Но когда-то нужно возвращаться. И вот приходится прилагать все силы, возвращаясь ото сна в реальность, чтобы, не сбиваясь дыханием, равномерно продвигаться вперед, борясь с земным притяжением.
Подняв голову наверх, Саша невольно подумал: «Господи, как же все-таки еще далеко!..» Край обрыва качался где-то высоко в небесной синеве, упираясь в нее костлявым выступом. От жары двоилось в глазах, а может пот застилал ресницы. Два солнца, игриво подталкивая друг друга полными боками, сияло чуть в стороне, сзади, чтобы увидеть их приходилось задрать голову. Так безветренно, что даже перила лестницы стояли неподвижно. Сама идея пройтись по твердым ступенькам, а не по вязкому грунту, опираясь руками о перила, казалась фантастически привлекательной. Саша негромко рассмеялся. Он напряг воображение, стараясь представить эту лестницу «в молодости», целой и невредимой, когда именно по ней люди спускались вниз, и их, людей, было намного больше. Вот пожилая бабушка осторожно помогает своему внуку преодолеть ступеньку за ступенькой, придерживая его за руку, а он явно не разделяя ее страха, рвется вперед, прыгая с планки на планку. Молодая женщина в соломенной шляпке, порывающейся слететь с ее головы, с приклеенным пластырем на носу, делает малышу замечание, а мужчина, ее спутник, добродушный на вид бородач, смеется. Ступени звенят под каблуками, не прогибаясь, надежные и твердые. Какой-то загорелый паренек засмотрелся вниз, цепко ухватившись за перила; ух, кружится голова! Густая зелень далеко внизу, уже ощутимо пахнет морской свежестью. Лестница круто нависает над обрывом, с нее можно рассмотреть домики наверху и внизу, недавние постройки. Вдали гудит пароход, а чайки на горизонте кажутся кружащимся роем мошкары...
Сердитым хлопком Саша уничтожил комара-камикадзе, приземлившегося на его правую щеку в нелепой надежде подзаправиться. Оставшись без опоры, его ноги скользнули по грунту, и несколько комков земли угрожающе посыпались вниз, но он успел сбалансировать. Черт!.. Вот бы перекинуть хотя бы тонкий мостик между сегодня и прошлым, ведь эта лестница БЫЛА целой. И дома росли внизу как грибы, окруженные садовыми участками, пристройками. Как было здесь хорошо!..
В этот момент Саше послышался шепот в камышах, справа, и он оглянулся. Будто залепетал ребенок там, под лестницей, где растительность дала себе волю, создав на влажной почве что-то вроде морского болота. Торчащие в разные стороны жесткие стебли напоминали выставленные в бою шашки. Но там все было тихо. Быть может, квакнула лягушка, потревоженная им в траве. На секунду Саше почудилось, что он вновь слышит непонятный торопливый шепот. Он остановился и замер в позе бегуна перед стартом, устало опершись левой рукой о колено. «Курр-курр!..» Будто кто-то скребется под скалой. Качнув головой, он решительно продолжил путь. Что-то он сегодня пересидел на солнце. Пора домой.
Добравшись до выступа, он поднял голову, прикидывая, сколько ему осталось еще, и...
Издав горлом клокочущий звук, Саша дернулся назад, и снова едва не упал, ухватившись руками за землю. Его точно хлестнуло по глазам раскаленным кнутом.
На следующем выступе над ним у скалы стоял МЕРТВЕЦ.
Он стоял абсолютно неподвижно, у правого края. В том, что человек был мертв, сомневаться не приходилось. Изъеденное синее лицо со страшными выцветшими глазами, устремленными к небу. Точно что-то искал там его последний пытливый взор. Оскаленный рот был слегка приоткрыт, так что можно было увидеть темное небо.
Мертвец явно был не первой свежести, но на жаре он стоял стойко, касаясь плечом скалы, но не опираясь на нее. На мертвом мужчине были темно-синие («как море», - отрешенно подумал Саша) спортивные штаны в белую полоску по бокам и какая-то темная лохматая куртка, вроде бушлата, из-под которой виднелась белая майка и сморщенные лоскутки коричневой кожи возле шеи. Одет он был странно. Если он был спортсмен, судя по штанам, кроссовкам на ногах и широким плечам, то откуда взялась теплая куртка? Причем явно не по размеру, если учесть, что из больших рукавов только виднелись кончики пальцев. Но, конечно, это не было главным вопросом.
ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ОН ЗДЕСЬ ДЕЛАЛ???..
Мертвец. Посреди спуска. В такую жару. Стоящий на ногах неподвижно (хотя не танцевать же ему?!) и смотрящий вдаль.
Саша почувствовал, что волосы у него на голове стоят дыбом, и, невзирая на жару, его пробила холодная дрожь. В глазах мутилось. Но мертвец никуда не исчезал, как он не закрывал веки и не открывал их снова.
(«Закат» , - неожиданно подумалось ему. - «Это все закат. Он пришел посмотреть на закат.»)
Господи, какая глупость. И это происходит с ним. Это невозможно. Что за глупая шутка?.. Кто мог так пошутить над ним?