"Ну, вот и дожил я до ста десяти лет. Вчера праздновали мой юбилей. Уже - глубокий старик, многое испытавший и повидавший в жизни. Два сына, дочь, пятеро внуков, двенадцать правнуков, восемь праправнуков... Есть, кому продолжить начатое мною дело в этом мире."
Он снова наполнил бокал коньяком.
"А ведь всё начиналось совершенно случайно. Приобрёл участок с домом в Ханау, что около Франкфурта-на-Майне. Узнав о странном двадцатипятилетнем периоде попадания молнии в одну и ту же точку на моём участке, решил понаблюдать за этим явлением, предварительно проведя простейшее исследование напряжённости магнитного поля. Нашёл три точки с повышенным её значением. Совершенно случайно выбрал ту, находясь рядом с которой в грозу при попадании молнии в мой участок перенёсся на сто три года в прошлое, в 1896 год в Германию. Пройдя ряд приключений, главным из которых было размещение на депозите ста пятидесяти тысяч долларов на сто лет в банке, сумел вернуться обратно в своё время."
Старик, опираясь на трость, с трудом поднялся из кресла и подошёл к окну. Перед ним находился тот самый участок, в который с удивительным постоянством каждые двадцать пять лет били молнии. Воспоминания опять вернулись к событиям того времени.
"Тогда, несмотря на сложности, сумел стать владельцем депозитного вклада и долларовым миллиардером. Это позволило заняться дальнейшим исследованием найденного феномена. Расширил выкупленный ранее участок земли, находящийся в излучине реки Кинциг, огородил его, возвёл на нём ряд построек, в которых разместились подразделения основанного мною "Института темпоральных проблем" (такое название мне понравилось больше всего, хотя и жена и старший сын предлагали другие), и начал исследования. Первым делом исследовал вторую точку с повышенным уровнем магнитной напряжённости, для чего опять отправился в путешествие по времени. Правда, в этот раз это была не случайность, а вполне взвешенное решение. Было неизвестно, куда я попаду: опять в прошлое или в будущее. Попал в прошлое, на пятьдесят три года отстоящее от момента эксперимента, то есть в 1971 год, в США. Там тоже сумел заработать денег и разместить их также на депозите в банке, но только на пятьдесят лет. Стал владельцем акций ряда предприятий. Вернулся обратно в 2024 год. И понял, что моя самодеятельность до добра не доведёт. Самый главный вопрос: что мне делать с этим феноменом - не решён. Ведь не на депозитах же деньги зарабатывать? Тем более что теперь я стал мультимиллиардером. А ведь остались не исследованными многие вопросы, связанные с перемещением по времени: можно ли перенестись в прошлое, несколько раз используя одну и ту же точку переноса без возврата назад? Например, перенёсся я на сто три года в прошлое. Спустя три года, вместо того, чтобы вернуться в своё время, опять занимаю место, с которого происходит перенос на сто три года в прошлое. Куда я попаду? Именно ещё раз на сто три года в прошлое от этой точки, или ещё куда-нибудь? Как оттуда вернуться обратно? И тому подобное. Но самое главное: для чего это надо?"
Старик вернулся в кресло.
"То, что историки для изучения прошлого могут получить отличный инструмент - это, несомненно. Но есть одно, но. Забравшись в прошлое на триста лет назад, можно вернуться обратно уже не в своё время, а на семьдесят пять лет позже - придётся после каждого перемещения обратно жить в том времени двадцать пять лет, дожидаясь очередного срабатывания феномена. Конечно, это не остановит настоящих учёных - историков. Например, можно поместить их исследования, подготовленные на носителях информации, в специальные капсулы и зарыть в определённом месте на моём участке. Тогда следующие историки могут воспользоваться трудами своих предшественников, открыв эти капсулы. Но, чем глубже в прошлое будут забираться люди, тем сложнее там выжить! Можно, конечно, вооружиться современным оружием, снаряжением и т.п., но исследователь будет в одиночестве: никто ему не сможет помочь. А болезни, несчастные случаи, потеря документов ... Это очень опасное занятие. Хотя желающие отправиться в прошлое, безусловно, найдутся.
Ещё можно попытаться целенаправленно изменить прошлое. Однако неизвестно, не сработает ли в этом случае "эффект бабочки" со всеми вытекающими последствиями?"
Старик откинулся на спинку кресла и задремал. Проспал он не более получаса: стариковский сон короток и беспокоен.
"Как мало сделано за прошедшее время! Самое главное препятствие в исследованиях - срок в двадцать пять лет между срабатываниями феномена. Да, удалось забросить в прошлое уже двенадцать человек. Четверо из них вернулись. Получены контейнеры с результатами исследований ещё пяти человек. От остальных: ни слуху, ни духу. Живы? Погибли? Когда? Как?