В связи с общим изменением военно-политической обстановки в ходе второй мировой войны постепенно изменялась и роль, которую отводили Маньчжурии японские милитаристы. Если в 30-х и начале 40-х годов они использовали страну в качестве передового плацдарма в планах нападения на СССР, то затем стали рассматривать Маньчжурию уже как хорошо подготовленный оборонительный район с мощным военным арсеналом.
Маньчжурия и в самом деле к началу 1945 года представляла собой весьма внушительный военно-промышленный комплекс. Например, в 1944 году здесь было выплавлено 2,5 млн. тонн чугуна (в Японии - 2,7 млн. тонн), 1,3 млн. тонн стали в слитках (при выплавке в целом по империи 5,9 млн. тонн). В Маньчжурии размещалось 55% всех японских мощностей по выработке синтетического горючего. Военная промышленность Маньчжурии и Кореи могла обеспечить миллионную армию вооружением, снаряжением, боеприпасами и техникой почти полностью (не производились только бомбардировщики и тяжелая артиллерия){5}.
Значение Маньчжурии как крупнейшей тыловой базы и военного арсенала еще более возросло, когда американские бомбардировщики стали совершать массированные налеты на Японские острова, на их промышленные и военные центры, военно-морские базы и прочие жизненно важные объекты. Но Маньчжурия по-прежнему оставалась вне радиуса действия американских "летающих крепостей", поэтому туда переводились из Японии целые предприятия со всем оборудованием; в Маньчжурии в многочисленных военных городках с казарменным фондом на 55-60 пехотных дивизий, с авиабазами и аэродромами, способными принять одновременно более 6000 самолетов, японское командование могло в спокойной обстановке готовить пополнение для фронта, формировать новые и переформировывать старые части, проводить без всяких помех и другие необходимые военные мероприятия.
В Маньчжурии дислоцировалась японская Квантунская армия, объединявшая два фронта: 1-й Восточно-Маньчжурский (3-я и 5-я армии), 3-й Западно-Ман-чжурский (30-я и 44-я армии), а также 4-ю отдельную Северо-Маньчжурскую и 34-ю отдельную армии. В Корее дислоцировался 17-й фронт (58-я армия), который впоследствии также был включен в состав Квантунской армии, с одновременным введением в него 34-й армии. Кроме того, командованию Квантунской армии подчинялись армия Маньчжоу-го, войска японского ставленника во Внутренней Монголии князя Дэвана и Суйюаньская армейская группа. Эту сильную - более 1 млн. человек - группировку поддерживали две японские воздушные армии - 2-я и 5-я, имевшие до 2000 самолетов.
Концепция стратегической обороны, принятая японским генеральным штабом в конце второй мировой войны, теоретически повышала шансы Квантунской армии на успех, пусть даже ограниченный, в предстоящей борьбе с советскими войсками. Дело в том, что Маньчжурия по природным ее условиям значительно лучше приспособлена для обороны, чем для наступления. Это по преимуществу горный театр, а точнее, горная тайга, старый лее, покрывающий хребты с высотами до двух километров. Представьте себе цепь горных систем, образующих как бы колоссальную букву "П". Западная ее сторона, обращенная к Монгольской Народной Республике и советскому Забайкалью, - это горная система Большой Хинган. Северная сторона, обращенная к советскому Приамурью,- это горы Ильхури-Алинь и Малый Хинган. А восточная сторона, выходящая к советскому Приморью, - самые мощные и труднопроходимые из всех маньчжурских гор - Восточно-Маньчжурские. В целом все горные системы тянутся на несколько тысяч километров, достигая в некоторых местах 400-километровой ширины. Этот П-образный горный барьер с малым числом дорог надежно прикрывал с запада, севера и востока Центральную Маньчжурскую равнину с ее большими городами и промышленными центрами. И если с запада подступы к Большому Хингану представляли собой открытые и полуоткрытые пространства плоскогорий и полупустынных безводных степей, то северная и восточная части Маньчжурии являлись в полном смысле горно-таежным краем.
Крупные естественные преграды, исключавшие широкий и быстрый маневр танками, делавшие театр военных действий труднодоступным для войск, вооруженных тяжелой техникой, противник многократно усилил препятствиями искусственными. Вдоль всей границы с Советским Союзом и Монгольской Народной Республикой он построил 17 укрепленных районов. Полоса укреплений протянулась почти на 800 километров и насчитывала свыше 4500 долговременных сооружений. Горные барьеры с укрепрайонами, плотным огнем перекрывавшими все дороги извне на Центральную Маньчжурскую равнину, - это был тот щит, за которым командование японской Квантунской армии надеялось беспрепятственно осуществлять любой необходимый маневр силами и средствами.
Планы советского командования, в отработке которых еще до Великой Отечественной войны довелось участвовать и мне как начальнику штаба корпуса, также претерпели значительные изменения. В 30-х годах агрессию со стороны японской армии мы готовились встретить немедленным и глубоким контрударом, в первые военные годы план ответных действий стал оборонительным, однако уже осенью 1944 года, как пишет в своих воспоминаниях маршал А. М. Василевский, были вчерне сделаны первоначальные расчеты сосредоточения наступательных группировок наших войск в Приамурье, Приморье и Забайкалье{6}. А весной 1945 года, после разгрома фашистской Германии, с запада через всю страну двинулись на Дальний Восток воинские эшелоны. Это перебрасывались части 39-й армии из Восточной Пруссии. Следом, тоже из Восточной Пруссии, передислоцировалась в Приморье 5-я армия, из Чехословакии - 6-я гвардейская танковая и 53-я армии. С других фронтов направлялись на Дальний Восток отдельные части и соединения бронетанковых войск, артиллерии, авиации, инженерных войск, войск связи, тыловые части и учреждения. И если в течение почти всей войны войска на Дальнем Востоке насчитывали от 32 до 59 расчетных дивизий, то к августу число расчетных дивизий возросло в 1,5 раза. Кроме того, здесь сосредоточились 4 танковых и механизированных корпуса, 6 стрелковых и 40 танковых и механизированных бригад.
Было создано Главное командование на Дальнем Востоке во главе с Маршалом Советского Союза А. М. Василевским.
В соответствии с планом войска сосредоточивались в трех главных группировках: в Забайкалье и на территории Монгольской Народной Республики Забайкальский фронт под командованием Маршала Советского Союза Р. Я. Малиновского, в Приамурье - Дальневосточный (впоследствии 2-й Дальневосточный) фронт под командованием генерала армии М. А. Пуркаева, в Приморье - Приморская группа войск (впоследствии 1-й Дальневосточный фронт) под командованием Маршала Советского Союза К. А. Мерецкова. В самых общих чертах замысел Маньчжурской операции заключался в следующем: три советских фронта, используя свое выгодное, охватывающее исходное положение, наносят одновременно встречные удары по противнику с запада, севера и востока с целью рассечь главную группировку войск Квантунской армии, окружить и последовательно уничтожить ее по частям. Причем ведущая роль отводилась фланговым груп-пировкам - войскам Забайкальского и 1-го Дальневосточного фронтов. Прорвав приграничные укрепления, продвигаясь навстречу друг другу, эти фронты должны были встретиться в центральных районах Маньчжурии, у городов Чаньчунь и Гирин, окружить главные силы Квантунской армии, а затем продолжить наступление на юг - к Ляодунскому полуострову и Северной Корее, с тем чтобы в кратчайший срок завершить разгром противника.
В состав Забайкальского фронта вошли 17, 39, 53. 36-я армии, 6-я гвардейская танковая армия, конно-механизированная группа (в ее составе и войска Монгольской Народной Республики) и 12-я воздушная армия.
2-й Дальневосточный фронт главными силами (2-я Краснознаменная и 15-я армии и 5-й отдельный стрелковый корпус) развернулся в Приамурье, вдоль, реки Амур и дальше вдоль Уссури, а остальными (16-я армия, Камчатский оборонительный район) - на Северном Сахалине, материковом побережье Татарского пролива и Камчатке. С воздуха действия войск фронта обеспечивала 10-я воздушная армия.
1-й Дальневосточный фронт в составе 35-й, 1-й Краснознаменной, 5-й и 25-й армий, Чугуевской оперативной группы, 10-го механизированного корпуса и 9-й воздушной армии развернулся в Приморье, вдоль восточной границы Маньчжурии.