— А ты откуда знаешь? Хотя, чего я спрашиваю… в вашем городе, наверное, все про всех знают, — не очень уверенно сказал Андрей.
У него возникло стойкое ощущение, что воздух в маленькой ванной вдруг сгустился, будто в парилке, и сразу стало трудно дышать.
— Знают, но молчат. И будут молчать дальше. Что толку говорить?
Ее вопрос застал его врасплох, как и ее взгляд. Он стал другим — глубоким и тяжелым, похожим на речной омут. Поверхность его была затянута болотной ряской, которая подрагивала от движения воды, и казалось, что нет под ней ничего страшного. Но стоило подойти ближе, как тебя начинало затягивать, и противиться этому было бессмысленно.
— Но с тобой-то ведь ничего подобного произойти не может? — спросил он. — Твой отец никогда не допустит, чтобы кто-то покусился на твою честь.
В лице Алисы опять что-то изменилось. Мимолетная тень, и губы ее сомкнулись в прямую линию, а подбородок поднялся выше.
— Мне кажется, мы говорим на разных языках. Глупо получилось, — едко заметила она.
— Глупо? — съязвил Андрей. — Ты залезла в багажник, чтобы что?
— Чтобы уехать отсюда! Неужели непонятно? — тряхнула она волосами.
И тут в его голове сложилась отчетливая картинка того, что происходит, и как ему следует поступить. Все оказалось так просто, что даже не верилось. В его руках сейчас находилась не девушка, а шкатулка с секретом. За привлекательной внешностью пряталась другая Алиса. Ее Страна Чудес носила гордое название Тимашаевска и была полна грязных тайн, за которыми ему пришлось бы лезть в узкую нору и рисковать собственной жизнью. А она предлагала ему все это даром. Разве можно было отказаться от этого подарка? Оставалось лишь подобрать ключик.
— Видишь ли, Алиса, я обещал твоему отцу, что поеду с ним завтра утром… то есть, сегодня, на комбинат, — озабоченно возразил Андрей.
— Если я вернусь, то уже не смогу выбраться, — с болью в голосе прошептала Алиса. — Вам проще. Я слышала, как Гантемиров звонил кому-то в Москву, спрашивал о вас. — Она опять перешла на вы, но сделала это неосознанно, задумчиво глядя в одну точку. — Поэтому вы можете перенести встречу или приехать потом. — Ее тело вдруг прошила нервная дрожь. — Говорю же, они не отстанут. Так что, если вы рассчитываете продолжать иметь с ними дело, то… Я понимаю, деньги значат очень много, но не могу предложить вам ничего взамен.
Андрей промолчал. У него были причины, чтобы согласиться, и в то же время, что-то внутри него отчаянно сопротивлялось этому. Потому что она стояла рядом, со сбившимися волосами, без грамма косметики, с этими острыми ключицами и хриплым голосом.
— У меня нет денег, чтобы я могла… И я никогда не работала.
От частого дыхания скулы ее порозовели.
— Допустим, я бы мог предложить тебе… — Андрей оборвал фразу, потому что слова встали комом в горле. В ее глазах он не видел того, что обычно наблюдал у тех, кто зарабатывал продажной любовью. Ему было бы проще, если бы он уловил хоть намек, но Алиса, эта чертова кукла, стояла и ждала от него того же, что и он.
Кто-то должен был сделать первый ход.
И, кажется, она готовилась вступить в игру, ожидая, когда он огласит правила.
Однако играя в подобные игры, Андрей всего лишь переставлял шахматные фигуры.
А с таким игроком, как Алиса, партия обещала быть волнующей, но, вероятнее всего, довольно примитивной. Поэтому ему очень захотелось добавить хоть немного приятного возбуждения и нервной щекотки, прежде чем смахнуть надоевшие фигуры с доски.
12
— Ты ставишь меня перед очень трудным выбором, Алиса, — глухо сказал Андрей и покачал головой. — Даже не знаю, смогу ли я возместить те потери, которые понесу, решив оказать тебе эту услугу. К тому же, возможно, ты и сама не представляешь, на что подписываешься.
Все это можно было отнести и к нему самому, но стоило ли зацикливаться на этом? По ходу пьесы все встанет на свои места. Главное, выдержать ритм и отыграть грандиозный финал.
Решение следовало принимать сию же минуту, а они так и продолжали стоять и смотреть друг на друга, будто в немом ожидании соизволения свыше. В их взглядах читалось недоверие, свойственное незнакомым людям, и в то же время Андрей отчетливо ощущал нарастающее внутри возбуждение и желание узнать Алису лучше. Похоже, и ей хотелось того же.
И это было неправильно.
Что чувствовала сама Алиса Бражникова, его не особо волновало. Но вот ее глаза, чуть приоткрытые губы и алеющие пятна на скулах говорили о многом. К своим 28 годам Андрей научился достаточно хорошо читать людей. Это являлось важной составляющей его образа жизни. И этому следовало постоянно учиться и совершенствоваться, чтобы не проколоться ни по-крупному, ни, тем более, в мелочах. Любой обман строится прежде всего на знании психологии и умении манипулировать.