Каждая фраза, достигая цели, била метко и больно - оставляла рубцы в неокрепшем сознании. Катя сжалась. Но…слёз нет, словно запасы исчерпаны.
- Ижно - родительский лыдень! Запомни - ты одна! И должна доколе оставаться таковой.
- Таких, как я больше нет? – мечта, встретить подобных себе треснула.
- Почмо нету? Ести! – радость вспыхнула, но вновь угасла – ведьма отмахнулась: – Но не по тебе они! Толку мало. Встречаться с ними негоже. Помощи не дождётися, а могешь изгибнути.
- Невелика беда, - пробубнила Катя. – Умираю – воскресаю…
- Вот и я о том! – сверкала недобро глазами ведьма. – Почмо взбрело в башку, что бескончинна?
- Так… умирала столько раз…
- Волос длинок – ум корот! – шикнула бабка. Катя насупилась:
- Чего сразу обзываться? Я ведь ничего не понимаю, запуталась, потерялась...
– То и видно! Жизни попросту разбазариваешь, а они у тебя коротки.
- Как так? – опешила Катя.
- Одна - не больше пятнадцати. Так природой заложено. И всего девять!
Вот тебе «на». Что ж получается, одну треть уже прожила?
- Откуда знаете?
- Легенды неспроста рождаются… - загадочно бросила бабка и умолкла.
- Так что мне делать-то? – заскулила Катя - подкатывала паника.
- Буде тебе в истерики впадать, - скривилась старуха и незлобливо бросила: - Ещё не то переживешь. Ниче – крепче будешь. Когда пора придёт, чутьё приведет куда надобно. А мы - оставшиеся, незлобжный, но нас убедить, востязовати надобно. И ктому, ести средь нас обращенцы - примкнувшие, либо к вашим, либо к другим. Мало, но они ести.
Бабка запутала, вопросы разрастались, а докопаться до истины так хочется. Из сказанного понятно - есть разная нечисть. Кто-то охотится – прислуживает королеве, а есть и те, кто против – изгои. Те же, кто в стороне пока оценивают. Когда придёт время их будет нужно заманить, убедить… Катя замялась – самое щекотливое оттягивала напоследок.
- А в чём смысл моей жизни?
- Смысл? Смысл ести, – ведьма отвернулась. Катя замерла в ожидании. Старушка словно забыла о ней, уставилась перед собой и задумалась: - Найдешь книгу - уведити правду.
- Какую книгу? – ухватила долгожданную нить – смысл двигаться дальше.
- Называется ино история, ино хроники, но точно светения и тма.
«Хроники света и тьмы». Ну и название. О чём там? Спросить бабку? Рот открыла, но и слова сказать не смогла. Горло будто сковало льдом. Что за фигня? Ведунья хмыкнула. Встала и неспешно двинулась к печи. Взобралась по лесенке. Бубня под нос, ковырялась в ворохе тряпья. Замерла на миг и так же неторопливо спустилась. В руках поблескивала шкатулка.
- Тебе…- протянула, вернувшись. - Ижно все, чем могу помочь.
Катя приняла шкатулку. Деревянная, с потёмневшими металлическими тиснениями замысловатых неизвестных иероглифов по всему корпусу. Руки подрагивали - ещё до конца не зажили. Открыла - тряпичный свёрток. Раскрутила, из пальцев выскользнул кулон и гулко упал на стол. Невзрачный, продолговатый, размером - с мизинец. Подвязанный на обычной веревке. Неровная поверхность покрыта теми же значками, что и шкатулка. На кончике блеклый камушек. С одной стороны по всей длине - выщерблены и зазубрены, как у ключа.
- Одевай и не снимати. Бережи пуще очей своих, – прошелестела ведьма и подтолкнула в бок: - Тебе пора – утрие.
- Спасибо, - Катя нехотя встала.
- Стой... - бабка ковырялась в складках платья. Достала смятый кусок бумаги и сунула: - Когда прочтешь, в огонь брось.
Кивнула и, сжав кулак, побрела к двери. В голове кавардак. Хотела ответов, а получила загадки. Остановившись у выхода, обернулась – ведьмы нет. От расстройства выдохнула резко и шумно, словно получила под дых, взялась за ручку…
- Сходи туда, куда не знаешь, - раздался скрипучий голос. Русский язык, без странных словечек и выговора. Катя окончательно растерялась. На кой нужно было мозг пудрить, вынуждая распознавать незнакомые слова? Проверка? Мурашки побежали по коже. Не оглядывалась – затаила дыхание. - Найдешь то, что не искала. - стихала речь. - Обретешь то, что пригодится! И не трать попросту оставшиеся жизни. Лучше, во время спасти одну стоящую, чем по глупости - несколько никчемных…
Нить понимания окончательно потеряна - Катя открыла дверь… и провалилась в темноту…
Глава 5.
Июль 2012 года
Вспышки молний озаряли ночную дорогу, скользкую и извилистую, словно змея. Прорезали чёрное небо, сопровождаемые раскатами грома. Тяжёлые капли дождя с силой ударялись об асфальт. Байк мчался, разрывая тишину рыком дикого зверя. Усталость наваливалась – три дня преследования. Катя крепче сжимала руль. Сосредоточится на дороге. Не останавливаться! Нужно успеть. Чёртова жизнь! Всё время в движении на пределе возможностей. Если поймают, ради чего всё жертвы? Не сдаваться. Драться до последнего. Главное не ошибиться! Много пройдено, много утрачено…
Оглянулась – ламий[5] не видно, но они близко. Всмотрелась в тёмнеющую полосу деревьев. Вековые дубы с крупными раскидистыми ветками и остроконечные сосны - неизменные старожилы неприветливого северного края. На посту, словно разделяя миры. Мозг пронзило ледяное предчувствие – забег близился к концу.
Безжалостными плетьми по спине хлёстал дождь. Дорога, как назло, с крутыми поворотами. Байк, завизжав колёсами, накренился. Брызги разлетелись в стороны. Катя удержала руль и выровняла мотоцикл. Очередная вспышка осветила указатель: «0pp til Krensberg 200 miles».[6] Съезд с трассы на второстепенную дорогу. В голове нарастал гул, от боли защипало в глазах. Чутьё настаивало – Кренсберг! Нужно туда.
Чёрт! Не успеть…
Катя ловко свернула на нужном повороте. Двести… семьсот ярдов… Новый запах, едва ощутимый, приближался с этой стороны. Не упырь. Другое существо... Удар. Дёрнуло вперёд. Катя взмыла и, извернувшись, приземлилась на дорогу. Мотоцикл, заскрежетав, заскользил по асфальту. Сноп искр веером лег на чёрную дорогу. Юркнул с трассы и, разламывая кусты, врезался в дерево.
Катя сбросила шлем.
Продираясь сквозь кусты, помчалась вглубь. Пробежала мимо байка - колёса чёрно-серебристого зверя продолжали крутиться. Габариты освещали небольшой кусок поляны. Вокруг тёмнели пики деревьев.
Утёрла капли с лица и прикрыла глаза – запахи… приторно-сладкие. Накатили с новой силой, забивая нос. По коже пробежал холодок. Настигли! Чёртовы ламии! Четверо... В этот раз четверо! Радует, что нужна живой. Главное подольше продержаться. Чутьё нашептывало - помощь близко. Ни разу не подвело – болезненными импульсами давало знать: «Опасно! Упырь. Беги!» Но теперь ламии всё же загнали. Тягаться в одиночку с четырьмя невозможно и два кола, припрятанные в рукавах, не спасут. Нужно тянуть время.
Катя подпрыгнула, ухватилась за ветку. Раскачалась и, взмыв, зацепилась за следующую, подтянулась, вскарабкалась.
- Ну, хватит уже, - раздался хриплый мужской голос из темноты. Катя присела на корточки, вглядываясь в сумрак. – Тебе не убежать.
Уловила сверхбыстрое движение. Упырь остановился недалеко. Высокий и худой, как жердь. Другие не показывались, но они здесь. Запах кричал об этом громче слов. Следили. Проверяли. Выжидали.
Она встала и на дрожащих ногах двинулась назад по ветке.
- Слушай, да перестань! – голос предательски выдавал волнение – подрагивал. - За кем ещё побегать? А так… - выдумывала на ходу. Плевать, что говорить, лишь бы выиграть минуты. Время… урвать побольше времени. - Столько мест, новых людей. Говорят, кровь у них разная. – Поморщилась. Дура, зачем задевать за больное? Чёрт! Отступать некуда, главное, не сбиться: - Это так? – ламия плотоядно скалился. Катя нервно сглотнула: - По красивым местам катались. Россия - богатая страна. Границу весело пересекли… М-да, - уткнулась спиной в ствол дерева, - все места хороши, если не считать этого, отмороженного…
- Киса, не раздражай! – вынырнул из сумрака полный, невысокий упырь и застыл около тощего.
- Мальчики, ну зачем так грубо? – теряла самообладание - ожидала, вглядывалась в темноту. Где помощь? - Я здесь, вы рядом… Большая дружная компания. Мир? – голос вновь дрогнул. Молчание давило. Пугающую тишину нарушал монотонный плач дождя – ударами по листьям, земле... Но даже через густые потоки пробивался запах смерти. Необузданная злоба, жажда крови исходила от ламий - мощь и сила вековых монстров. Опытных и безжалостных. В этот раз загнали не рядовые упыри – умелые охотники. Ещё секунда, и бросятся. Что говорить? - К тому же, я нужна живая и невредимая… - нашлась, едва не теряя сознание от ужаса.