Роберт растянулся на покрывале, закинув руки за голову, а я дотянулась до своей сумочки и достала телефон. Забила в поисковую строку «кольцо Могильника». Естественно, ничего такого там не было, даже намёка!
Странно, люди пишут в интернете всё-всё, почему бы такой диковинке не уделить хотя бы пару строчек? Мысленно поругала себя, что вспомнила об этом артефакте, но всё же обратилась к напарнику:
— Помнишь тот наш поход в клуб, когда мы искали женщину?
— О, да! Наше первое совместно раскрытое дело, — не без гордости заявил он, а я не стала напоминать, что дела как такового и не было. — А что с ним?
— Ну, когда кто-то из толпы крикнул, что у нас кольцо Могильника, все тут же окружили нас. Это было странно. Знаешь об этом что-нибудь? Дерек уж точно знает, но говорить не хочет. Это как-то связано с одним из его дел.
— Я тоже об этом думал, — признался Роберт, присаживаясь, — но ничего не знаю. Ты права насчёт того, что Дерек знает. Но этот чёрт точно не расколется… Но мы ведь работаем в одной конторе, не забыла?
Ох, нет. Только вот не это вот всё, мамочка…
— Не-е-ет, Роберт, мы не станем рыться в его документах, меня могут отстранить, если не вообще исключить из Академии. И тебе всыпят по самое не хочу!
Как ни странно, он беззаботно пожал плечами.
— Ладно.
— Что? — удивилась я.
— Мы не полезем в это, потому что…
Договорить он не успел.
— Помогите! Помогите мне! Не-е-е-ет! Отпусти!
Нас учили мгновенно реагировать. Роберт без замедления подскочил и рванул на призыв о помощи, а я стояла как вкопанная, пока не осознала, что это не учебная тревога. Мысленно чертыхнувшись, я устремилась вслед за напарником. Догнала я его быстро, но мы ничего не увидели. Действительно ничего!
— Я здесь!
Мы одновременно обернулись, Роберт обошел кусты, но ничего особенного не заметил, ни девушки, никого…
— Помогите!
— Дэй, ты туда иди, а я обойду парк!
Хотела запротестовать, но психолог подтолкнул меня в сторону кустов, а сам ринулся обыскивать места. Крики не стихали, наоборот, слышались так отчётливо, словно я находилась совсем рядом. Сердце сжалось, на лбу выступил холодный пот. Заглянула под кусты, под каждое дерево, даже наверх посмотрела. За листвой ничего не было видно. Схватившись за ствол, я медленно поползла наверх, раздвигая руками листву. Ну, а вдруг…
— Я не хочу умирать!
Такой жалобный крик, а затем тишина. Я замерла на полпути к удобной ветке и посмотрела вниз. Мрачный как сам чёрт, Роберт держал в руках нечто отдалённо напоминающее телефон. Я стала спускаться обратно, не обращая внимания на содранную кожу рук. Когда я опустилась рядом с Робертом, то уставилась на прибор. Он передал мне его в руки и стал набирать номер на своём телефоне, а пока я разбиралась с причудливой вещью, он произнёс:
— Детектив, у нас новый труп. Выезжайте.
Он продиктовал адрес, а я, наконец-то, смогла отыскать нужную кнопку. И снова крики. Нет… Перевела шокированный взгляд на Роберта, а он кивнул в сторону скамейки.
Мы медленно обошли её, и он указал на того, кто лежал за ней. Девушка. Молодая, может, чуть старше меня. Из сумочки я достала перчатки и натянула их, несмотря на предостерегающий взгляд напарника. Осторожно повернула ладонь девушки и замерла.
— Смотри, Роб, это тот самый, что напал на Адриана… И вообще, в Риптоне орудует один маньяк.
Он со мной согласился.
***
Меня опросили раз сто. Вопросы были стандартные: что именно я видела, где была и почему прибежала на место преступления. Так же поступили и с Робертом. Нам обоим ясно дали понять, что мы сейчас проходим только как свидетели. После сотни вопросов я болталась неподалеку от места, где разбирались «взрослые». Роберт всё это время находился рядом с Дереком, делая какие-то пометки у себя в блокноте касательно внешности убитой. Сама я была пока бесполезна.
Мне было жаль девушку. В ушах до сих пор стоял тот пронзительный крик… Одно я знала точно: человек, убивший её, знал, что мы с Робертом находимся неподалёку. Предстояло выяснить, где именно её убили.
Солнце уже давно село. Внезапно передо мной появился человек в лыжной маске и приставил пистолет к моему лбу. Это было бы забавно, – как же это похоже на дрянной боевик! – но сейчас мне было не до смеха.
— Будешь сопротивляться – выстрелю.
Я решала, закричать мне или атаковать, но потом решила ничего не предпринимать. Я по-прежнему очень хотела жить.
========== О татуировках, розах и подозрениях Роберта ==========
Мне ещё никогда в жизни не угрожала опасность. На самом деле я знала, куда иду, работа детектива подразумевает опасность, да. Вот и сейчас, лёжа на холодном бетоне, я, помимо страха, чувствовала непонятное облегчение от того, что мы наконец-то узнаем, как выглядит этот маньяк. Если, конечно, я не умру раньше времени. А умирать ой как не хотелось в столько-то лет! Я ещё не получила диплом и не… в общем, на данном этапе жизни я планировала диплом получить. Так что лежать здесь, распластавшись на полу, совсем не хотелось. Я села. Обнаружила, что руки и ноги свободны, а по шее течет нечто тёплое. Дотянулась и пощупала кожу…
— Ой, мама! — воскликнула я так, что в ушах зазвенело. Вот чёрт, нельзя так кричать! Но вид собственной окровавленной ладони вогнал меня в настоящий ступор.
Оторвавшись от разглядывания этого кошмара, я осмотрелась. Находилась в каком-то подвальном помещении, где пахло рыбой и чем-то отдалённо напоминающим… лаванду? Неужели наш маньяк душится лавандовыми духами?! Это было настолько странно, что я захихикала себе под нос, хотя смешного, конечно, мало. Плакать нужно было в моей-то ситуации. Психологию убийц мы изучали слабо, однако по ней меня слегка натаскал Роберт. Поэтому радоваться, что руки и ноги у меня свободны, раньше времени не стоило.
В общем, я встала. Это стоило огромных усилий, потому что голова кружилась и дико болела. Какой чёрт меня дёрнул смотаться с более-менее безопасного места? Да, за это по головке не погладят. Хотя… хотя, если я выживу, то буду готова предстать перед своими учителями, тренерами и даже самим Богом!
Потопталась на месте и почувствовала, что меня тошнит. Это само по себе неприятно, а в вкупе с головной болью и сонливостью вообще жесть. Но разбираться со своим состоянием сейчас я не собиралась. Первой моей мыслью было ринуться к двери. Очевидно, что она закрыта, поэтому я поползла к окошку, которое было не очень большим, но я бы пролезла. Если бы решёток на нём не было… Разочарование.
Пискнула мышь. Я очень медленно повернулась. Очень. Потому что больше всех маньяков и убийц я боюсь мелких грызунов и всякой такой «нечисти». Глупо? — Да! Чёрт меня побери, я готова поспорить, что мышь причинит мне меньше вреда, чем человек, который меня сюда притащил.
И всё же, я очень аккуратно забралась на небольшой ящик и… равновесие было потеряно. Я сорвалась на крик и плюхнулась на бетонный пол. Боль пронеслась по всему телу, создавая иллюзию маленькой смерти. Я захныкала, мрачно глядя на маленького крысёныша. Он встал на задние лапки, словно издеваясь надо мной, а затем скрылся в норе. Вторая попытка встать была намного тяжелее, но я села и осмотрела себя. Колготки были порваны, а колени ободраны. Надо же… преступник нанёс мне меньше повреждений, чем я сама себе! Вот это да.
Я прислушалась. Ладно, если мне не удастся выбраться, то что же делать? Я верила Роберту и Дереку. Верила, что они меня найдут.
Поднялась на ноги и подошла к двери. Досадливо ударила по противной дверце кулаком. И…