- Я заметил! – гоготнул Драгор. - Чем выше градус, тем ярче индивидуальность!
С посерьезневшим лицом, вновь глотнул виски и прошёлся до стола. Взял свёрток, аккуратно положил перед Катей:
- Это то, что ищешь! По крайней мере, я так думаю.
Появившийся из ниоткуда и нарастающий набат колоколов в голове истончился до звона. Перед глазами плясали огненные мухи. Бъёрн старший опустился на своё место - Катя замялась:
- Я… - руки тряслись, как после бурной пьянки. – Книга?
Он коротко кивнул и осушил бокал.
Быть не может!.. Хроники? Нашлись?.. Здесь! Приспокойненько лежат перед глазами. Гром не гремит, молнии не сверкают, электричество не моргает, земля не трясется… ничего из того, что происходит в фильмах, кода случается нечто судьбоносное. Долго гипнотизировала, не решаясь взять. Чёрт! Ждала, искала семь лет и вот… сбылось… Почему же так страшно открывать?
Аккуратно подтянула фолиант – уф, тяжёлый. Запах трупный, значит из кожи. Неспешно избавила от желтоватой бумажной обёртки с потрёпанными краями. Первый слой… второй… третий. Наконец, мелькнула коричневая обложка. Освободив от последнего защитного слоя, замерла - огромная книга твёрдого переплёта с металлическими скобами. Одна – массивная, не позволяющая открыть. В ней отверстие. Небольшое… Овальное, мало похожее простые скважины под ключ с резьбой.
Рука словно жила своей жизнью - юркнула в потайной карман, выудила кулон – он тотчас задался свечением. Секунду на размышление и… поднесла к отверстию… Быть того не может?!.. Вставила в замочную скважину. Красное сияние разрослось. В звенящей тишине, где даже писк комара сродни грозному рыку льва, щёлкнуло. Катя вытащила ключ и отложила на стол - камень на кончике угас до невзрачного, полупрозрачного.
Момент трепетный и незабываемый. Скользнула пальцами по обложке и потянула за скобу - подалась с лёгким скрипом. Катя перевернула мягкую страницу - молочно-белую с теми же иероглифами что и на кулоне. Длинные столбцы притягивали взгляд, но как не старалась расшифровать - тщетно. Незнакомый язык, даже ассоциативно не получалось перевести. Катя, прижав книгу к груди, откинулась на спинку кресла. В голове вихревой поток мыслей. Переполнявший до этого момента трепет, угасал. Что делать с упавшей манной небесной, никакого понятия.
- И как это прочитать? - взглянула на Драгора. Папаша Варгра подскочил точно ошпаренный кипятком и стремительно направился к бару. Наполнив бокал, вернулся на место:
- Откуда мне знать?
- Как откуда? Хроники-то у вас оказалась?.. Кстати, - осеклась и чуть подалась вперёд, не выпуская книги из объятий: - откуда они у вас?
Драгор пригубил виски, но даже не моргнул:
- Бъёрны несколько столетий хранители…
- А почему вчера не показали?
- Дорогуша, идиотский вопрос! – папаша Варгра покрутил бокал, разглядывая: - Я тебя первый раз видел!
- А сейчас второй! Что-то изменилось?
- Как ты сказала у тебя эта штука… - чёрные глаза со стальными брызгами так резко воззрились, что стало не по себе: - Чутьё? Интуиция? Вот как-то так…
- Варгр знает? – отозвалась несмело, придя в норму.
- Нет… и пока не время…
Кивнула, взгляд упал на бокал, всё ещё ожидающий на краю. Подтянув, скривилась - чёрт возьми, семейство Бъёрнов! С ними без опьянения общаться невозможно! Глотнув, поставила обратно и склонилась над книгой. Жжение от водки расползалось по телу, точно паук обвивающей паутиной. На старые дрожжи - хорошо, в голове появилась лёгкость. Катя перевернула очередной лист.
Цветная картинка словно момент мироздания. Чёрные комковые тучи, грозно коронуют небо. Сквозь них пробиваются лучи и две светящиеся сферы, вышедшие наполовину. Огненные стрелы от них, прорезая кровавую полосу горизонта, опускаются на землю.
Массивное дерево… Как во сне! С волнообразными корнями, уходящими в недра почвы. Раскидистые ветви. Возле скрученного ствола пылает огонь. Витают искры.
Перевернула страницу – уже знакомые иероглифы. Набор треугольников, палок, кругов… Пролистала до следующей картинки. Небо пронзает стрела. Вместо острия на кончике – огненный шар…
Перевернула лист со столбцами значков.
Тёмно-коричневая высушенная почва с длинной, рваной трещиной…
Вновь нечитаемый текст…
Гигантская волна, сметающая всё на своем пути: леса, города…
Опять картинки размежёвывались древними значками, только теперь они видоизменились – появились новые, похожие на глаза, руки, ноги…
Бушующая лава, низвергаемая горой. Магма растекается точно пурпурно-оранжевая река. Облако серого снега опадает на почерневшую землю, где огромные чудовища, как в энциклопедии динозавров… Кладбище гигантов: тела, полуразложившиеся трупы, скелеты…
Вновь иероглифы, только начертаны явно другой рукой – более женственные линии, ровные, витиеватые. Заскулив от расстройства, схватила бокал и глотнула.
На новой картинке явственно пещера. Затенённая, серая… Неровные каменные стены, приглушенный свет полудогоревшей свечи. Посреди залы алтарь. На нем жертва. Худенькое тело, белесая кожа. Над девушкой склонилась женщина с длинными смоляными волосами до бёдер, разметавшихся по платью в пол. Хищное, но красивое лицо излучает радость. Чуть поодаль тенью выглядывает другая фигура - мужская. Лица не видно, но даже самый невнимательный глаз оценит массивные плечи, на которые ниспадают угольные волосы, широкую спину гиганта в кожаной жилетке. Нехорошее предчувствие заставило сердце биться чаще. Нечто знакомое в мужчине напрягало. Ломать голову не хотелось – потому что догадка или сама мысль могла привести в состояние истерики, паники.
Листала с ускорением, пока не наткнулась на новую картинку.
Гигантская змея кольцами обвивает дерево. Крупные чешуйки - кольчуга, выкованная великим мастером – природой. Красноватый окрас, округлые синевато-зелёные круги по всему телу. В центре каждого жёлтое пятно. На сердцевидной голове будто корона из огненных шипов. Изумрудные глаза с продолговатым зрачком. Пасть распахнута - с острых загнутых внутрь клыков стекают мутные капли. Длинный язык раздвоен.
- Вот это уже интересно! – голос Драгора вырвал и мыслей, на лице Бъёрна неподдельный интерес
Катя вздрогнула:
- Вот только бы узнать, что написано…
- Я не знаток, но мне каракули напоминают египетские закорючки. Листани-ка дальше, - взмахнул рукой. Виски бултыхнулось и несколько капель, вылетев из бокала, плюхнулись на стол.
Катя подтянула книгу и прошипела, бросив уничижительный взгляд на отца Варгра:
- Руками не машем…
Драгор замер, в стальных глазах промелькнул страх, удивление, одобрение... Катя, фыркнув, положила бесценное сокровище на колени и продолжила изучение.
Облака словно ватные комки. Серебристый диск луны освещает небольшую поляну. Между корявыми деревьями, мелькают тени и сверкают жёлтые глаза. Посередине неё обнажённый мужчина. Волосы цвета вороного крыла взлохмачены. Точёное лицо искажёно гримасой боли. Широкая спина с выпирающими венами и взбухшими мышцами. Руки и ноги неестественно изогнуты, по телу местами проступает шерсть. Оборотень?!..
- Вот это уже знакомо, - хмыкнул Драгор.
Катя будто заведённая: лист… второй… третий. Притормозила.
Загадочные существа выглядывают из укрытий. Глаза блистают как драгоценные кристаллы: сапфиры, рубины, янтарь... Дварф похожий на одного из тех, из сна. Приложил ладонь к перекрученному стволу дерева… По нёму стекает кровь…
Каменные стены уже знакомого зала. Алтарь. Два трудно различимых окровавленных человеческих тела. Над одним скорбно склонилась всё та же красавица-женщина...
Новые столбцы с иероглифами, но написанные другой рукой – изменился наклон, углы фигур острее… Перевернула страницу и замерла - на картинке до боли знакомая кошка. Где её видела? Короткая белая шерсть, толстые лапы, крупная голова с маленькими заострёнными ушками. Изумрудные миндалевидные глаза… Как в морге, когда очнулась в первый раз. На полу рядом с патологоанатомом лежала такая же! Точнее, труп. Каждый раз, умирая, снилась погоня по тёмному коридору, приближающиеся зелёные точки…