И дед Терентий, повернувшись спиной к ветру и согнувшись в три погибели, принялся зажигать огонь.
— Это местная разновидность божьей коровки, — сказал Сердечный, вытряхнув из пробирки на ладонь одну из букашек. — Насекомые — хищники из семейства жуков.
Являются главными истребителями обычных тлей, а также червецов и листоблошек.
Местная разновидность этого насекомого, насколько мне известно, отличается необычайной прожорливостью. Я как-то сразу и не вспомнил об этом. Молодцы колхозники, подсказали хорошее средство. Спасибо, Терентий Ефремович! Куда же вы теперь?
— Известное дело, куда, — ответил Терентий, — в соседний колхоз. Всю область теперь мобилизовать нужно на сбор божьей коровки. В наших краях ее ведь не очень много.
— Ну, всю-то область, может быть, и не придется тревожить, — заметил Филипп Филиппович. — Нашли и мы в наших лабораториях надежное средство. Попробуем его, как только ветер чуть притихнет. Одними букашками с врагом этим не разделаешься ведь.
9. НЕЧАЕВ ПОДАЕТ КОМАНДУ
В тот же день в колхоз «Победа» из соседних сел стали присылать баночки, бутылки и бадейки с божьими коровками. Занимались сбором их главным образом школьники.
К вечеру прибыли от Сердечного химики с баллонами газа, рецептура которого была составлена после опытов с диковинными тлями. Сам Филипп Филиппович был занят на других участках пораженной степи и поручил химиков заботам Сугробовой. Решено было сначала протравить тлей газами, а затем пустить на поля божьих коровок, которые уничтожат паразитов, случайно уцелевших от газа.
Вскоре все было приготовлено для газовой атаки. Осталось только ждать ослабления ветра.
Галина непрестанно запрашивала по телефону прогноз погоды, но Нечаев все еще не мог сообщить ничего утешительного.
Ночью в колхоз «Победа» заехал на полчаса Михаил Александрович с заведующим сельскохозяйственным отделом обкома партии.
— Ну, как дела, помощница? — спрашивал он, осматривая участок Галины. — Оборонительная позиция у вас, я вижу, надежная. А каковы планы относительно наступления?
— Пойдем в атаку, как только получим благоприятную метеорологическую сводку, — отвечала Сугробова.
…А на метеорологической станции Василий Нечаев срочно составлял синоптическую карту. Он нанес на схему направление и силу ветра в баллах, степень облачности и форму облаков, их высоту, температуру воздуха и давление его в миллибарах. Затем сопоставил эти данные со сведениями, полученными из областного бюро погоды. Картина была неутешительная. Ветер и не думал ослабевать, хотя фронт его медленно перемещался из юго-восточного румба в восточный.
«Что это дает нам? — напряженно думал Василий, шагая по комнате. — Нет, это, кажется, ничего нам не дает…»
Но тут его возмутила вдруг собственная беспомощность, какая-то почти рабская зависимость от общего хода метеорологического процесса. Он понимал, конечно, всю сложность своей науки, знал, что длительные явления погоды формируются на площади в миллионы квадратных километров, но не мог примириться с положением человека, ожидающего, какой прогноз «даст» область.
Молодой метеоролог не хотел ограничиться общим прогнозом, правильным для области в целом. Он-то ведь действовал не в масштабе области, а на отдельном участке, и здесь, конечно, есть свои местные особенности. Советские люди меняют поверхность земли, превращают пустыню в леса и поля, — должно же это сказаться на поведении воздушных масс, в том их слое, который соприкасается с поверхностью земли? В этом ведь одна из целей посадки защитных лесонасаждений, и пора бы уже отмечать эти местные особенности в метеосводках…
«Почему бы в таком случае, — подумал Нечаев, — мне не заняться этим сейчас же, чтобы мой прогноз, такой важный в создавшихся условиях, был не простой выпиской из областного, а более точной картиной погоды, ожидаемой в нашем районе?..»
Не раздумывая более, он достал из шкафа топографическую карту, на которой, в отличие от синоптической, был нанесен рельеф. Карта была совсем новая, крупномасштабная, съемки прошлого года. Нечаев взял тот лист ее, на котором находился колхоз «Победа», и принялся тщательно его изучать.
Внимание Василия сразу же привлекли полосы лесонасаждений, прикрывавшие поля и бахчи колхоза от суховеев. С этими насаждениями он был знаком в натуре, а на топографической карте видел теперь общее их расположение. Подумав немного, Нечаев обозначил пунктиром пораженный участок степи, прочертил все стадии изменений направления ветра и вдруг воскликнул:
— Вот это здорово!
Увлеченный осенившей его догадкой, он не заметил, как сползла с плеч его флотская куртка, и работал теперь в тельнике, плотно облегавшем его мускулистую фигуру.
— Не торопись, Вася, — вслух проговорил он. — Успокойся и проверь все еще раз…
И он еще раз проверил свои расчеты. Ошибки быть не могло — результат получался все тот же.
Нечаев порывисто бросился к телефону.
— Алло! — крикнул он в трубку, но трубка молчала.
— Странно, — проворчал метеоролог, нетерпеливо звякая рычажками аппарата и продувая трубку. — Неужели бурей порвало провода? Этого еще не хватало!
Нечаев посмотрел на часы. Была полночь. Выл ветер за окном, тоскливо скрипел флюгер на коньке крыши. Василий походил по комнате, несколько раз пробовал воздействовать на телефонный аппарат, но тот молчал.
— Новое препятствие! — Метеоролог нетерпеливо двинул широким плечом и пошел разыскивать агронома Савельева.
Он торопливо обошел все центральное здание опорного пункта.
Комнаты были пусты, в широкое окно стучались ветви деревьев, глухо, как далекое море, шумели сады и полезащитные лесные полосы, покачивались от сквозняков электрические лампочки, приводя в движение тени на стенах.
Только в агробиологической лаборатории нашел, наконец, Нечаев Савельева.
Агроном сидел за столом, заваленным образцами растений, и писал отчет о проделанной за день работе. Тут же был и Орест Викентьевич, копавшийся в книжном шкапу.
— Товарищ Савельев, — обратился Нечаев к агроному, — вы знаете, что телефонная линия повреждена? Как еще можно связаться с колхозом «Победа»?
— Знаю, что связь порвана, — ответил Савельев. — Я уже посылал нашего объездчика проверять линию, думал, что обрыв где-нибудь недалеко, но, видимо, повреждение в степи. А что у вас такое? Что передать нужно?
— Команду к бою нужно передать, — ответил Нечаев.
— Ветер спадает разве?
— Нет, по-прежнему устойчив. Областное метеорологическое бюро предсказывает все ту же силу ветра на ближайшие сутки.
— Непонятно что-то… Как же подавать команду в таком случае?
— С ветром происходит другое явление. Он меняет свой фронт.
— Так что же из этого? — все еще не понимал агроном.
— Это дает возможность сделать благоприятный расчет местной погоды для колхоза «Победа».
— Каким образом?
Нечаев попросил лист бумаги и торопливо набросал на нем схему лесопосадок вокруг колхоза «Победа» и участок пораженной степи.
— Когда ветер дул с юго-востока, — объяснял метеоролог, — лесонасаждения были у него на правом фланге, и он свободно продувал пораженную часть степи. Зато теперь, перемещаясь к востоку, он будет иметь лесопосадки уже перед своим фронтом. Силу его в этом случае деревья и кусты защитной полосы ослабят почти вдвое, и пораженный участок степи окажется в некотором затишье. Нам ведь важен сейчас не ветер вообще, а лишь в данном месте и в данный момент — такова тактическая обстановка, дающая возможность начать газовую атаку.
— Когда наступит такой момент? — спросил Савельев.
— Часа через полтора, если ветер будет изменять направление с такой же скоростью. Но сообщить в «Победу» нужно немедленно, чтобы там подготовились.
Какими средствами мы располагаем?
Агроном задумался. В его распоряжении, как назло, не было сейчас ни одной машины.
— Через час вернется завхоз из соседнего опорного пункта, — заявил он. — На его машине можно будет послать кого-нибудь к Галине Сергеевне, но ведь время не терпит. Дорога каждая минута. Я дам сейчас задание нашему радисту — связаться с районным центром. Может быть, оттуда действует телефонная связь с колхозом «Победа».