— Что же это все-таки было?
— Давай подумаем.
— Это ты без меня давай думай. Мне легче свой «Стремительный» вручную песком загрузить, чем думать над этим.
— Выспаться надо. Завтра позову друга, он в гидравлике не хуже меня разбирается, да еще «Научный ежегодник» выписывает и читает время от времени. И голова у него свежая. Ты тоже приплывай, чувствую, пригодишься. Скоро у тебя и передающий поршень заклинит, я тебе его потом бесплатно починю.
Через смену Мастер, Свежая голова и Капитан (владелец «Стремительного») собрались в том же ангаре.
— У тебя пружинные весы помощнее есть? — спросил Свежая голова. -давай измерим силу с которой вытягивается поршень.
Весы нашлись на «Стремительном», как раз для троса лебедки. Сила, с которой вытягивался поршень, оказалась чуть больше одной четверти глыбы.
Соотношение между земными и европианскими единицами
1 коготь = 2,54 см
1 свист = 1066,8 м
1 глыба = 1638 кг (веса)
1 токсм = 9,8·107 паскалей
1 смена = 11,3 часа
1 период = 512 смен = 239 земных суток
1 поколение = 64 периода = 42 земных года
1 гироскопные сутки = 3,55 земных суток
— Так, у тебя поршень четверть когтя диаметром, значит примерно три с половиной глыбы на квадратный коготь! Ого-го! Как твой поршень выдержал?
— Ну! Спецзаказ! Думаешь, я первым пытался это сделать? У других не выдержал.
— Так… Это мне что-то напоминает… В предпоследнем ежегоднике… У них там единицы научные, токсмы, сейчас пересчитаю… Ну точно! Один чудак писал, что у нас в воде огромное давление, что если распространить силу тяготения на саму воду, то на каждый квадратный коготь давит столб воды весом три глыбы. Потом в «Письмах» на него набросились сразу трое. Один написал, что при таком давлении мы бы не смогли жить, второй написал, что вода является первичной материей и на нее не может распространяться сила вторичного характера, а третий написал, что тогда надо учитывать и вес льда, который бесконечен. Но три и три с половиной?! Это наводит…
Все задумались. Вдруг Мастер взметнулся, описал два круга и вскричал:
— Капитан, твое корыто вверх плыть может?!
— А чего ж не может? Закачиваешь метаном на ноль-плав — и вперед, хоть в небеса, хоть в преисподнюю.
— Тарелочный локатор есть?
— Ну!
— На сколько добивает?
— Свистов на пятьдесят.
— Так, полпути до льда. Поплыли сейчас же. Грузим всё это барахло!
— Э-э-э, я на это не подряжался! Тем более за починку исправного цилиндра.
— Ты же войдешь в историю!
— И чего я в ней потерял?
— Ну не ты, твой «Стремительный» войдет в историю. Будут водить экскурсии: «Корабль, на котором было совершено великое открытие».
— Так, ну ладно, давайте через пару смен, надо же еще высотное пойло раздобыть и еду.
— Какие две смены!? Тут такое! Срочно… Подгоняй свою посудину под кран-балку!
На высоте пятьдесят свистов эксперимент был повторен. Поршень пошел намного легче: давление оказалось две глыбы.
— Что и требовалось доказать, сказал Свежая голова. Тот чудак был прав: вода дает три глыбы на квадратный коготь и еще половину — лёд, никакая не бесконечность.
— Осталось подняться до льда и убедиться, что там будет полглыбы.
— Ну, это не обязательно, сказал Свежая голова. И так ясно, можно возвращаться, а то голова уже распухла и гудит…
— Ну нет! сказал Капитан, будут потом говорить, что «Стремительный» до льда не дотянул. В историю, так в историю! Поплыли! Хлебните вот этого.
Давление подо льдом действительно оказалось всего полглыбы на квадратный коготь.
— Чуть больше восьми свистов — вся толщина льда, — сказал Свежая голова.
— А что за ним? Спросил Капитан.
— Наверно то же, что было в стеклянном цилиндре, — пустота, — сказал Мастер. А нельзя ли прозвонить лёд твоей тарелкой?
— Нет, разве что если вморозить ее в лёд, да и то вряд ли. Здесь надо чем-то тяжелым вдарить по льду.
— Это давайте рудокопам оставим, у них есть, чем вдарить, сказал Свежая голова. И поплыли вниз, ради бога, не могу уже, сейчас голова взорвется.
Со всей скоростью, на которую был способен плоскокрпусный сыпо-груз, они начали спуск. «Стремительный» с командой, мучившейся головной болью, шел по спирали — действительно в историю. Они не только открыли давление воды, но и изменили космологию жителей Европы — лёд не бесконечен! Они также открыли новую фундаментальную сущность, наличие которой до этого отрицалось, — пустоту. Кстати, ей еще предстояло сыграть свою огромную роль в технологии.
Как всегда, прозрения приносят новые загадки: а что за льдом? А может быть, и недра не бесконечны? Если сверху есть край у льда, то почем не быть снизу края у недр? Тогда что с той стороны недр? И как вообще выглядит Мир? Как бесконечное полупространство недр со слоем воды, покрытой коркой льда? А дальше бесконечное полупространство пустоты? Подобных гаданий, выливавшихся в жесточайшие споры, хватило еще на несколько поколений, пока не открыли шарообразность Мира, что уже было описано выше.