…
Да боже мой! Что ж, я думала, что хуже словесных издевательств Роберта не бывает. Ошиблась и захотела дать леща этому парню.
— И я хотел позвать тебя на свидание.
Это был верх странности. Я перевела взгляд на парня, чувствуя, как предательски дрожат губы. Мне действительно следовало поработать над контролем эмоций. Но сейчас мне было страшно и одиноко. Роберта уже сорок минут не было, а я сама мечтала провалиться сквозь землю. И если после унизительного разговора с этим парнем я уйду из этого не менее унизительного места, то никогда не прощу себе. Свидание? Сначала он ответит на несколько вопросов, и только потом я скажу, что на свидание не хочу. И вообще люблю девочек — это чтобы он наверняка отстал.
— Свидание? К сожалению, очень много работы. Столько дел, что даже не успеваю на свидания ходить! Но если ты мне поможешь…
Для пущего эффекта перекинула ногу на ногу. Ну, так делают в кино. А мой жест явно у него смех вызвал, который он старался скрыть.
— Ну? И чем я должен помочь? Завалить какого-нибудь бандита?
— Не надо никого валить, — поспешно сказала я, — о Могильнике расскажи. Ты похож на человека, который тусуется в местных клубах. Я была в одном. И вот там на меня пальцем показали и сказали, что у меня кольцо Могильника. Еле ноги унесла. Вот… очень интересно, что это?
Он молчал, обдумывая мои слова, а я молилась всем богам и демонам, чтобы он не увильнул от ответа.
— Этот артефакт представляет собой чёрное кольцо, сплав обсидиана и оникса. Оно около двухсот лет было захоронено вместе с каким-то лордом. Однажды могилу лорда разграбили. Там с ним было ещё очень много всякого богатства. Всё разобрали. Никто не жаловался. Кроме одного человека… ювелира, который это самое кольцо и купил. Он говорил, что кольцо приносит одни неприятности. Его маленькая дочка умерла в тот же год, как ювелир принёс кольцо в дом. Сам мастер говорил, что она заболела после того, как поиграла с колечком. Затем погибла его жена. Она, в отличие от дочки, кольцо не трогала, но ювелир похвастался, что скоро благодаря ему сколотит огромное состояние. Ювелир был в отчаянии, он за год лишился семьи, денег и был вынужден продать кольцо Могильника.
— Продать? И…
— Да. Он продал кольцо не очень богатому парню, ибо его суженая закатила истерику с воплями «хочу именно это кольцо, в ином случае замуж за тебя не пойду». И через неделю девушку нашли повешенной в своём же дворе. Она записку оставила, где рассказала, что кольцо свело её с ума. Порезала себе ладонь этим же кольцом. Там такая фишка в нём, если повернуть нужным углом, то можно даже вены перерезать, это у обсидиана острый скол такой. Парень, когда нашёл невесту, впал в ступор. Так его в психушку и увезли, а кольцо затерялось. Прошло около ста лет, и в Риптоне о нём опять вспомнили, потому что кольцо очень дорого стоит.
Он закончил свой рассказ и теперь ожидал моей реакции.
— Почему уверены, что кольцо здесь? — одного я не поняла.
— Ну, решили искать отсюда, потому что здесь разгромили могилу лорда. Кстати, это уже пытались делать повторно.
Кольцо… Лорд… Ювелир… Жених и невеста. Что-то в этом было. В том, как умирали эти люди. Я ещё раз прокрутила историю в голове и…
— Что именно в записке говорилось? Это сто процентов было самоубийство? Для чего она порезала руку, если намеревалась повеситься?
— Я не знаю, — признался парень, — это всего лишь легенды, слухи и догадки, подтверждения нет. Кольцо пропало, а то, что о нём сейчас вспомнили, ну… всего лишь желание найти приключения на свою пятую точку. Так как насчёт свидания?
Ох, мне сейчас не до свиданий. Я подскочила и уже мысленно перерывала библиотеку в поисках истории Риптона. Парень ухватил меня за руку и опять так нежно погладил по ней. Я смутилась бы, но слишком уж была возбуждена неуловимой догадкой. Осторожно выдернула руку и отошла на пару шагов.
— Знаешь, ты очень милый парень. И очень настойчивый… Э… Но я не хожу на свидания.
По причине того, что мой любимый, который отверг меня, сейчас лежит при смерти.
Но вслух я этого, конечно, не сказала.
— Хорошо. Ещё увидимся!
И он ушёл, насвистывая. О, боги. Дайте сил.
Когда я собиралась найти Роберта, он сам нашёлся. В самом центре зала. Стоя на столе, в стельку пьяный, он вызывал на дуэль какого-то мужика. Его язык заплетался, он сам качался, готовясь вот-вот рухнуть вниз. Я прикинула, сколько времени болталась на диванчике. Не больше часа. Как можно нахлестаться в стельку за такой короткий срок? Вывод один — Роберт влип в неприятности и теперь делал всё, чтобы свалить подобру-поздорову. Потому что я успела заметить, всех, кто перебрал, просто выводили из помещения.