— Это вы пытались устроить автомобильную катастрофу?
Чак в ответ кивнул головой.
— И этот горный обвал тоже ваша работа? — спросила Стефани.
— Да. Там погиб Билли.
— Билли? — переспросила Стефани.
— Да. Мой друг Билли.
— Это такой маленький невзрачный мужчина с большими ушами?
— Да. Это он. Сейчас я изменил свои намерения. И именно из-за этой гибели. Я хотел подойти к вам еще там, в отеле, и объясниться. Но все как-то не получалось. Что-то меня сдерживало.
Чак с трудом выговаривал каждое слово, и по его лицу было видно, как трудно дается ему этот разговор.
Стефани немного помедлила, потом сказала:
— Да…
— Сейчас я без Билли. И все остальное время я уже буду без него. А где ваш муж?
— Джон? — Стефани вздрогнула. — Джон ушел из дома. Он хочет починить телефонную линию.
Чак криво усмехнулся.
Стефани посмотрела на свои туфли, потом взглянула на Чака и серьезно кивнула головой. Потом подняла руку, поправила волосы и потерла висок.
— Мы хотели уехать в новое незнакомое место, где будем вдвоем. Тут подвернулся этот друг Джона и предложил остановиться вот в этом доме.
— Я знаю, — сказал Чак, — я все это слышал в баре.
— А потом вы за нами следили? — поинтересовалась Стефани.
— Да. Потом мы за вами следили.
Стефани прикусила косточку пальца и посмотрела на Чака.
— Я вас не понимаю, — сказал Чак, — вы немного сумасшедшая. Уехали из дому, живете в каких-то жалких гостиницах… На мой взгляд, в этом нет смысла.
— Мы хотели побыть одни, чтобы все до конца осмыслить.
Голос ее был ровным, но отчаяние и волнение выдавало лишь то, что она прикусывала палец.
— Говорите, что вам от меня нужно. И как можно скорее.
— Разумеется. Сейчас. Не спешите, — медленно сказал Чак. — Я предлагаю вам сделку.
— Сделку?
— Да.
— Я не буду вас убивать, но мне нужны деньги.
Стефани опять не выдала своих чувств — на сей раз это было облегчение.
— Сколько вы хотите за то, что я останусь жива?
— Вы мне не верите? — спросил Чак. — Зря…
Стефани молчала, только облизала губы.
Воцарилась тишина.
— А за что вы меня хотите убить?
— Я? За деньги. Потому что меня наняли. Но убивать вас я не хочу. Вы мне нравитесь.
— Нравлюсь?
От этих слов по щекам Стефани разлился странный румянец.
— К тому же вы мне симпатичны, — уточнил Чак.
— И что же вы собираетесь предпринять? — спросила Стефани.
— Знаете, вы очень хладнокровная женщина. Я вами восхищаюсь. Мне таких никогда не доводилось видеть. Вас интересует, что я буду делать? — Чак пожал плечами. — Думаю, мы с вами сможем договориться.
— Договориться? А почему бы и нет? Так сколько вы хотите?
— Я думаю, что это не будет для вас большой суммой. Я хочу получить столько, сколько мне обещал Леонард Смайлз.
— Что ж, я согласна.
Стефани поднялась с кресла.
— Сейчас я выпишу чек, и вы сможете получить по нему в любом банке.
— Но мы не уточнили, сколько.
— Меня это не очень интересует. Жизнь все-таки дороже.
— Конечно! — просто ответил Чак.
Стефани подошла к шкафу, открыла его и поставила на стол кожаный саквояж Джона. Она смотрела прямо в глаза Чака, когда шарила на дне саквояжа. Она нащупала рукоятку револьвера, прямо в саквояже взвела курок и резко вытащила руку, направив револьвер прямо в его грудь.
— Встаньте! — приказала Стефани. — Я буду стрелять с такого близкого расстояния, что не промахнусь. Убийца!
Она прижала ствол к груди Чака.
— Вот видите! С такого расстояния промахнуться невозможно, не правда ли? Стойте тихо! Поднимите руки вверх и не двигайтесь. Если вы только мизинцем шевельнете, я спущу курок.
Чак поднял руки и посмотрел вниз на револьвер. У него было такое чувство, что он не в состоянии ворочать языком.
Стефани левой рукой дотянулась до карабина и отбросила его в сторону. Потом взялась за револьвер и другой рукой. Револьвер больно вдавился в грудь Чаку.
— Теперь вам надо повернуться, — сказала она вежливо, как портной на примерке.
— Это вы делаете напрасно, — едва выдавил из себя Чак.
Он сказал это так тихо, что сам едва услышал свой голос.
— Я думаю, что вы не умеете обращаться с оружием. В ваших движениях виден дилентантизм. Во-первых, вы стоите слишком близко ко мне. И во-вторых, мне противно это вам говорить, такой банальной шуткой это выглядит, но ваш револьвер стоит на предохранителе. Как же вы этого не заметили? — сказал Чак и криво усмехнулся.
Стефани поверила всему, что сказал Чак. Она попыталась сделать две вещи одновременно. Отступила на шаг и попыталась большим пальцем проверить положение предохранителя. При этом она не отрывала глаз от лица Чака.