-Они пытаются попасть в цитадель, чтобы получить еду и кров.
-Но ведь ворота закрыты.
-Да.
Да он издевается, совсем одичал, пока отшельником был. Как же его разговорить? Пока раздумывал, АшТу после паузы продолжил:
-Женщины за еду продают себя, брат готов убить брата за кусок хлеба. Куда катиться этот мир. Ведь когда-то мы были великим народом.
Столько боли было в этих словах, что я опустил глаза и сразу вспомнил свой дом. Как там дела? Успею ли я спасти хоть кого-нибудь, пока буду выполнять задания.
Сняв одеяло, вернул его хозяину, и всё-таки решил уточнить:
- А как мы попадем внутрь, ведь нас через ворота не впустят.
- Есть потайной ход, в молодости я часто им пользовался. - Улыбка тронула губы АшТу. - Пойдем.
Идя вдоль кромки леса, мы огибали цитадель, и вскоре остановились.
-Пришли, - и в следующую секунду дотронувшись до дерева привёл в действие механизм, земля рядом вдруг отошла в сторону и перед нами открылся лаз в земле.
-Спускайся осторожно. Я первым пойду.
С замирающим сердцем спускался следом, придерживаясь рукой за стену. Когда ноги коснулись пола - выход над головой закрылся, и мы остались в полной темноте.
- Подожди секунду. - Раздалось рядом. Через несколько томительных мгновений зажегся слабый свет. Он исходил от банки, которую держал в руке АшТу. Желтым сиянием внутри нее переливалась жидкость, то становясь ярче, то тускнея.
Впереди нас ждал узкий проход, уходящий куда-то под наклоном вниз. Молча двинулись вперёд, гулким эхом разносились шаги, хотя мы и старались идти как можно тише и осторожно. Пол, стены и потолок перехода были выложены камнями, из-за неровной поверхности и полумрака несколько раз чуть не упал споткнувшись о выемки камней. В последнюю секунду от падения меня удерживал мой провожатый и только вздыхал, помогая.
Когда наконец-то мы оказались у стены, АшТу приложил палец к губам, да я и сам понял уже, что надо соблюдать тишину. Он убрал банку с жидкостью, и сразу стало темно. Обострились другие органы чувств, и я услышал как шуршит рядом АшТу, видимо что-то выискивая в стене. Тут же раздался щелчок и перед нами появился проход. Пройдя через него, мы оказались в просторном длинном коридоре, а потайная дверь за нами закрылась, и уже ничто не напоминало о ней. Но не успели мы сделать и шага по коридору как со всех сторон в нашу сторону полетели нити. Липкие и толстые, они за считанные секунды облепили нас в кокон, как паук плетет своих жертв в паутину. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, большая часть лица тоже была закрыта этими нитями, только правым глазом я мог наблюдать за происходящим. Поэтому увидел, как АшТу проявил в руке свой кинжал, я же до своего даже дотянуться не мог. Он начал аккуратно разрезать нити, одну за другой. Я с нетерпением ждал, когда он освободиться сам и поможет мне. Но только он высвободил правую руку послышался топот ног. Мы замерли, прислушиваясь - явно бежали в нашу сторону, тогда вздохнув АшТу сказал:
-Я сейчас покину тебя ненадолго, но потом приду за тобой, ты главное держись.
И тут же сменил кинжал на другой и вонзил себе в сердце. А я с обречением наблюдал, как его тело исчезает, и опадают нити. Если бы мой рот не был заклеен, я бы в эту секунду кричал: “неееет”".
Тут же в конце коридора появились воины и подойдя ближе начали рассматривать меня как неизвестную зверюшку, а затем самый высокий среди них вырубил меня палицей.
Очнулся я от того что меня хлестали по лицу. Голова просто раскалывалась от боли, не хило так меня приложили.
-Отвечай, как проник к нам.
Все что я смог выдавить из себя, это стон.
-Ты не понимаешь в какие проблемы вляпался, мы не убьем тебя, а просто долго и болезненно будем пытать. В твоих же интересах отвечать сразу и правдиво.
Я с трудом сфокусировал взгляд на говорившем. Богатая одежда и надменный взгляд выдавали его высокое положение, неужели это сам глава рода. Сев, а до этого я валялся на полу, осмотрел себя. Липких нитей не было, ощупал тело, вроде все цело и не болит, если не брать во внимание голову. Осмотрел помещение, большая и почти пустая комната. Только глава рода, если это он, сидел на стуле, остальные четверо воинов стояли справа и слева от него. И держали руки на оружии, видимо готовые в любой момент меня убить.
Оценив незавидное своё положение начал рассказывать:
-Когда куполом накрыло деревню, я пробежал через проход и оказался в вашем мире. Если вам нужна еда, просто бы брали - зачем убивать всех?