— Я не понимаю почему.
— Из-за тебя. Ты же гений, а догадаться не смог. Я бы на месте Питера тоже побоялась бы тронуть дочь Железного человека. Пусть ты и всем своим видом показываешь, что одобряешь союз, но дай ему время.
— Я буду вашим самым рьяным шиппером.
— Шиппе… завязывай с интернетом, отец! Ты не в том возрасте, чтобы использовать такие словечки. Тебе разве не надо ехать на работу или лететь спасать мир от нового злодея?
— Нет, сегодняшний день я посвящаю своей дочери. Клянусь своими костюмами, ни на шаг от тебя не отойду. Можем представить тебя всем как мою возможную помощницу. Проходишь стажировку, как и Питер. Не гарантирую, что общественность примет будущего секретаря именно как помощницу, а не любовницу. Даже не посмотрят на то, что я вдвое старше. Извращенцы чертовы. За кого они меня принимают?
— Они дебилы, не обращай внимания.
— Завязать со старыми грехами мне удалось, а отмыться от них в глазах остальных не получается. Не все спешат принять нового меня, так и видят прежним, — Тони допивает кофе и с кислым выражением лица передает Дубине кружку. Ассистент Старка поворачивает так называемую «голову-руку» к Шеннон. Девушка второпях допивает кофе до последней капли и так же отдает грязную посуду Дубине.
— Плевать, что они думают. Ты знаешь о себе правду, я тоже, как и Пеппер. Мы все любим тебя.
— Спасибо, милая. Я сейчас расплачусь, — Тони театрально смахивает слезу.
— Ш-ш-ш. Дай волю эмоциям, — подыгрывает ему дочь. — Пусть тебя это поглотит.
— О, да. Я прямо-таки чувствую, как освобождаюсь.
— Ладно, освобождайся, я пока пойду переодеваться. Надо купить платье для бала. У тебя безупречный вкус в одежде, поможешь выбрать. Или ты шутил насчет роли помощницы?
— Если ты готова, то и я готов.
— Всегда готова, сэр! — она отдает честь и чеканит строевым шагом прочь из столовой под заразительный смех отца.
На сборы уходит пару минут.
Перед самым выходом из дома ей звонит Питер. Вечно с тревожными нотками в голосе, от чего Шеннон тянет прибежать к парню, прижать его голову к своей груди и не умолкая твердить, что всё прекрасно. Теперь всё хорошо. Они вместе. Нет причин для беспокойства и терзания мыслями, как дальше сложатся отношения.
— Ты занята сегодня? — с надеждой на скорую встречу спрашивает Питер.
— Я иду с отцом по магазинам. Впервые в жизни мы вместе появимся на людях. Для меня это в той же степени важно, как и увидеться с тобой, просто…
— Не оправдывайся, Шеннон, — теперь она чувствует в его голосе улыбку. — Я знаю, ты долго мечтала об этом. Безумно рад за тебя. Желаю хорошо провести время с самым сложным и непредсказуемым человеком во всей Галактике!
— Не смешно вообще-то, Питти.
— Я чего звоню… Ты пойдешь со мной на бал? Прости, надо было это сделать раньше.
— Крутые парни в супергеройских костюмах не спрашивают своих дам, а ставят их в известность. Но да, пойду. Я ждала, когда ты спросишь.
— Мистер Ста… Тони ничего обо мне не говорил?
— Он расстроился, что мы вчера не переспали.
— Э-э-э…
— Для него секс является завершающей стадией, что ли, — девушка разглядывает свои ногти и внезапно осознает, что вся скованность улетучилась после разговора с отцом. Как в принципе можно остаться пай-девочкой, когда твой отец — плейбой Тони Старк? Даже бывший. — Фиг его поймешь. Ты знай, что он не против нас. Окей? Перестань трястись и потряси уже мой мир своими умениями, если понимаешь о чем я.
Шеннон сбрасывает вызов, не услышав хныканья Питера.
========== Часть 10 ==========
— Ты затмишь всех на балу!
— Так говорят все родители, вселяя в детей уверенность, — Шеннон закатывает глаза, стоя перед зеркалом. На ней золотого цвета платье, с открытой спиной, дорогим кружевом от шеи до груди и неприличным вырезом почти до бедра. Шокировать публику Старки умеют. Это у них в крови. Хочешь-не хочешь, притянешь к себе внимание всех. — Звание королевы не удастся получить, за меня голосовать не станут. А именно в этом заключается смысл бала. Разве нет? Многие даже ни разу со мной не заговорили в школе. Мы не переборщили? — переключается она на обсуждение платья. — Мама бы этот наряд забраковала. Не обязательно вульгарно одеваться, чтобы впечатлить кавалера…
— Но мама за сотни километров от нас, она не узнает, — он убирает длинные волосы дочери вперед, одевая ей на шею цепочку с кулоном в форме полумесяца из чистого золота. На вопрос о стоимости украшения Шеннон молчит, боясь услышать пятизначную цифру в евро. — Школьные балы бывают всего два раза, сегодня твой первый выход. Ты должна блистать!
— Питера удар хватит. Однозначно.
— С ним произойдет нечто другое, — Тони подает дочери черные туфли на шпильке сантиметров десять. — Паучок растеряется, это как пить дать, тетя может позаботиться о презервативах, но я привык полагаться только на себя. Должно хватить, — он хлопает по заднему карману маленькой сумочки на длинной цепочке.
— Подталкиваешь меня на совершение убийства? — Шеннон прищуривает глаза и вырывает из рук отца свою сумку. — Мстителям будет тяжело обходиться без гениального ума Железного человека.
В спальню заходит Пеппер.
— Он тот еще провокатор.
— Что бы я ни делал, вы всё равно будете меня любить, — ухмыляется Старк, бросая прощальный взгляд на дочь. — Развлекайся, милая.
— Тебе того же, — она кивает головой в сторону Пеппер, что месяц провела в командировке. Для Тони это должен был стать непосильный срок. Удивительно, как он вытерпел разлуку с любимой, а им еще надо успеть подготовиться к свадьбе.
Шеннон по очереди обнимает сначала отца, затем Пеппер.
— Вернусь под утро в рваном платье и с похмелья!
— А ну-ка идите сюда, юная леди!
— Шуток уже не понимаешь? Стареешь.
— Это кто из нас нарывается? — он угрожающе машет кулаками. Веселость проходит, и Тони на полном серьезе говорит дочери. — Ты взрослая, Шеннон, я всецело доверяю тебе. Ты не натворишь бед.
— Спасибо, пап.
***
Шеннон принимает руку Питера, выбираясь из салона лимузина. Еще бы Старк позволил дочери ехать на такси. Потом ей же не отвертеться от вопросов одноклассников, откуда у простой девчонки деньги на роскошное платье, украшение и возможность прокатиться на лимузине. Начнутся шутки по типу: “Твой отец, случаем, не главарь мафии или не промышляет ли он грабежом банков? Эдакий семейный бизнес”. И так далее. Им бы только уцепиться за слушок и пустить его по всей школе, а последствия разгребать Шеннон. Питер в костюме, с цветком на груди, отвлекает от прискорбных мыслей.
Ему чертовски к лицу костюмы.
— Во сколько тебя просили вернуться?
— Точного ответа не дали, — девушка прикрывает вырез платья, но нога всякий раз при шаге оголяется. — Проклятье. Зря не выбрала запасной вариант. Я чувствую себя дурой. Все пялятся. И смеются надо мной.
— Мне нравится.
— Правда?
— Еще спрашиваешь.
Они проходят в зал, где школьники уже веселятся, танцуют и обжимаются по углам. У стола живо собирается толпа. Подростки смеются, озираясь по сторонам. Самый щуплый на стреме, следя за дверьми, если появится кто-нибудь из учителей. Что они подмешивают в пунш, парочку не волнует. Такие проделки не для всех заканчиваются благополучно.
— Что ты сказал своей тете?
— Если коротко, то она солидарна с твоим отцом.
— Слава богу, — Шеннон ведет Питера в центр зала. — Вселенная нам благоволит.
— А ведь изначально я считал, что она совершила просчет.
— Тоже так думала.
Вселенная не при чем. Это мой отец свел нас, Питер.
Предсказываю, в деле замешан твой отец, Шеннон. В его духе.